Роджер удрученно посмотрел на своего обвинителя.
- Дэвид не рассказывал мне о своих печалях,- только и сумел он выдавить из себя.- Он даже не упоминал жену. Мы говорили про отборочные матчи и этапную систему в соревнованиях по крикету. Можешь спросить его.
- А то бы я не додумался,- поджал губы Колин.
Роджер промолчал.
- Ты ведь сам завел разговор,- заметил Колин.
- Значит, по-твоему, за те несколько минут, что я был тут наверху, я подтащил миссис Стреттон к виселице и вздернул ее?
- Но кто-то ведь это сделал. Если не ты, Роджер, то кто же?
- По крайней мере, ты же не держишь меня за такого раззяву, который может забыть про злополучное кресло?
- Но кто-то же о нем забыл. Это, конечно, грубый прокол. Но если преступник изобличен, то значит, он так или иначе в чем-то прокололся. Я так считаю,- Колин поглядел на кончик своей сигареты,- что постоянно занимаясь убийствами, ты стал к ним относиться куда менее серьезно, чем иные из нас; и оттого проявил некоторую беспечность в том, что касается деталей.
Роджер аж поперхнулся.
- И разумеется, именно твои разговоры насчет кресла тебя и выдали,продолжал Колин совершенно невозмутимо.- Я все не мог понять, к чему ты клонишь. А потом понял. Ты беспокоился насчет этого кресла. Ты знал, что позабыл его вовремя поставить куда следует; и хотя потом спохватился и исправил ошибку, а все-таки побаиваешься, вдруг кто-нибудь успел заметить, что сперва его не было. И ты попытался убедить меня, чтобы иметь на всякий случай свидетеля, в том, что кресло находилось там с самого начала. Хитрый ход, Роджер, прямо скажем.
- Но неудачный, что ли?
- Ага. Ты перестарался,- откровенно признался Колин.- Но идея тем не менее блестящая - уже проболтавшись, повернуть дело так, будто ты выгораживаешь кого-то еще. Здорово придумано! Но, увы,- малоубедительно.
- Но это же правда.
- А уж коль скоро ты допустил столько ляпсусов,- Колин гнул свое, будто и не слышав слов Роджера,- я и подумал, что такой остолоп может и пальчики оставить, так что лучше мне сходить их вытереть и послушать, что ты на это скажешь. А кстати, ты их оставил?- поинтересовался Колин.
- Да,- гневно ответил Роджер.
- Я так и думал,- невыносимо самодовольно отвечал Колин.
- Я получаюсь не слишком-то интеллектуальным убийцей, да?
- Ничего, бывает,- утешил его Колин.
И снова оба ненадолго умолкли.
- Еще что-нибудь?
- А что, мало?- спросил Колин в ответ.
- И ты пойдешь в полицию с этой дурацкой историей?
- Говорят же тебе, я не собираюсь тебя закладывать. Но сам-то ты поосторожней, не проболтайся еще кому-нибудь.
- Лучше бы ты сообщил в полицию,- взвыл Роджер.
- Нет уж, спасибо, я не намерен во все это ввязываться!
- Тогда я сам туда пойду и расскажу все в точности, как ты сказал!
- И будешь болван болваном,- холодно среагировал Колин.
Несмотря на все возмущение Роджеру хватило здравого смысла понять, что он и в самом деле окажется в таком случае болваном, да еще каким.
И снова повисло яростное молчание.
Снаружи послышались шаги, и в дверях появился Рональд Стреттон.
- А, вот ты где, Роджер. А я тебя обыскался. Инспектор полиции уже здесь, он ждет тебя в столовой.
Роджер встал, не без тайной благодарности освободителю.
И поймал на себе взгляд Колина. Тот обнадеживающе кивнул.
Глава 9
Дело против доктора Чалмерса
* 1 *
Инспектор Крейн из полиции Уэстерфорда оказался верзилой с развинченной походкой, ни капли не похожий на стереотипный образ вышколенного служаки. У него было приятное лицо и держался он, по крайней мере в этом доме, застенчиво, почти виновато; во всяком случае, в нем не было и капли той самодовольной бойкости, какую столь часто напускают на себя полицейские чины. Рональд Стреттон, его старинный знакомый, уже успел сообщить ему все обстоятельства - попросту, без малейшей неловкости, как своему человеку.
Узнав, что в числе приглашенных был Роджер Шерингэм, инспектор выразил желание начать опрос именно с этого джентльмена.
- Очень рад с вами встретиться, сэр,- приветил он Роджера.- Разумеется, наслышан о вас. Все это ужасно, сэр, но надеемся, что, так сказать, не по вашей линии.
- Нет,- с твердостью в голосе подтвердил Роджер.- Нет, конечно.
- Ну разумеется, нет. В таком случае, сэр, присядьте, пожалуйста. Мне бы очень хотелось услышать от вас обо всем, что, на ваш взгляд, могло бы пролить какой-то свет на эту трагедию или хотя бы в какой-то мере помочь коронеру.
Для допросов инспектору отвели столовую, и оба собеседника уселись в торце длинного стола; инспектор выжидательно раскрыл блокнот. Роджер сообразил, что процедура предстоит не слишком формальная, раз при опросе присутствуют и братья Стреттоны: Рональд угнездился на краешке стола, поставив ноги на сиденье стула, а Дэвид молча стоял, опершись о каминную полку.
- Поймите меня правильно, инспектор, ведь я едва знал миссис Стреттон,начал Роджер и следом поведал о своем общении с нею накануне вечером.
- А!- инспектор навострил уши и в предвкушении облизнул карандаш.Миссис Стреттон в самом деле говорила вам о своем намерении покончить с собой?
- Скорее о теоретической возможности, чем о намерении,- уточнил Роджер.- Но говорила, да.
- Но несмотря на это, вы ничего не сделали?- спросил инспектор как-то виновато.
- А что я мог сделать? Она просто рассуждала о такой возможности в будущем. Она не говорила, что собирается выполнить это намерение нынче же вечером.
- Значит, вы ничего не предприняли, сэр?
- Нет.
- Я вынужден спросить вас,- произнес инспектор еще более виновато,почему вы не сочли необходимым принять какие-либо меры?
- Потому что не верил ни единому ее слову. Вынужден вам признаться, мне это показалось чистым позерством.
- "Мне ее намерения не показались серьезными",- проговорил инспектор, деловито записывая.- Я правильно сформулировал ваши ощущения, мистер Шерингэм?
- По-моему, да,- согласился Роджер, стараясь не встречаться взглядом с Рональдом Стреттоном.
- Вы не упоминали об этих ее словах в беседе с кем-нибудь еще? С мистером Стреттоном, например?
- Нет. Как я уже говорил, я отнесся к ним не слишком серьезно. Однако кто-то упоминал при мне о том же самом.
- Как, сэр?
- Кто-то еще меня спрашивал, говорила ли она, будто собирается покончить с собой. Полагаю,- сухо произнес Роджер,- она заводила такие разговоры не со мной одним.
- Вот как? Любопытно. Не будете ли так любезны сообщить мне, кто вас об этом спрашивал?
- Погодите-ка... Конечно. Мистер Уильямсон.
- "Мистер Уильямсон в какой-то момент спросил меня..."
- Мистер Уильямсон и меня спрашивал, в присутствии мистера Шерингэма,вставил Рональд Стреттон,- может, моя невестка ненормальная? Помнишь, Шерингэм? В самом начале.
- Да,- кивнул Роджер,- прекрасно помню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53