То, что произошло потом, осуществилось так быстро, что я потерял
ориентировку. Через мгновение Искатель Гнезд лежал на снегу возле входа в
шалаш, а Миммунка исчез.
Мужчины племени бросились за ним, выкрикивая угрозы и оскорбления.
Пока я успел подбежать к Искателю Гнезд, две женщины помогли ему встать на
ноги и подвели к огню. Я поинтересовался, словно идиот, как он себя
чувствует.
- Вполне хорошо, если не считать, что Миммунка здорово-таки поцарапал
меня. Бывало и хуже.
Женщины сняли с него грязную кожаную рубашку, чтобы перевязать раны,
и я увидел, что грудь его покрыта множеством шрамов.
- Молодые побежали за великаном. Он не поубивает их?
Искатель Гнезд покачал головой.
- Наверное, нет. Он будет бежать, если только им не удастся окружить
его. Если бы это был Кетин или виггики, тогда другое дело. Я тот час же
вернул бы их обратно.
В хижину ворвался какой-то юноша и с порога закричал:
- Почему вы не сказали мне о погоне!? Я бы обязательно последовал
с...
Искатель Гнезд громко засмеялся.
- И очень хорошо сделали, что не позвали тебя, Белое Яблоко! Даже
Миммунка стал бы очень опасен, если бы ему захотелось отведать твоего
мягкого мяса.
- Однако, я должен был идти вместе со всеми!
- Через год и пойдешь!
Один за другим возвращались мужчины племени с яростными и
разочарованными лицами.
Когда они расселись возле костра и раны вождя были перевязаны, я
спросил их, чему они научили людей с Больших Саней.
- Всему, что знали, - ответил Искатель Гнезд. Он лежал возле огня, но
свое старое сморщенное годами лицо он повернул ко мне. - Мы пели им песни,
утверждающие наши законы. Песни, которые учат, как воевать и как находить
еду. Как строить шалаши и что дает дружба с другими племенами. Но ты ведь
являешься одним из них, почему же они ничего не рассказали тебе об этом?
Я подумал, что было бы лучше не признаваться, что потерял память.
- Я хотел бы еще раз услышать это от вас, - сказал я.
- Да, самая спокойная вода в середине! Такова мудрость. Мы учили их и
они учили нас.
- Ты мог бы что-нибудь повторить из того, чему они учили вас?
- Пускай это сделает кто-нибудь другой. Я все помню, но когда теряю
много крови, как сейчас, чувствую себя очень старым. Пускай говорит
молодежь.
Некоторое время царила тишина. Наконец, немного заикаясь от волнения,
отозвался Белое Яблоко.
- Мир изменится, - сказал он. - Снег растает и никогда не уже
вернется. Дети, которые родятся, не будут знать что это такое и будут
удивляться, когда мы будем им рассказывать об этом.
- Когда это произойдет?
Белое Яблоко беспомощно пожал плечами. - Наверное, скоро. Но что
означает это "скоро" для людей с Больших Саней? Кто может это знать?
- Быть может, это произойдет не при твоей жизни, - отозвался вождь. -
А может быть, еще перед моей смертью.
- Вот именно, - кивнул юноша. - Люди с Больших Саней приносили
большой камень. Когда я касался его, то чувствовал, что он живой, словно в
нем горел огонь. Тогда и была раскрыта завеса дней и мы увидели мир таким,
каким он станет, когда исчезнет снег. Солнце ярко светило, везде были
растения. Много, много растений. Между ними ходили люди нашего племени, а
вместе с нами Ленизе, его жена и дети.
- А что мы должны будем делать? - мягко спросил Искатель Гнезд.
Нельзя будет есть некоторые виды растений, - произнес Белое Яблоко,
после чего улыбнулся. - Именно этого я и не понял. Нельзя есть только то,
чего нет. Как можно есть то, чего нет?
- То, что встречается нам очень редко, не может быть съедено. Таков
будет новый закон. Некоторые птицы, например... - Искатель Гнезд замолчал,
и я, поглядывая в сторону уже заполненного темнотой входа. заметил, что
снег уже замел следы недавнего сражения. Даже его кровь, до этой поры ярко
выделявшаяся на белом снегу, исчезла под свежим пушистым снегом.
- Некоторые птицы будут устраивать гнезда на свисающих до земли
ветвях, - объяснил Белое Яблоко. - Когда станет тепло они будут нести
яйца. Их тоже нельзя будет есть.
Искатель Гнезд лежал с закрытыми глазами. Белое Яблоко наклонился ко
мне и закончил шепотом:
- Он когда-то нашел очень много таких гнезд и сейчас переживает из-за
этого. Но тогда это можно было делать. Но можно ли повернуть закон вспять?
Я покачал головой.
Неожиданно отозвался Искатель Гнезд.
- Я думал, что умру, защищая женщин и детей. И не умру возле костра.

ДЕНЬ ШЕСТОЙ
Я прослушал то, что записал вчера и пришел к выводу, что не должен
так резко обрывать рассказ. Это не было преднамеренно, просто после
бегства Миммунка ничего интересного больше не произошло. Снег валил
беспрестанно. Искатель Гнезд лежал возле костра и похрапывал со сне.
Остаток вечера я провел в разговорах с людьми племени, а также
прислушиваясь к их разговорам между собой.
Когда я проснулся рано утром, Искатель Гнезд был уже мертв. Кажется,
это событие ошеломило только меня, потому что члены племени знали о
приближающейся смерти вождя по тем словам, которые тот сказал накануне
вечером.
Все разговоры были о поминках. Я поинтересовался о специальных
приготовлениях для этого в еде. Мне объяснили, что единственным блюдом на
поминках будет только сам Искатель Гнезд. После этого сообщения я
замолчал, но кажется Белое Яблоко заметил выражение моего лица, потому что
отозвал меня в сторону и заверил, что сам Искатель Гнезд часто принимал
участие в таком обряде и что его дух только тогда обретет полный покой,
когда тело полностью вернется в племя, которому принадлежит. Он пожалел,
что нет матери Искателя Гнезд, ведь во время поминок она имела право на
сердце и глаза своего умершего сына.
Во время нашего разговора женщины уже начали разделывать тело. Я не
хотел больше ни на мгновение оставаться здесь. Как можно быстрее покинул
лагерь и направился в сторону зарослей, где были спрятаны мои сани.
Снег еще немного порошил, слабые порывы ветерка я ощущал на своем
лице. Вскоре я убедился, как разумно было снимать парус на ночь и держать
его под одеждой. Оставленный мной на мачте, он замерз так, что расправить
его было невозможно. Я разжег костер и только после этого, расправив его
на рее, смог натянуть шкоты. Сани нужно было еще дотащить до дороги - там
на утрамбованном снегу я мог воспользоваться даже таким слабым ветерком,
только ехал бы с меньшей скоростью.
Потом я обнаружил, что и медленное скольжение имеет свои приятные
стороны. Даже поставив парус по ветру, я мог свободно двигаться в санях,
не опасаясь внезапного поворота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23