Нати кивнула его словам, немного успокоившись.
Через несколько минут Ас был готов. Он проверил системы бронекостюма и заряд плазмореза. Как только он настроил «элку», в ухе сразу раздался голос Зика:
– Что так медленно, боец? Собираешься, как моя дочка на выпускной бал!
– У тебя нет дочки.
– Если не поторопишься, сам ей станешь, – сердито сказал Зик. – Бегом к своему командиру!
– Слушаюсь, – улыбнулся Ас под шлемом. Потом включил внешнюю связь. – Я пошел, милая.
– Хорошо, – кивнула Нати. – Напрасно не рискуй.
– Не буду, – ответил Ас, развернулся и вышел. На улице транспортер ждал только его и, как только Ас забрался на борт, резко рванул вперед. Десантников качнуло инерцией, загудели сервоприводы брони, а машина набрала скорость и понеслась по улицам города.
* * *
– Разрешите? – Семен приоткрыл дверь в кабинет генерала.
– Да, Семен, конечно! Проходи, – Машимута приподнялся ему навстречу.
– Майор Кочетов, по вашему прика…
– Перестань. Не на параде, проходи, присаживайся.
– Спасибо.
Семен прошел к столу и присел в предложенное ему кресло напротив генерала.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – предложил тот.
– Не откажусь.
Генерал достал из стола фляжку и два стакана.
– Старые запасы, я привозил еще с Пилона Шесть, – сказал генерал, разливая напиток.
Потом протянул стакан Сэму, второй взял себе:
– За выживших и павших!
– За выживших и павших.
Они выпили, крякнули, Семен поставил стакан обратно на стол.
– Ну, что, поговорим? – потерев руки, сказал Машимута.
Майор молча ждал.
– Как я говорил на сеансе связи, для тебя есть новое задание. Ты слышал про операцию на Олимпе?
– Да. Но не в деталях, конечно.
– Это было серьезное поражение. Подобного никто не ожидал, настоящий разгром. Из двадцати десантных кораблей уцелело только семь. Командовал майор Студеный. Высадка прошла более-менее успешно, боты с орбиты сразу попали на поверхность. Ученые смогли кое-как разобраться в принципе действия той штуки, которую ты привез с Ландории…
– Вещи, – напомнил Сэм.
– Да, вещи, так, кажется, называла артефакт та девушка, Лима. Ее так и не нашли?
– Нет.
– Жаль. Я знаю, ты участвовал в розысках…
– Когда была возможность, – подтвердил Сэм.
– Ну это, я думаю, предмет для отдельной беседы, а сейчас вернемся к нашей теме. Так вот, благодаря глубокому изучению вещи теперь мы можем использовать для перемещения в пространстве новый принцип. Хотя и не до конца его освоили, но полученные результаты оказались вполне приемлемыми для разработки и применения новой тактики десантирования. Да ты и сам знаешь, что я тебе рассказываю. Майор согласно покивал.
– Ну, в общем, челноки приземлились на крышах небоскребов, – продолжил генерал, – в одном из густо застроенных районов планетарной столицы. Первые минуты все было нормально, но затем в окружающих город скалах открылись скрытые бойницы и по нашим кораблям открыли огонь из тяжелых импульсных орудий. Раньше их использовали только для того, что защищать город и близлежащие поселения от метеоритов – планета дважды в год проходит сквозь пояс астероидов, но никто не мог подумать, что орудия будут стрелять по городу. – Машимута сделал паузу, нахмурил брови и тяжело вздохнул. – Они буквально похоронили наших ребят. От квартала осталась только груда щебня. Как я сказал, семь челноков взлетели, но от общей численности личного состава осталось чуть больше двадцати процентов.
– Разведка просчиталась? – спросил Сэм.
– Трудно сказать, – поморщился генерал. – Скорее всего, тут совокупность общих ошибок. Аналитики в данный момент разбираются с этим. Но времени ждать результатов их размышлений у нас нет. Уже назначена дата новой выброски.
– Новой? – изумился Сэм. Машимута кивнул.
– Есть причины так спешить?
– Быстро соображаешь. Да, есть причины, и мне поручено попросить тебя, – генерал сделал многозначительную паузу, – отмечу – именно попросить тебя!
Семен нахмурился, поскольку такая формулировка не обещала ничего хорошего.
– Попросить тебя возглавить эту высадку, – закончил Машимута.
– Почему просто не приказать? Что особенного в этой операции?
– Тебе нужно будет командовать новым подразделением.
Желудок у Сэма сжался от нехорошего предчувствия.
– Что за подразделение? – спросил он.
– К-1.
– Киборги?!
– Да, – Машимута кивнул.
– Понятно! – Семен не смог скрыть своих чувств. – Штрафной батальон.
– Ну почему же штрафной батальон? Напротив! Очень ценные кадры. Максимум боевой эффективности, при минимальных затратах на обучение и экипировку.
– Ну, мне-то уж могли бы лапшу на уши не вешать, – вздохнул Семен. – Когда я набирал их и отправлял на Афродиту, то думал, вы хотите использовать их на тяжелых работах, которые не подходят обычным людям.
– Что-то вроде добровольной и оплачиваемой каторги? – вскинул брови генерал.
– Да, – сказал Сэм, – именно так я и думал. Я же не мог предположить, что вы соберете из них боевое подразделение.
– Почему? В военной истории известно много подобных случаев.
Возникла неловкая пауза, каждый думал о своем.
– Сэм, ну пойми, – почти взмолился Машимута, – мы сейчас не можем позволить себе расходовать основные силы. А эти подразделения…
– Ими можно пожертвовать, – жестко перебил Семен. – Но надо, чтобы киборгами командовал кто-то опытный, и желательно – человек. Еще было бы неплохо, чтобы он имел опыт общения с ними.
– Знаешь, я мог бы просто приказать тебе, но я пока прошу.
– Ну, так прикажите! Я выполню приказ.
– Ты не ершись! – нахмурился генерал и стал похож на самурая из древних легенд. – Я с тобой по-человечески разговариваю и отношусь так же.
Сэм в притворной задумчивости выпятил губы и покивал:
– Вы правы, лучше моей кандидатуры я бы сам не смог найти. Не подумайте! Я ни в коем случае не жалуюсь. Я все прекрасно понял, генерал.
Он поднялся:
– Я готов к выполнению задания.
– Сядь! – Машимута сердито хлопнул ладонью по столу, подождал, пока Семен снова опустится в кресло, и продолжил: – Ничего ты не понял!
Потом поднялся и, заложив руки за спину, прошел к окну.
– Никем нельзя пренебрегать! – продолжил он. – Просто в сложившейся ситуации для нас жизненно важно захватить Олимп. И при этом сберечь ударные части. Мы и так потеряли на этой планете слишком много людей.
– О какой ситуации вы говорите? Генерал ответил не сразу.
– Грядет новая война, Сэм. – В голосе старого вояки была усталость и грусть, казалось, тяжесть прожитых лет и накопленных знаний давит на него. – Новая и не менее страшная.
Сэм молча ждал продолжения. Он знал, что генерал скажет ровно столько, сколько ему можно и нужно знать. Через несколько секунд Машимута продолжил:
– У нас есть сведения, неточные и очень расплывчатые, но в то же время весьма правдоподобные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97