А тот отказался принять извинения, пока ему не вручили ее голову на блюдечке с голубой каемочкой.
- Так я и стала «чрезвычайно некомпетентным специалистом». - Она старалась говорить спокойно. - Несправедливо. Я устала, поступила беспечно и опрометчиво. Но я - отличный журналист. Превосходный журналист.
- Ни на минуту в этом не сомневаюсь, - успокоил ее Берни. - Только почему ты согласилась приехать сюда?
- Полагаю, я могла бы найти работу и в другом месте. Но потом поговорила с Адамом Далглишем, увиделась с дедушкой и поняла, что мне необходим тайм-аут. А именно, безопасное место, чтобы зализать раны и восстановить профессиональную гордость. У меня есть несколько месяцев для окончательного решения, что делать дальше.
- И?… - поинтересовался Прайд.
- Кто знает? Разошлю резюме, позвоню кое-кому. Посмотрим, что получится.
- А тем временем…
- Тем временем я буду делать качественную работу в «Лоукал Таймс». Хотя, признаюсь, меня не очень обрадовал приезд сюда.
- Будто спустилась с небес на землю? - прокомментировал он.
- Скажем так. Я столько времени карабкалась вверх, что это превратилось в привычку. Приезд в Ишбери выглядит шагом в обратном направлении.
Скорее, падением с Эвереста в пропасть… Но она не могла сказать такое Прайду.
- Понимаю.
- Но я планирую выложиться на все сто. Буду работать усердно.
- Главное, не переусердствуй.
- Что?
- Здесь не столица. В масштабах нашего городка события выглядят иначе. Скорее, цыпленок клюет цыпленка, а не волк загрызает волка. Все происходит не так быстро, как ты привыкла.
- Я заметила. Иногда мне кажется, что я попала в черно-белый старый фильм, в другую галактику, где даже нет доставки еды на дом.
- Зато все собираются в местном ресторане. Болтают с друзьями, играют в бильярд и вместе весело проводят время. Кому придет в голову заказывать ужин на дом и есть его в одиночестве?
В этом была своя логика.
- А почему нет дежурного магазина?
- Можно купить продукты днем, заранее.
- А единственный кинотеатр?
- Зато новый фильм каждую неделю.
Ее лицо озарилось. Вот теперь он не отопрется.
- У вас нет парка для гуляний!
- И после этого мы еще смеем называться городом. - Он сокрушительно покачал головой. - Какой позор!
- Ты издеваешься надо мной, Берни Прайд, - обиделась она.
- Я бы никогда не посмел сделать этого, Джессика Лейн. - Его слова прозвучали мягко, как шепот любовника. В какой-то момент ей безумно захотелось почувствовать прикосновение его губ. Желание словно загипнотизировало ее.
Ради всех святых! О чем она думает?
- Уже поздно. Пора уложить мальчика в постель. - Она поднялась и наклонилась, чтобы принять спящего ребенка из его рук. Локон ее волос свесился и скользнул по щеке Берни. У него захватило дыхание.
Их глаза встретились. На долю секунды ее сердце замерло, и она поняла, что Берни хочет поцеловать ее. Но больше всего ее поразила мысль, что и она желала этого же самого.
Но мужчина тряхнул головой, разрывая магнетическую связь между их взглядами, и приподнял Луиса. Джессика на подгибающихся коленях пошла в спальню. Ее ноги стали ватными не из-за того, что Берни мог поцеловать ее. И не из-за того, что она охотно ответила бы ему. Нет. Ее ноги едва не подкосились от разочарования, что он этого не сделал!
- Джессика, - прозвучал мягкий голос.
- Да? - Она предпочла не оборачиваться, чтобы не выдать свои переживания.
- Кажется, мне пора.
- Да, - шепотом ответила она. - Я тоже так думаю.
***
На следующее утро Берни заехал в контору к Софи, чтобы вернуть ей ключи от участка. Наверняка перед закрытием консультации на рождественские каникулы она будет очень занята. А значит, он передаст ключ, поблагодарит за разрешение срубить для Лейнов елочку и скроется с глаз сестры прежде, чем та перевоплотится в Великого Инквизитора. Как же, размечтался!
- Сэр, вы очень разочаровали меня вчера. - Софи подняла голову от папки с бумагами и картинно провела ребром ладони по горлу. Это означало, что ему придется несладко.
- Что я сделал?
- Ничего! В том-то и вся проблема. Я прождала до двенадцати ночи. Я - мать двоих детей. Мне пришлось пожертвовать драгоценными часами отдыха. Почему ты не позвонил?
- Извини. Не знал, что вчера был день проверки, и ты выполняла роль моего надсмотрщика. - За долгую практику препирательств с сестрой опыт научил его вовремя ставить Софи в тупик решительным отпором. Он бросил сестре ключи, которые та ловко поймала, уселся на стул, вальяжно откинувшись на спинку, и демонстративно засунул руки в карманы куртки.
