Это было очень интересное оружие, не требующее особого умения (я
успел в этом убедиться), так как хорошо натянутая тетива и пружинистые
зажимы метали палку не только в цель, находящуюся на линии полета, но и
далеко в стороне. Красная Клиу показала мне, как нужно положить камень на
тетиву, и я стал тренироваться. Потом я вспомнил, что кроме этого грозного
оружия у меня в кармане лежит складной нож (вместе с зажигалкой и
некоторыми другими вещами), поэтому я выстругал из дерева палку. Мне жаль
было красивых, украшенных резьбой и покрытых таинственными значками
снарядов, лежавших в моем колчане.
Ничего интересного не произошло до того момента, когда солнце
оказалось почти за нашими спинами. Тогда и раздались первые отчаянные
крики, доносящиеся из-за растущих деревьев у подножия склона. Женщины в
один миг прервали сбор и замерли словно они - деревья. Они не отрывали
взгляда от той стороны, откуда доносились эти звуки. Так случилось, что
мое оружие было заряжено и готово к пробному выстрелу. Я замер, выставив
этот самострел прямо перед собой.
Крики все усиливались и, наконец, из-за рядов деревьев появилась
какая-то фигура. Сначала я подумал, что это девушка. Потом, когда фигура
побежала в нашу сторону, пользуясь как задними, так и передними
конечностями, я понял, что это зверь. Когда же услышал совсем невдалеке
высокий жуткий вой и заметил длинную шею с острой, вытянутой вперед
мордой, то подумал, что это птица. Женщины стояли как вкопанные до того
момента, когда необычайное существо заметило их, остановилось и бросилось
бежать обратно к лесу.
Только тогда они ожили и, крича, бросились следом, бросая камни. Я
был очень удивлен тем, как они быстро бегут, даже самая старая из них.
Красная Клиу закричала, чтобы я стрелял и мгновение поколебавшись (фигура
очень сильно напоминала мне человека), я выстрелил. К сожалению, снаряд
был выструган мною и оказался очень легким. Беглец, пораженный в область
поясницы споткнулся, но не упал. Как можно быстрее, я вытащил из колчана
тяжелый, круглый снаряд и побежал за ними.
Я сказал, что побежал, хотя по правде говоря, нужно было сказать, что
я запрыгал длинными прыжками. Я конечно хотел бежать, но каждый мой шаг
превращался в прыжок пятиметровой длины и за время, не превышающее
нескольких ударов сердца, преодолел четырехсотметровую дистанцию.
Одновременно я заметил одну странную вещь: как женщины, так и преследуемая
ими жертва бежали, не проваливаясь в снег даже там, где толщина покрова
была больше полуметра.
Когда я оказался достаточно близко, то приостановился возле большого
камня и выстрелил тяжелым снарядом. Я целился в голову, но плохо рассчитал
траекторию и палка попала в колени, ломая обе ноги. Теперь я уже не
сомневался в том, что это женщина. Едва ее тело коснулось снега, как перед
ней уже была Красная Клиу, а через мгновение и все остальные. Я видел, как
умирая, она повернула к солнцу лицо, дивное и прекрасное, хотя и несколько
странное, после чего ее глаза потеряли свой блеск. Красная Клиу перерезала
шейную артерию этому существу и вместе с кровью у него вытекла и жизнь.
- Кто это? - спросил я.
- Ленизе. Лана Ленизе. Она еще молода.
Одна из женщин, Блестящая Аа, коснулась ног убитой.
- Мужчины наверняка не принесут ничего хорошего. А мясо у нее такое
нежное, что сразу же сходит с костей.
- Вы хотите съесть ее?
- После того, как ты выберешь себе какую-нибудь часть, - ответила
она, удивившись моему удивлению.
- Да, - подтвердила Красная Клиу. - Это Подрезанное Горло убил ее.
- Мы охотники! - закричала одна из женщин.
Красная Клиу дотронулась до подбородка. Этот жест, как я уже начал
понимать, означал "да". В этот момент оттуда, откуда выбежала Ленизе,
раздался мощный рык. На краю леса стояла женщина, такая высокая и такого
мощного телосложения, что ее легко можно было посчитать великаншей. Она
что-то пронзительно кричала. Женщины тотчас же ответили, размахивая
руками. Великанша нервно забегала по опушке, не переставая кричать голосом
более резким и сильным, чем мне когда-нибудь приходилось слышать даже у
мужчин. У нее были необычайно буйные, достигающие пояса волосы, похожие на
льняную паклю и квадратное сильное лицо, достаточно аристократическое и
грубое одновременно, словно его обладательница была предводительницей
шайки разбойников. Я попытался разузнать у женщин, кто она, но они
создавали столько шума, что я не мог перекричать их, поэтому занялся
поисками большой и кривой ветки, на тот случай, если бы великанша надумала
приблизиться к нам.
Но она не покидала опушки леса. Спустя какое-то время после
непрестанных криков она повернулась и исчезла среди деревьев, позволяя
женщинам восторжествовать и отнести добычу в лагерь. На обратном пути я
все же добился от Красной Клиу ответа на интересующий меня вопрос.
- Кетинха, - ответила она.
- Но кто она?
- Просто Кетинха. Нам повезло, что с ней не было ее мужа.
- Где они живут?
- В лесу, возле малого водопада. Ты знаешь, где это?
Я признался, что нет, и спросил, большое ли у них племя.
- Это не племя, - рассмеялась Красная Клиу. - Здесь у нас очень мало
мяса, но тебе все же нужно было посмотреть на Кетина. У них еще был сын,
но он куда-то ушел отсюда.
Мне сделалось плохо от мысли, что я должен есть мясо девушки, хотя
она и мало напоминала человека. Однако, когда вернулись мужчины (так уж
получилось, что с почти пустыми руками) оказалось, что отказавшись принять
свою долю еды, я вызвал бы общественное недовольство. Мне не оставалось
ничего другого, как взять большой кусок мяса и сжевать его с такой
приятной миной, на какую я только был способен.
В конце концов, я был страшно голоден, а мясо было таким мягким (как
и предполагала Блестящая Аа), что прямо таяло во рту, хотя и было лишено
всякого вкуса, возможно от того, что эти люди не знали и не употребляли
соли или каких-либо других приправ. На завтрак, кроме Ланы, был подан
зверек, пойманный охотниками (мясо у него было жесткое, но с более
приятным вкусом), а также какая-то трава и корни, которые собрали женщины.
Когда мы вот так сидели у костра, я заметил, что мужчины как-то
странно присматриваются ко мне, но только спустя какое-то время я понял в
чем дело.
У меня начала отрастать щетина, а у моих спасителей, если не считать
редкого пушка над верхней губой, вообще не было на теле никаких волос.
Когда я понял, что к чему, то извинился и тут же отправился в "туалет".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23