— Я думал, она в Англии, — сказал он. — У нее все в порядке?
— Все отлично! Передает тебе привет и просит позвонить.
За столом Алексис был вежлив, как всегда. Он поддержал повторенное Софией предложение, чтобы Криста и Дэвид присоединились к их путешествию.
— Я намерен развлечься, поэтому поедут только близкие друзья.
— Хочу сразу тебя спросить… — Криста помедлила, — будешь ли ты приглашать Леду? Прекрасная возможность для вас побыть вместе.
Состроив гримасу, Алексис ответил на своем языке:
— Это сейчас не главная задача. Я сам решу, как быть, когда придет время.
— Конечно, воля твоя, — не смутилась сестра, — но только не откладывай надолго.
— Завтра в полночь наступает Страстная неделя, — сказала София Зои, и глаза брата внезапно вспыхнули гневом.
— Некоторые из наиболее набожных могут поститься весь Великий пост. Однако многие, к коим мы причисляем и себя, могут отдать дань обычаю в самом конце. Ты, конечно, не предполагаешь отказаться от мяса?
Принимая во внимание, что она не намерена оставаться здесь, Зои подумала и спокойно сказала:
— Я предпочитаю следовать обычаю.
Алексис выразительно посмотрел на нее.
— Кстати, теперь можно упомянуть, что в Страстную пятницу мы соблюдаем день полного поста, — сказал он. — Ты также хочешь следовать этому обычаю?
Намек на то, что она должна уехать до пятницы? — подумала Зои. Гордость помогла ей придать голосу твердости:
— Почему нет? Я тоже христианка.
Короткий кивок головой ничего не означал.
Зои не посмела взглянуть на Кристу, подозревая, что та Может неверно истолковать ее явную готовность во всем соглашаться с Алексисом.
Подозрения Зои подтвердились позднее, когда Криста предложила девушке прогуляться в саду перед сном. Алексис немного удивился этому предложению, но ничего не сказал. Они оставили его попивать коньяк в компании с Софией.
Кристу немного помолчала, а потом завела разговор на тему; о которой было нетрудно догадаться. Начала она достаточно любезным тоном:
— Я думаю, лучше предостеречь тебя от слишком сильного увлечения братом. Он очень привлекательный мужчина, я знаю, но, поверь, ты для него ? всего лишь служащая.
— Почему вы решили, что я увлечена им? — сГф0СИла Зои, не давая воли гневу. — Вы здесь только несколько часов.
? Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты реагируешь даже при упоминании его имени. — Она сделала паузу, словно подбирая нужные слова. — Я не хочу, чтобы ты страдала, Зои. Алексис может продемонстрировать тебе уважение, даже расположение, в угоду Софии, но это не более чем пустяк, уверяю тебя. Если он и относится к тебе как мужчина, а я это вижу, то ведь любой мужчина не может не реагировать на хорошенькое женское личико и фигурку… Как истинный мужчина, он подвержен эмоциям. Однако по большому счету это ничего не значит…
Голос Кристы гулко отдавался в ее ушах.
— Ваши слова следует понимать так, что он может позволить себе удовольствие, не задумываясь о последствиях? Исходя из своих собственных представлений о нравственности? Это говорит не в пользу вашего брата.
Криста слабо улыбнулась.
— Единственное, что я знаю, так только то, что большинство мужчин разделяют подобные взгляды на сексуальные связи.
— Вы относите своего мужа к этой же категории?
— Конечно. Дэвид не меньше других мужчин подвержен соблазну.
— Очень циничная позиция.
— Я предпочитаю называть ее реалистичной. Ты крайне привлекательная молодая женщина и не скрываешь симпатии по отношению к Алексису. Почему бы ему этим не воспользоваться?
Зои пыталась сделать все от нее зависящее, чтобы сохранить выдержку.
— В таком случае неразумно брать компаньонку, которая может вызывать подобные эмоции и подвергать соблазну.
— Было несколько претендентов, которые могли бы исполнять эту обязанность, — призналась Криста, — но они не подходили в других отношениях. Я предпочла тебя, так как по сравнению с теми, с кем я беседовала, ты кажешься наиболее уравновешенной и разумной. Ты уже заслужила любовь Софии, и я вполне уверена в искренности твоих чувств к ней. Все же я прошу тебя быть благоразумной и помнить, что тебя можно уволить.
— Даже ценой расстройства Софии — именно тогда, когда она начала радоваться нашим взаимоотношениям?..
Криста резко оборвала:
— Она скоро тебя забудет!
Зои уже сожалела о своих необдуманных словах. София была здесь ни при чем.
— Извините, — сказала она спокойно. — Этого не стоило говорить.
— Да. — Криста подождала, как будто на что-то надеясь, затем вздохнула и пошла дальше по тенистой тропе. — Я не хочу показаться грубой, но тебе следует уяснить: между тобой и Алексисом не должно быть никаких амуров.
— Я учту это, — сказала Зои. — И буду интересоваться мужчиной, вроде кирие Теодору, не больше, чем он позволит себе интересоваться мной.
— За обедом ты назвала его Алексисом, — спокойно парировала Криста. — Ты не должна позволять себе это, пока он не даст тебе разрешения. Мой брат не из тех, кто поощряет фамильярные отношения. Он не намерен выделять тебя из общей массы слуг. Я думаю, мы должны считаться с его принципами. Полагаю, дальнейших объяснений не нужно…
Они дошли до маленького храма. Криста, довольная тем, что высказала все, знаком показала: им пора вернуться назад. Внутренне кипя, Зои медленно шла и размышляла. Кто такая эта женщина, чтобы определять нормы ее поведения? Она могла подстегивать ее в работе, нанять на работу, но хозяином был все же Алексис. Алексис…
Они застали его одного.
— София ушла спать. — Он задумчиво смотрел на них обеих. — Хорошо погуляли? — спросил он.
— Ага, — непринужденно ответила сестра. — Я очень устала. Вы не возражаете, если я последую примеру Софии и оставлю вас?
— Нисколько, — сказал он. — Завтра будет достаточно времени для разговоров.
— Я тоже желаю спокойной ночи, — безучастно произнесла Зои.
— Одну минуту, — почти скомандовал Алексис. — Я хотел бы обсудить с тобой кое-что.
Остановившись около двери, Криста взглянула на брата в нерешительности, затем подошла к Зои, в ее глазах легко можно было прочесть, что она думает. Зои не моргнув глазом выдержала этот взгляд. Не найдя предлога остаться и боясь показаться назойливо любопытной, Криста продолжила свой путь. Алексис потребовал, чтобы Зои села, и подождал, пока за сестрой не закроется дверь.
— Что Криста сказала тебе там? — спросил он, глядя на нее в упор.
— Что ты имеешь в виду? Мы просто гуляли.
— Не верю. Твое лицо, когда вы вернулись, выдало тебя. Я хочу узнать, что она сказала.
— Почему бы не спросить непосредственно Кристу? — уклончиво произнесла она.
Он был неумолим:
— Я спрашиваю тебя и хочу получить ответ.
Возмущение пришло ей на помощь.
— Никто и никогда не отказывал Алексису Теодору?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33