- Брось, Берни! Если бы я провела сутки с симпатичным столичным парнем, уверена, ты захотел бы услышать об этом все, вплоть до мелочей.
Он нахмурился и потер подбородок.
- Думаю, твой бедный обманутый муж жаждал бы признаний куда сильнее меня.
- Не притворяйся, ты понял, что я имела в виду. - Она резко захлопнула папку. - Что здесь происходит?
Дурачась, Прайд удивленно оглядел тихий маленький кабинет.
- В данный момент ничего особенного. Но будь готова. В любую секунду сюда могут ворваться клиенты, нуждающиеся в срочной юридической опеке.
Она состроила откровенную гримасу, обозначавшую, что он невыносим. Потом налила две чашки кофе.
- Разве мисс Лейн не попыталась опробовать на тебе свои городские чары? Или воспользоваться твоей наивностью? Признавайся, братец! Чем ты занимался прошлой ночью?
Берни уперся рукой в лоб на манер античного мыслителя.
- Что удержится на острие иглы? В чем смысл жизни? Почему бутерброд всегда падает маслом вниз? О, ирония риторических вопросов…
- Никто не любит умников, мой наивный романтик.
- А я думал, что никто не любит Любопытных Варвар.
- Значит, ты не будешь рассказывать?
- Ни о себе, ни о Джессике Лейн. А теперь, если ты хочешь обсудить бихевиоризм и его направления, я к твоим услугам.
- О себе и Джессике? Ха! - Лазурные глаза Софи триумфально блеснули. - Значит, что-то все-таки произошло? Я знала. Ты не сможешь меня одурачить. Никогда не мог!
Он откинулся на спинку стула, соединив руки на затылке в замок.
- Я подумываю над тем, чтобы пригласить их на Рождество. - Он решил это вчера по пути домой. Почти поцелуй и воспоминания о чувственных коралловых губах Джессики заставили его хотеть большего. Более длительного совместного времяпровождения. И всего остального.
- Джессику с сыном?
- И с Луисом Тиллингом. Как думаешь, мама не будет против дополнительных гостей к ужину?
- Шутишь? Она считает, что, чем больше людей, тем веселее. Надеешься, они согласятся?
- Не узнаю, пока не спрошу.
Но сначала ему нужно выбрать наилучший способ подхода к Джессике. Она была упрямым циником, чьи романтические наклонности находились в нежном пробуждении. Это могло потребовать серьезных усилий, и Берни чувствовал, что ему по плечу такая работа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
- Так я и стала «чрезвычайно некомпетентным специалистом». - Она старалась говорить спокойно. - Несправедливо. Я устала, поступила беспечно и опрометчиво. Но я - отличный журналист. Превосходный журналист.
- Ни на минуту в этом не сомневаюсь, - успокоил ее Берни. - Только почему ты согласилась приехать сюда?
- Полагаю, я могла бы найти работу и в другом месте. Но потом поговорила с Адамом Далглишем, увиделась с дедушкой и поняла, что мне необходим тайм-аут. А именно, безопасное место, чтобы зализать раны и восстановить профессиональную гордость. У меня есть несколько месяцев для окончательного решения, что делать дальше.
- И?… - поинтересовался Прайд.
- Кто знает? Разошлю резюме, позвоню кое-кому. Посмотрим, что получится.
- А тем временем…
- Тем временем я буду делать качественную работу в «Лоукал Таймс». Хотя, признаюсь, меня не очень обрадовал приезд сюда.
- Будто спустилась с небес на землю? - прокомментировал он.
- Скажем так. Я столько времени карабкалась вверх, что это превратилось в привычку. Приезд в Ишбери выглядит шагом в обратном направлении.
Скорее, падением с Эвереста в пропасть… Но она не могла сказать такое Прайду.
- Понимаю.
- Но я планирую выложиться на все сто. Буду работать усердно.
- Главное, не переусердствуй.
- Что?
- Здесь не столица. В масштабах нашего городка события выглядят иначе. Скорее, цыпленок клюет цыпленка, а не волк загрызает волка. Все происходит не так быстро, как ты привыкла.
- Я заметила. Иногда мне кажется, что я попала в черно-белый старый фильм, в другую галактику, где даже нет доставки еды на дом.
- Зато все собираются в местном ресторане. Болтают с друзьями, играют в бильярд и вместе весело проводят время. Кому придет в голову заказывать ужин на дом и есть его в одиночестве?
В этом была своя логика.
- А почему нет дежурного магазина?
- Можно купить продукты днем, заранее.
- А единственный кинотеатр?
- Зато новый фильм каждую неделю.
Ее лицо озарилось. Вот теперь он не отопрется.
- У вас нет парка для гуляний!
- И после этого мы еще смеем называться городом. - Он сокрушительно покачал головой. - Какой позор!
- Ты издеваешься надо мной, Берни Прайд, - обиделась она.
