— Три дня тому назад.
— И тогда с ней все было в порядке? Не казалась она испуганной? Взволнованной?
Я покачала головой.
— Где вы живете?
Я дала ему адрес пасторского дома.
— Вы приехали навестить мисс Флетчер?
— Я живу несколько дней у моей старой няни.
К нам подошел молодой человек, и офицер сказал ему:
— Возьми у леди адрес. — Затем обратился ко мне; — Мы должны будем задать вам несколько вопросов, так что как-нибудь навестим вас. Пожалуйста, оставайтесь в Лондоне.
— Но мне надо возвращаться…
— Мы должны просить вас остаться. Возможно, вы сможете сообщить нам что-то важное. Это необходимо.
Я пробормотала:
— Хорошо, я останусь.
Ноги дрожали, и меня слегка покачивало. Мне хотелось бежать прочь от этого мрачного места. Я так много хотела узнать. Как это случилось? Кто это сделал? Кого они подозревают? Я продолжала говорить себе: "Лавиния, ты бы никогда не сделала сама этого. Ты всегда оставляла другим делать за тебя грязную работу.
Затем офицер еще раз обратился к своему подчиненному.
— Ох, Смитсон, — сказал он, — проводи юную леди в кеб, который ждет ее. — Затем он повернулся ко мне:
— Один из наших людей задаст вам несколько вопросов о ваших отношениях с покойной. Это просто формальность.
Я была рада скорее уйти. Мне показалось, что сопровождавший меня молодой человек, был очень молод и несколько нервозен.
— Какой удар, — сказал он, когда мы пошли прочь.
— Я чувствую себя… неважно.
— Я сам немного нервничаю, — признался он. — Это первое убийство, которое мне предстоит расследовать.
Убийство. Это было слово, заставившее меня задрожать. Я не могла в это поверить. Джанин! Подумать, мы все вместе были в школе и теперь… за короткое время Лавиния стала матерью, а Джанин… трупом. Я старалась не допустить мысли, что два этих факта были как-то связаны.
Когда мы уходили, к нам подошел молодой человек. Он снял шляпу и поклонился.
— Могу я поинтересоваться, были ли вы подругой молодой леди? — спросил он.
Я подумала, что это другой полисмен, и ответила:
— Да.
— Не сообщите ли вы свое имя?
Я назвала ему, и он вытащил из кармана записную книжку.
— Вы живете недалеко отсюда?
— Нет… за городом. Я просто остановилась здесь.
— Интересно. Вы хорошо знали юную леди?
— Мы учились вместе в школе. Я только что сказала это вашим людям.
— Еще несколько вопросов. Вы понимаете, мы должны сделать все как надо. — И вновь спросил:
— Где за городом?
Я дала ему адрес пасторского дома.
— Как, вы дочь пастора? Я кивнула.
— И вы вместе учились в школе. Есть ли у вас какая-нибудь идея, почему кому-то понадобилось убивать вашу подругу?
— Нет, — решительно ответила я.
Мой сопровождающий слегка подтолкнул меня:
— Вы разговариваете с прессой, — прошептал он.
— Вас не должно это беспокоить, мисс, — заверил меня тот, другой. — Всего несколько вопросов и все.
— Я думала, что вы связаны с полицией, — пробормотала я.
Он обезоруживающе улыбнулся:
— Это своего рода связь, — успокоил он меня.
— Я не хочу больше ничего говорить. Я ничего не знаю об этом.
Улыбаясь, он кивнул и, приподняв шляпу, пошел прочь. Я поняла, что вела себя крайне опрометчиво. Молодой человек пошел со мной туда, где ожидал кеб. Мы поехали вместе ко мне домой.
— Вам не следовало бы разговаривать с прессой, — сказал он. — Мы их не любим. Мы предпочитаем давать им ту информацию, какую сами считаем нужной.
— Почему вы мне раньше не сказали?
Он покраснел. Ему не хотелось признаваться, что он не сразу опознал репортера.
Его прощальные слова прозвучали как знак судьбы.
— Я думаю, что вы вскоре о нас услышите, — сказал он. — Они будут проверять все вдоль и поперек.
Полли и Эфф были в коридоре, недоумевая, что произошло.
— Послушай, — сказала Полли, — в чем дело? Что это за молодой человек был с тобой?
— Полисмен, — сказала я. Полли побледнела.
Эфф возмутилась:
— Полиция здесь. Что делать полиции у респектабельных людей? Что подумают соседи?
Полли прервала ее:
— Дай ей немного коньяка. Не видишь, как она расстроена?
Я лежала на своей кровати, а Полли сидела рядом. Я рассказала ей все, что случилось.
— Боже мой, — пробормотала она. — Это что-то. Убийство… Эта Джанин, если бы меня спросили, та еще мерзкая штучка среди шантажистов.
— Мне кажется, что ее смерть определенно как-то связана с этим, Полли.
— Было бы неудивительно. Ты думаешь, что Лавиния приложила к этому руку?
Я покачала головой.
— Я не могу в это поверить.
— Я уверена, что от этого сокровища всего, можно ожидать… и, если это правда, это поставит крест на ней и на ее великом романе. Я думаю, что даже могущественные Фремлинги вряд ли будут в состоянии замять это.
— О, Полли, это ужасно.
— Я только надеюсь, что Бог поможет тебе остаться в стороне. Жаль, что ты была там. Не хочу, чтобы ты была замешана в этом деле.
— Полли, боюсь, что я в него уже втянута.
— Эта Лавиния… общение с ней всегда сулит беду. Я думаю, что для нее это был очень хороший шанс приложить руку.
— Я не верю в это, Полли. Она могла бы лгать, если необходимо… но я уверена, что она не может совершить убийство. Она никогда не дойдет до этого. Где она взяла бы ружье?
— Во Фремлинге у них есть ружья. Для нее это было бы нетрудно. Я знаю, для спасения своей шкуры она способна на все. Она бы сошла с ума, если бы узнала, что у нас здесь была полиция.
— Возможно, мне лучше вернуться в пасторский дом.
— Там было бы еще хуже. Нет, пока это не уляжется, я буду держать тебя здесь.
Я просто цеплялась за нее, потому что была сбита с толку и испугана. Я не могла избавиться от мысли о Джанин, лежащей под этой простыней… мертвой.
Полиция пришла. Они задавали много вопросов. Что я знаю о жизни Джанин? Какие у нее друзья? Я сказала им, что ничего не знаю о ее друзьях. Я впервые с тех пор, как мы покинули школу, встретила ее несколько дней тому назад.
— Она была дочерью мисс Флетчер, которая содержала лечебницу.
— Это была ее тетя, — уточнила я. Оба полисмена обменялись взглядом.
Я подумала: «Они разыщут все. Они узнают, кто такая Флер. Это будет ужасно для Лавинии… и как раз тогда, когда она вот-вот должна выйти замуж».
Я успокоилась, когда они ушли, однако худшее было впереди. Полли увидела это впервые в утренней газете и поняла, что теперь уже бесполезно скрывать все от Эфф.
Она прочла это мне дрожащим голосом:
— Кто такая Джанин Флетчер? Почему кто-то должен был лишить жизни эту молодую девушку? У меня была возможность поговорить с ее старой школьной подругой. Это была мисс Друзилла Делани, которая в настоящее время живет у своей бывшей няни. Они напечатали этот адрес. «Она дочь пастора из Фремлинга и, когда пришла навестить свою старую школьную подругу, увидела, как ее выносят на носилках из квартиры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115