– Готовы? – крикнула Туниц.
– Да, – ответил Ниш и натянул тормозную веревку. Ки-Ара стоял позади него и безучастно держал свой конец каната.
– Тянем!
Команда Туниц натянула свой канат. Ниш сомневался, что им по силам сдвинуть с места тяжело осевший в снегу кланкер. Веревка натянулась словно струна, четверо людей упирались так, что трещали суставы. Наконец машина дрогнула и очень медленно поползла вперед.
– Держите!
Туниц закрепила свой конец веревки за скалу и попыталась повернуть рычаг. Безуспешно. Она налегла на рукоять всем своим весом, рычаг внезапно повернулся, и женщина чуть не перелетела через него головой вперед. Кланкер покатился под откос, и люди едва не попадали с ног. С края скалы посыпались камни, и кланкер полетел вниз, поскольку Ки-Ара выпустил свой конец каната, а Ниш не смог притормозить в одиночку. Веревка выскользнула из его рук и только обожгла кожу на ладонях. Кланкер ударился о скалу, повернулся, ударился другой стороной, теряя бронированные пластины. Симмо горестно закричал. Ниш уже решил, что машина будет лететь до самого низа, но после нескольких рывков противовес остановил его.
– Чертов клоун! – закричал он на Ки-Ару. – Почему ты отпустил канат?
Бывший оператор ответил ему бессмысленным взглядом.
Теперь перед людьми встала другая проблема – противовес оказался тяжелее кланкера. При подъеме на плато это не имело значения, но сейчас им придется увеличить вес машины, иначе ее не спустить.
– Наверное, кому-то из нас придется спуститься на сиденье стрелка, – предположила Фин-Мак.
– Нет, – резко ответила Туниц. – Если машина рухнет, мы лишимся еще одного человека, и заменить его будет некем.
Тогда на платформу стрелка решили опустить небольшой валун. Ниш немедленно соорудил лямку и осторожно опустил камень на верхнее сиденье. Машина стала опускаться, сильно раскачиваясь и постоянно ударяясь о скалу. Каждый удар, потеря каждой из пластин брони сопровождались жалобными криками Симмо.
– Спускайте помедленнее, – чуть не в слезах умолял он. Ниш изо всех сил натянул тормозной канат, но он со свистом вырвался, содрав кожу с его ладоней.
– Держа канат, Ки-Ара! Ты слышишь меня?
Ки-Ара бросил конец веревки и отвернулся. Ниш снова должен был сдаться. Бешено вращающийся кланкер полетел вниз и столкнулся с противовесом. И тот и другой остановились, сделали еще один оборот и переплели веревки. Упала вниз еще одна металлическая пластина.
– Я не могу удерживать этот канат в одиночку! – заорал Ниш. – Здесь требуются по крайней мере три человека. Что с тобой, Ки-Ара?
Бывший оператор остался безучастным. Подбежали Туниц и Фин-Мак, попытались натянуть веревку, на которой висел кланкер, но ничего не добились. Два каната перекрутились между собой, да еще один из них захлестнул опору машины. Освободить их казалось невозможно.
– Кому-то придется спуститься вниз, – сказала Рустина.
– Это труднее, чем кажется! – задумчиво произнесла Туниц, потирая побелевший кончик носа. – Особенно при таком ветре. Добровольцы есть?
– Если больше некому, – заявил Ниш, – то пойду я.
Ему этого совсем не хотелось, но лучше пойти добровольно, чем по приказу. И была еще одна причина: Ниш хотел хоть как-то загладить свою вину в крушении кланкера Ки-Ары.
– Ну что ж, Туниц отпускать нельзя, – сказала Рустина. – Иначе мы рискуем лишиться старшего механика. Ну а без него мы, пожалуй, сможем обойтись.
– Лучше пошлите меня, – произнес Симмо, оттесняя Ниша. – Это мой кланкер, и я имею право попытаться его спасти.
В глазах оператора при этих словах зажегся лихорадочный огонь.
– Я, право, не знаю, – засомневалась Рустина. – Что думает дознаватель по этому поводу?
– Оператором мы тоже не имеем права рисковать, – ответила Фин-Мак. – Хотя у нас есть еще Ки-Ара. А он сможет в случае необходимости вести твою машину?
– Сможет, если поставит свой контроллер, – заверил ее Симмо, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Прошу вас, – дотронулся он до руки Фин-Мак. – В этой машине вся моя жизнь. Кроме того, я смогу запустить двигатель, чтобы освободить веревки. Никто другой этого не сможет.
– Тогда решено, – сказала Рустина. – У вас нет возражений, Фин-Мак?
– Пусть так и будет!
Ки-Ара внезапно повеселел, и Ниш немало удивился по этому поводу.
Симмо спустился по веревке и осторожно занял место стрелка. При спуске оператора кланкер накренился и отодвинулся от скалы, но ветер снова ударил его бортом о камень.
– Лучше бы он поторопился, – проворчала Туниц. – Иначе вместо кланкера мы получим груду искореженного металла.
Симмо со слезами осмотрел полученные машиной повреждения. Потом попытался вручную развести веревки, но они так сильно натянулись, что это оказалось ему не по силам. Тогда Симмо попробовал повернуть кланкер вокруг противовеса, но не смог справиться с давлением ветра.
– Что он делает? – вслух удивился Ниш.
А Симмо тем временем скользнул внутрь и занял свое обычное место оператора. Вот передние опоры ожили и стали раскачиваться взад и вперед, царапая валун противовеса.
– Отличная идея! – воскликнула Туниц, подойдя к самому краю обрыва. – Так он скорее повернет висящий валун вокруг кланкера. Придержите на всякий случай тормозные канаты.
Люди приободрились и последовали ее совету. Металлические ноги кланкера уперлись в валун, и он сделал полный оборот вокруг машины.
– Отличная работа! – одобрительно кивнула дознаватель. – Еще два таких оборота, и он справится со своей задачей.
Симмо сделал вторую попытку. На этот раз усилие заняло немного больше времени, но противовес все же сделал еще один оборот. Затем металлические ноги снова ударили в камень, но внезапно за что-то зацепились и замерли.
– Нет, назад! – крикнула Туниц. – Ки-Ара, ты можешь его освободить. Тяни сильнее!
– Что произошло? – спросила Фин-Мак.
– Канат противовеса зацепился за одну из опор. Прекрати, или ты ее сломаешь, – закричала Туниц во весь голос. – Тяни сильнее, Ки-Ара!
Симмо не услышал ее, а Ки-Ара опять бросил свою веревку. Опоры кланкера дернулись, раздался громкий щелчок, и валун выскользнул из своей обвязки. Все в ужасе увидели, как кланкер сначала медленно, а потом, когда все веревки распутались, стремительно полетел вниз. Освободившаяся петля взвилась вверх и соскочила со своего шкива.
Кланкер перевернулся в воздухе и грохнулся на громадный валун. Машина от удара раскололась надвое, мелкие части опор и брони полетели во все стороны. Тяжелые ма-490 ховые колеса отскочили и исчезли под снегом. Издалека донеслось эхо, потом все стихло.
Иризис доковыляла до края обрыва и молча тряхнула головой. Ниш краем глаза уловил слабую улыбку на лице Ки-Ары, но, как только повернул голову в его сторону, оператор принял свой обычный вид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180