- Я бы никогда не посмел сделать этого, Джессика Лейн. - Его слова прозвучали мягко, как шепот любовника. В какой-то момент ей безумно захотелось почувствовать прикосновение его губ. Желание словно загипнотизировало ее.
Ради всех святых! О чем она думает?
- Уже поздно. Пора уложить мальчика в постель. - Она поднялась и наклонилась, чтобы принять спящего ребенка из его рук. Локон ее волос свесился и скользнул по щеке Берни. У него захватило дыхание.
Их глаза встретились. На долю секунды ее сердце замерло, и она поняла, что Берни хочет поцеловать ее. Но больше всего ее поразила мысль, что и она желала этого же самого.
Но мужчина тряхнул головой, разрывая магнетическую связь между их взглядами, и приподнял Луиса. Джессика на подгибающихся коленях пошла в спальню. Ее ноги стали ватными не из-за того, что Берни мог поцеловать ее. И не из-за того, что она охотно ответила бы ему. Нет. Ее ноги едва не подкосились от разочарования, что он этого не сделал!
- Джессика, - прозвучал мягкий голос.
- Да? - Она предпочла не оборачиваться, чтобы не выдать свои переживания.
- Кажется, мне пора.
- Да, - шепотом ответила она. - Я тоже так думаю.
***
На следующее утро Берни заехал в контору к Софи, чтобы вернуть ей ключи от участка. Наверняка перед закрытием консультации на рождественские каникулы она будет очень занята. А значит, он передаст ключ, поблагодарит за разрешение срубить для Лейнов елочку и скроется с глаз сестры прежде, чем та перевоплотится в Великого Инквизитора. Как же, размечтался!
- Сэр, вы очень разочаровали меня вчера. - Софи подняла голову от папки с бумагами и картинно провела ребром ладони по горлу. Это означало, что ему придется несладко.
- Что я сделал?
- Ничего! В том-то и вся проблема. Я прождала до двенадцати ночи. Я - мать двоих детей. Мне пришлось пожертвовать драгоценными часами отдыха. Почему ты не позвонил?
- Извини. Не знал, что вчера был день проверки, и ты выполняла роль моего надсмотрщика. - За долгую практику препирательств с сестрой опыт научил его вовремя ставить Софи в тупик решительным отпором. Он бросил сестре ключи, которые та ловко поймала, уселся на стул, вальяжно откинувшись на спинку, и демонстративно засунул руки в карманы куртки.
- Брось, Берни! Если бы я провела сутки с симпатичным столичным парнем, уверена, ты захотел бы услышать об этом все, вплоть до мелочей.
Он нахмурился и потер подбородок.
- Думаю, твой бедный обманутый муж жаждал бы признаний куда сильнее меня.
- Не притворяйся, ты понял, что я имела в виду. - Она резко захлопнула папку. - Что здесь происходит?
Дурачась, Прайд удивленно оглядел тихий маленький кабинет.
- В данный момент ничего особенного. Но будь готова. В любую секунду сюда могут ворваться клиенты, нуждающиеся в срочной юридической опеке.
Она состроила откровенную гримасу, обозначавшую, что он невыносим. Потом налила две чашки кофе.
- Разве мисс Лейн не попыталась опробовать на тебе свои городские чары? Или воспользоваться твоей наивностью? Признавайся, братец! Чем ты занимался прошлой ночью?
Берни уперся рукой в лоб на манер античного мыслителя.
- Что удержится на острие иглы? В чем смысл жизни? Почему бутерброд всегда падает маслом вниз? О, ирония риторических вопросов…
- Никто не любит умников, мой наивный романтик.
- А я думал, что никто не любит Любопытных Варвар.
- Значит, ты не будешь рассказывать?
- Ни о себе, ни о Джессике Лейн. А теперь, если ты хочешь обсудить бихевиоризм и его направления, я к твоим услугам.
- О себе и Джессике? Ха! - Лазурные глаза Софи триумфально блеснули. - Значит, что-то все-таки произошло? Я знала. Ты не сможешь меня одурачить. Никогда не мог!
Он откинулся на спинку стула, соединив руки на затылке в замок.
- Я подумываю над тем, чтобы пригласить их на Рождество. - Он решил это вчера по пути домой. Почти поцелуй и воспоминания о чувственных коралловых губах Джессики заставили его хотеть большего. Более длительного совместного времяпровождения. И всего остального.
- Джессику с сыном?
- И с Луисом Тиллингом. Как думаешь, мама не будет против дополнительных гостей к ужину?
- Шутишь? Она считает, что, чем больше людей, тем веселее. Надеешься, они согласятся?
- Не узнаю, пока не спрошу.
Но сначала ему нужно выбрать наилучший способ подхода к Джессике. Она была упрямым циником, чьи романтические наклонности находились в нежном пробуждении. Это могло потребовать серьезных усилий, и Берни чувствовал, что ему по плечу такая работа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38