Повернувшись, я обнаружил, что смотрю на Сетру Лавоуд – поскольку я не большой специалист по части лошадей, могу лишь сказать, что ее черный скакун показался мне огромным. Лошадь посмотрела на Лойоша, вскинула голову и фыркнула очень похоже на Маролана. Лойош не удостоил ее ответом.
– Куда направляешься, солдат? – спросила Сетра.
– Э… боюсь, вы меня с кем-то спутали, – заявил я.
– Сомневаюсь, – возразила Сетра. – В любом случае нет никакой причины бежать; сражение практически закончено.
Я повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда я только что примчался, и снова взглянул на Сетру.
– Вы шутите, не так ли?
– Вовсе нет. Ваша рота отбросила врага от холма Дориана, и он отступил практически до самой Стены. Подходящий момент, чтобы ввести резервы, но Форния был слишком занят и не отдал соответствующего приказа. Кроме того, Маролан сообщил мне, что Форния мертв, и нам удалось захватить оружие, из-за которого начались неприятности, – повода для войны больше не существует. В течение ближайших минут я жду капитуляции, им остается лишь найти подходящего командира.
– Ну, если вы так уверены, – сказал я. Казалось, Сетру забавляет наш разговор.
– Все кончено, Влад. Верь мне. Со мной такое происходит далеко не в первый раз. Тебе бы следовало сбежать гораздо раньше, когда в этом еще был смысл.
– Я знаю.
– А теперь можешь подождать здесь, рядом со мной.
– А разве вы не собираетесь отправить меня сражаться в наказание за дезертирство?
– За дезертирство положено отрубать голову. А в битву посылают в качестве награды.
– Вы и в самом деле так считаете?
На мгновение лицо Сетры стало серьезным, и она кивнула:
– Да.
Впрочем, оказалось, что она права. Не насчет награды – сражение действительно заканчивалось. Через полчаса военные действия прекратились, противник побросал знамена посреди поля битвы, а Сетра, Алира и Маролан приступили к переговорам с недавними врагами. Я мог бы убедить себя, что мое участие помогло добиться победы. Однако предпочел обо всем забыть, что было намного труднее.
В конце концов мы разбили лагерь на холме, где шло сражение с телохранителями Форнии и его волшебниками. Большая часть телохранителей пала под ударами Черного Жезла и меча Кайрана (действия Алиры во время сражения обсуждались многими, хотя я сам практически не видел ее в деле). Я сидел в стороне. Но Вирт меня нашла. На ее лице появился новый шрам, и она заметно хромала.
– Привет, – сказала она. – Значит, ты все-таки сбежал? – в ее голосе я не почувствовал враждебности, скорее он был шутливым.
– Да, ты права, – проворчал я.
– Я слышала. Мне все рассказали, наверное, не слишком точно, но тем не менее. Хорошее представление.
– Благодарю.
– И я слышала насчет Нэппера. Сегодня вечером мы собираемся устроить службу. Мы с Элбурром хотим, чтобы ты принял в ней участие.
– Какой смысл? Его душа не попадет к Вратам Смерти.
– Мне кажется, ты знаешь, какой в этом смысл.
Я глубоко вздохнул и кивнул:
– Хорошо. Я приду.
Вирт ушла. Через некоторое время ко мне подсела Расча.
– Хорошая работа, солдат, – сказала она.
– Спасибо.
– Капитан и Краун передают тебе свои поздравления.
– Поблагодари их.
Расча хотела сказать что-то еще, но потом отдала честь и быстро зашагала прочь. Затем рядом со мной появилась Сетра.
– Тебе следует знать, что Кроппер представил тебя к медали Дракона. От твоего имени я с благодарностями отклонила награду, но полагаю, что тебе следует знать.
– Спасибо и еще раз спасибо, – ответил я.
Откуда она так хорошо меня знает? Наверное, генерал должен разбираться в своих солдатах, а может быть, такова Сетра Лавоуд. Я знал, что через несколько дней или недель мысль о том, что меня представили к медали воина дракона, покажется мне забавной, но сейчас она вызывала раздражение. Сегодня вечером будет роздано множество медалей, и мне совсем не хотелось в этом участвовать. Я мечтал вернуться домой.
– Нэппер тоже получит медаль?
– Да.
– Хорошо.
Сетра удалилась, а потом пришла Алира, которая так и осталась стоять. Я посмотрел на нее снизу вверх и отвернулся. Она ничего не говорила, а когда молчание затянулось, я сказал:
– Сегодня вы многих лишили жизни. Мои поздравления. Маролан получил меч?
– Нет.
Я поднял голову.
– Нет? И что же с ним произошло?
– Его подобрала офицер, у чьих ног он приземлился после того, как ты его бросил. Она заявила, что это военный трофей. Тут трудно спорить.
– Ах вот оно что.
– Маролан интересовался, почему ты вмешался в его поединок.
– У Форнии имелся план; я хотел ему помешать. Кроме того, я обещал Маролану, что доберусь до проклятого меча.
– А разве Маролан не помешал бы Форнии провести его план в исполнение?
– Наоборот. Маролан ему помогал.
– Я не понимаю.
Как часто Нэппер повторял слова: «не имеет значения».
– Ну, вполне возможно. Скажи мне: теперь ты понимаешь нас лучше, чем до того, как записался добровольцем?
– Нет.
– А мне кажется, что да.
Я ничего не ответил, Алира постояла еще немного, а потом ушла. Она хотя бы не стала отдавать мне честь.
В тот же вечер я присоединился к роте Кроппера, чтобы участвовать в погребальной церемонии. Всего рота потеряла тридцать четыре человека убитыми, многим предстояло лечиться от ран. Среди мертвых оказался и Данн; его мечта исполнилась – смерть настигла его, когда он нес знамя. У меня возникло жуткое подозрение, что многие солдаты нашей роты хотели бы оказаться на его месте. Никто, естественно, не завидовал Нэпперу. Напрасно Вирт, Элбурр и я втирали в его тело масло, чтобы оно оставалось в целости и сохранности, когда он прибудет к Водопадам, где все равно сгниет. Потом началась церемония погребения, награждение медалями, а когда все закончилось, мы разошлись по палаткам.
Вирт, Элбурр и я сидели вокруг костра и смотрели, как медленно угасает пламя.
– Ты получила то, что хотела, ведь так? – спросил я у Вирт.
– Да, – ответила она. – Как и ты.
– Да, получил, – кивнул я.
– И оно того стоило?
– Да. Говорю это с большим сомнением, но – да.
– У меня такое же чувство.
– Иногда победа приносит боль, но она всегда лучше поражения.
Блоки против телепортации были сняты, и я мог той же ночью вернуться в Адриланку, но сказал себе, что не хочу, чтобы именно сейчас мой желудок вывернулся наизнанку. В результате я провел еще одну ночь в палатке и только на следующее утро, столкнувшись лицом к лицу с соленой кетной, плохим кофе и галетами, попрощался с Вирт и Элбурром, пригласил их как-нибудь навестить меня и телепортировался на собственную улицу. Здесь я быстро нашел местечко, где подавали приличную еду, заказал кляву, горячие булочки, вареные гусиные яйца и толстый кусок копченой свиной грудинки с луком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65