- Верно. Это правильно.
Он соскользнул с кровати, почесываясь через шорты некогда белого цвета, а потом уселся перед компьютером. Когда Корни пошевелил мышку, скринсейвер отключился.
Кайя слышала, как в другой комнате Дженет сообщала матери, что никогда не получит водительские права, если Корни не позволит ей брать свою машину.
- Сколько времени? - спросила Кайя.
Корни глянул на часы в углу экрана.
- Шестой час.
- Можно позвонить от вас?
Он кивнул.
- Звони сейчас. Ты не сможешь позвонить, когда я подключусь к Инету. У нас только одна линия.
Телефонный аппарат в комнате Корни был копией телефона для аварийного вызова - ярко-красный и размещенный на полу под пластиковым куполом. На нем даже была маленькая лампочка, которая, как решила Кайя, мигала, когда телефон звонил. Кайя уселась на пол, скрестив ноги, подняла купол и набрала свой домашний номер.
Трубку сняла бабушка.
- Алло?
- Бабушка?
Кайя запустила свободную руку в ворс синтетического коврика, на котором сидела. Ее взгляд упал на длинные зеленые пальцы ног - в заусеницах, неухоженные, с облупившимся красным лаком.
- Ты где?
- Я у Дженет, - ответила Кайя, шевеля пальцами. - Я просто хотела сказать, где нахожусь.
Сейчас ей было трудно разговаривать с бабушкой. Единственная причина, по которой бабушка приняла Кайю и Эллен, заключалась в том, что они были ее семьей.
- Где ты была сегодня утром?
- Я рано встала. Мне нужно было встретиться перед школой с друзьями.
В некотором роде это была чистая правда.
- Ну и когда ты вернешься домой? Ах да, тут для тебя два сообщения. Джо из «Амоко» звонил насчет работы - я надеюсь, ты не собираешься работать на заправочной станции? И какой-то парень по имени Кении звонил два раза.
- Два раза? - Кайя не смогла сдержать улыбку, приподнявшую уголки губ, хотя девушка твердо была намерена сохранять мрачное выражение лица.
- Да. Ты придешь домой на ужин?
- Нет, я поем здесь. Пока, баб, я тебя люблю.
- Мне кажется, твоя мать была бы рада, если бы ты пришла к ужину. Она хочет поговорить с тобой насчет Нью-Йорка.
- Я подумаю. Пока.
Кайя повесила трубку, прежде чем бабушка успела выдать еще одно предложение.
- Теперь можешь подключаться, - сказала она.
Несколько минут спустя Корни что-то пробормотал. Кайя подняла взгляд.
- В твоем плане имеется один маленький просчет.
- Разве все они… нет, скажи, в чем дело?
- Келпи в основном любят топить людей, а потом поедать большую часть их тел - все, кроме внутренностей. Не следует садиться к ним на спину и так далее, они злобные, как дьяволы, и все такое, и вдобавок умеют принимать разные обличья. Ах да, и еще ты можешь приручить келпи, если ухитришься надеть на него уздечку. Крупный шанс, я бы сказал.
- Ого!
- Тебе никогда не приходило в голову - а что, если некоторые из этих сайтов созданы фейри? Интересно, если бы я порылся подольше, может быть, нашел бы их страничку новостей, или чат, или что-нибудь в этом роде.
- Так, значит, если не садиться ему на спину, то это не опасно?
- А? Ну… я не знаю.
- Ну, есть источники, в которых говорится, что они топят людей, если те не садятся на них верхом?
- Нет, но не все они такие исчерпывающие.
- Я все-таки собираюсь попробовать. Я пойду поговорить с ним.
Корни поднял взгляд от клавиатуры.
- Без меня ты не пойдешь.
- Ну ладно, - согласилась Кайя. - Я просто думала, что это может быть опасно.
- Это настоящее, - произнес Корни, понизив голос, - и я не хочу упускать ни одного кусочка. Даже не думай о том, чтобы сбежать.
Кайя вскинула обе руки в знак того, что сдается.
- Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Правда.
- Только я не хочу проснуться поутру в каком-нибудь безлюдном месте, со стертой памятью, и чтобы потом мне никто не верил. Понимаешь? - Лицо Корни горело.
- Только тише, а то твоя мама или Дженет тебя услышат и войдут сюда. Я тебя не брошу.
Кайя видела, что он несколько успокоился, и решила: больше не стоит пытаться угадывать, что случится дальше. В конце концов, если уж ты попал на скользкое место, где все вверх тормашками, то неразумно ожидать, что здесь что-то происходит как полагается.
От металла, присутствовавшего повсюду в машине, Кайе стало плохо - она ощущала себя вялой, сонной, ее подташнивало. Должно быть, так воздействует на человека угарный газ, прежде чем убить его. Кайя прижалась щекой к прохладному оконному стеклу. В горле у нее было сухо, в голове стучало. Воздух в машине обжигал ее легкие каждый раз, когда она делала вдох. Ехать предстояло недалеко, и Кайя радовалась этому; едва Корни распахнул перед ней дверцу, она буквально вывалилась наружу.
В свете дня отчетливо виднелись ряды домов по ту сторону леса, и Кайя удивилась, как этот лесок мог показаться ей огромным той ночью, когда она продиралась сквозь него. Ручей, на который они в конце концов набрели, был забит мусором. Корни наклонился и поднял грязную коричневую бутылку, которая, судя по ее виду, явно не предназначалась для пива. В ней, скорее всего, содержался какой-нибудь тоник для роста волос, изготовленный из змеиного яда, или что-нибудь в том же роде.
- Вазелиновое масло, - пояснил Корни. - Тут валяется действительно старое барахло. Держу пари, кое-что из этого можно продать. - Он пнул ботинком еще одну бутылку. - Ну, и как нам вызвать эту тварь?
Кайя подняла с земли бурый лист.
- У тебя есть что-нибудь острое?
Корни залез в задний карман и достал оттуда складной нож, открыв лезвие быстрым движением большого пальца.
- Просто помни, что сказано на том сайте: не садись ему на спину ни за что и никогда.
- Я видела эту страницу. Не нужно мне все время напоминать. Келпи - это злые водные кони, которые топят людей для забавы. Я это поняла.
- Я просто хотел убедиться.
Он подал ей нож. Кайя ткнула острием в подушечку большого пальца. Показалась яркая капля крови, и Кайя размазала ее по листу.
- Теперь что? - спросил Корни, но, несмотря на все старания казаться циничным, он едва дышал, выговаривая эти слова.
Кайя уронила лист в ручей окровавленной стороной вниз, как и в прошлый раз.
- Я Кайя, - сказала она, пытаясь вспомнить слова. - Я не состою ни при каком Дворе, но я прошу твоей помощи. Пожалуйста, услышь меня.
Наступил долгий миг тишины, и Корни перевел дыхание. Кайя видела, что он уже начинает верить, что ничего не произойдет.
Она разрывалась между желанием доказать, будто она знает, что делает, и страхом перед тем, что может случиться.
Мгновение спустя все сомнения исчезли - из воды поднялся черный конь.
То ли потому, что стоял день, то ли из-за того, что зрение Кайи изменилось, но водяное создание теперь выглядело по-другому. Шкура его была не черной, а такого глубокого изумрудного цвета, что казалась черной. Глаза мерцали перламутром, подобно жемчужинам. И все же, когда оно обратило взор на Кайю, девушка заставила себя вспомнить, что нашел Корни на сайте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58