Девушки смотрели им вслед.
Над кабиной номер двадцать два мягко светился голубой плафон: "Связь
установлена".
- Ну, Джим, я пошел.
- Лады.
Андрей плотно прикрыл за собой дверь, нажал кнопку затемнения. Экран
вспыхнул. На Андрея смотрел усталый немолодой человек с четырьмя ромашками
в петлицах.
- Мой генерал, лейтенант Аршакуни по вашему приказанию явился!
- Лейтенант, Родина требует, чтобы вы выполнили свой долг.
- Слушаюсь!
- За вами послан флаер. Собирайтесь.
Когда Андрей вышел из кабины, холл был пуст. Плафон над девятнадцатой
источал голубоватое сияние. Во тьме кабины субалтерн Джеймс О'Хара стоял
навытяжку перед изображением человека с пятью кленовыми листьями на
погонах.
ОМГА сообщает:
...Беспрецедентное побоище в Уолфиш-Бее! На гала-концерте
дринк-звезды Ози Гутелли вспыхнула драка соперничающих фэн-клубов. Семь
человек доставлены в больницы города с незначительными телесными
повреждениями.
...Заседания всех секций Конференции по проблемам использования
боэция зашли в тупик. Лорд Коркней призвал джентльменов к максимальной
сдержанности.
...Большая Дума Вселенской Лиги Друзей Живого постановила исключить
из рядов объединения леворадикальную группировку, призывающую к отказу от
потребления органических продуктов. Пикеты экстремистов у штаб-квартиры
Лиги!
...Обстановка на Дархае остается напряженной.
4
Ормузд-2 (Единый Галактический Союз).
Гея-Элефтера (Демократическая Конфедерация Галактики).
17 июля 2098 года по Галактическому исчислению.
Присутствующие рассаживались не торопясь, успевая задержаться у
одного-другого кресла, обменяться новостями, посмеяться над свежим
анекдотом. Соберись они в другом месте, все это могло бы показаться
ежегодным слетом однокашников или пленарным заседанием клуба любителей
чего-нибудь. В зале было шумновато. Однако же место встречи настраивало на
вполне определенный, деловой лад. И к тому моменту, когда тяжелый багровый
занавес бесшумно раздвинулся, открыв сцену с небольшим столом посередине,
шуршание и шелест стихли.
Коренастый, немного сутулый человек в форменной куртке с четырьмя
ромашками в петлицах, с положенным по уставу (параграф 28, статья "Б")
мужественным и одновременно умным лицом, четко прошагал по сцене к
столику. Еще не сев в кресло, он повернулся к залу лицом и негромко
сказал:
- Здравствуйте, друзья!
Зал отреагировал: аплодисменты не стихали три минуты, точно по
уставу.
- Друзья! Вы дети разных планет нашего Союза, у вас различен цвет
кожи и говорите вы на разных языках, но вас объединило великое и святое
понятие - ненависть к насилию. Вы пожертвовали всем, даже своей личной
жизнью во имя того, чтобы Единый Галактический Союз развивался, креп и
процветал, чтобы нигде во Вселенной не лились кровь и слезы. Долгие годы
вы вынуждены были даже и от матерей своих скрывать свое благородное
предназначение, но сегодня настало ваше время: зло поднимает голову!
За спиной оратора засветился экран.
Незнакомый рисунок созвездий. Затем, отдельно, небольшая звезда
класса Солнца с планетной системой. Крупнее - ее вторая планета,
серо-сиреневый шар, подернутый легкой голубоватой дымкой.
- Дархай, - раздался бесстрастный голос, - вторая планета системы
Д-5, четырнадцатый сектор восьмого региона Магелланова облака.
В темноте зала кто-то произнес: "Однако!". Чуть дальше озадаченно
присвистнули. Информатор привел общую характеристику, особо выделив
постоянную плотную облачность над планетой.
- В остальном условия близки к земным. Четыре пятых планеты Дархай
занимает океан.
На экране высветилась карта: сплошная синева, испещренная крохотными
точками архипелагов, и вытянутый вдоль экватора материк, чем-то
напоминающий сказочного дракона...
Джимми смотрел с интересом.
Пожилой, благородного вида дархаец в оранжевой мантии, сопровождаемый
семнадцатью старцами, сверкающими ножницами срезал продолговатый плод с
ветки невысокого, прихотливо изогнутого деревца.
- Традиционное политическое устройство - монархия. Император, он же
Бессмертный Владыка, располагает всей полнотой власти, которая, впрочем,
подконтрольна Совету Семнадцати. В настоящий момент дархайский престол
занимает Харьядарван IX Лаудитья, сын человека, которого вы видели.
Экран полыхнул оранжевым. Сотня, пожалуй, даже полторы ("Сто сорок
восемь", - уточнил информатор) юношей в ярких накидках плечом к плечу
выстроились во внутреннем дворике дворца. Камера выделила лицо одного из
них. Спустя мгновение именно он, преклонив колени, принял из рук
Бессмертного Владыки глянцевитый плод.
- Принц Лаудитья в момент официального провозглашения его наследником
престола. Сто двенадцатый сын императора Харьядарвана VIII. Почетный
доктор философии и права. Магистр теософии. На дархайском престоле седьмой
год.
На экране возникло нечто столь яркое и помпезное, что, даже не
вглядываясь, можно было узнать коронацию. Джимми, да и не только ему,
бросилась в глаза странная деталь: среди общего блеска, в самом хвосте
процессии пристойно рыдающие служители торжественно несли десятки ("Сто
сорок семь", - уточнил информатор) богато украшенных гробов...
Андрей стиснул подлокотники кресла.
Там, на экране, били ребенка. Сытый кругломордый надсмотрщик со
скучающим видом отсчитывал удары.
- Основной предмет экспорта Дархая - плоды ла, обладают высокими
тонизирующими и общеукрепляющими свойствами, сырье для производства
психотропных препаратов. Так до недавнего времени наказывали взрослого
дархайца, не выполнившего дневную норму уборки. Официальное наступление
трудовой зрелости по законам Империи - пять лет от роду.
В тишине зала кто-то громко сглотнул.
- А сейчас вы видите имперскую каторгу. Впрочем, во владениях
Семнадцати Семейств имелись собственные зоны изоляции, неподконтрольные
центральным властям.
Сотни полуголых изможденных людей, утопая по колено в лиловой жиже,
двигались строго в затылок по кругу, держа на плечах бесформенные
базальтовые глыбы. Упавшие не поднимались; по ним проходили, все глубже и
глубже втаптывая в жижу.
- Это расправа с пленными после разгрома одного из первых отрядов
"борцов Свободы Дархая". Зверства центральных властей и наемников
Семнадцати Семейств лишь укрепили волю народа к борьбе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31