Не горячись, дружище, – Джон примирительно хохотнул. – Я буду только рад, если ты снова начнешь работать. Я-то тебе верю. Но парням, с которыми я в деле, нужны гарантии. Им будет мало рекомендации типа «Принимайте новенького, хороший чувак».
– Слушай, Джон, я тебя никогда не подводил. Я хочу выбраться из нищеты. Да, я сглупил тогда, что ушел. Но ведь никогда не поздно исправить ошибку? Проверьте меня.
– Ладно, старик. Я попробую что-нибудь придумать. Грех терять такой кадр. Твой удар по-прежнему приводит в нокаут?
– Я же сказал, проверьте, – улыбнулся Томас.
– Бу-га-га, обойдемся. Я-то помню, как вы сцепились с Сэмом, и как он потом шепелявил.
– Да, громила Сэм был опечален поражением. Как он, кстати?
– Помер он. Застрелили при попытке ограбления.
Томас сочувственно покивал, хотя сожаления по поводу трагической кончины знакомого не испытывал. Сэм был редкостным ублюдком, и ни у кого не вызывало сомнения, что он плохо кончит. Моральные рамки должны быть, даже если ты занимаешься чем-то аморальным. Например, в уличных разборках Том никогда не нападал первым. Если уж вынуждали драться – оборонялся, стараясь не слишком навредить противнику. Сэм же всегда норовил покалечить. Из-за этого-то они однажды и повздорили. Некоторые люди не понимают слов, и им приходится объяснять физически.
Беседа затянулась до полуночи. Крайтон вспомнил: он не предупредил Мэдди, что задержится.
– Ладно, пойду я. Жена волнуется.
– Женился-таки на Шоколадной? Любовь до гроба? – ехидно ухмыльнулся Джон.
– Да, представь себе. Длинноволосый нервно засмеялся:
– Тебе есть, что терять. Не боишься?
– Боюсь.
Приятель почувствовал серьезность, сквозившую в интонации Крайтона, и не нашелся, что ответить. Договорились пересечься здесь же через два дня.
Вышел на улицу. Холодный воздух ударил по горячему лицу снежной перчаткой. Мужчина задрал голову в мутное небо. Оно с остервенением сыпало колкие зерна на штат Иллинойс, пытаясь до неузнаваемости изменить его облик. Зима наступила аномально рано. Томас поднял воротник куртки, чтобы не задувало в уши. Да, он поступает некрасиво. Ведь он обещал Мэдди больше не начинать. Жена впечатлительная, беспокоится, что с ним плохое произойдет. Но он будет осторожным.
Если за ночь выпадет много снега, утром они с Тиной вволю побесятся на пустыре возле дома. Вылепят снеговика, поваляются в сугробах. Мэдди будет взирать с осуждением, но вскоре не выдержит и присоединится. Он аккуратно упадет сверху и вопьется в ее губы. Точь-в-точь как в морозный день на озере Мичиган, когда сделал ей предложение…
Ни завтра, ни на следующий день прогулка не состоялась. Первичные анализы показали у дочери какие-то проблемы с кровью. Доктор говорил долго, подробно описывая обеспокоенным родителям ситуацию:
– У девочки пониженная масса красных кровяных телец, благодаря которым осуществляется поступление кислорода к тканям организма. Этим и объясняется ее постоянная бледность и вялость. Кроме того, наблюдается и недостаток функционально активных белых кровяных телец, в чью задачу входит борьба с инфекцией. Пока нельзя определенно назвать диагноз. Не хочу вас пугать. Необходимо провести дополнительную диагностику, которая или подтвердит или опровергнет наши худшие опасения.
Мэдди прижала ладонь ко рту и переводила взгляд то на мужа, то на врача, то на дочку, которая лежала на больничной кровати и выглядела довольно бодро.
«Какие еще худшие опасения? Бред. Мой ребенок абсолютно здоров». Томас раздраженно выпалил:
– Ок, что требуется непосредственно от нас?
– Обследование займет несколько дней и обойдется вам приблизительно в две тысячи.
– Без проблем. Малышке нужна отдельная палата.
Доктор красноречиво кашлянул.
– Мы все оплатим, я же сказал.
В коридоре Мэдди растерянно посмотрела на мужа:
– Милый, но откуда?
Мужчина весело хмыкнул:
– Детка, я возьму аванс и буду работать в две смены. Ничего страшного. Ну вот, глаза на мокром месте. Ты что?
Девушка всхлипнула:
– Просто…
– Вот именно. Все просто. Никаких сложностей. Поверь мне.
Он зашел в магазин за десять минут до закрытия. У входа крутился лишь один охранник. При виде нежданного посетителя с чулком на голове он проявил чудеса ловкости. Отпрыгнул вправо, выхватил из кобуры пистолет, но Томас оказался проворнее. Сделал выпад вперед. Обхватил кисть, сжимавшую оружие, и резко повернул. Легкий хруст и приглушенный стон – Крайтон успел зажать рот охранника ладонью. Далее последовал удар по затылку. Не слишком сильный, но достаточный, чтобы жертва на несколько минут потеряла сознание. Действовал практически бесшумно, продавец за прилавком ничего не услышал. Когда его лба коснулся холодный металл, несчастный не сразу понял, в чем дело.
– Надеюсь, тебе хватит ума не нажимать кнопок? Ты знаешь, что делать. Складывай сюда, – прошептал грабитель, протягивая плотный целлофановый пакет.
Первый раз Томас отобрал деньги у одинокого туриста, который посчитал, что днем в бандитском районе Чикаго ему ничто не угрожает. Следил за ним больше часа, шел в отдалении, выжидая, когда же тот свернет в подходящий переулок. Когда турист заглянул в арку, ведущую в промышленную зону четырех заводов, он закусил губу: ах, если бы он пошел именно туда! Иностранец, вероятно, увидел нечто любопытное и направился в пустынный закоулок, доставая из сумки фотоаппарат.
Возникший из ниоткуда подросток не обратил на себя никакого внимания. Турист увлеченно снимал на камеру облезшие здания. Томас подкрался сзади и приставил нож к горлу. Левой рукой обшарил карманы, вытащил бумажник. Фотоаппарат тоже мог прихватить, за него бы дали неплохие деньги. Но поступил благородно. Пусть у иностранца останется память о славном американском городе. Улов был небольшой, но его хватило, чтобы понаблюдать за игрой «Чикаго булз» с лучшего места на трибуне.
– Тут подсобка есть?
Продавец испуганно кивнул.
– Где?
Мужчина показал. Томас жестом приказал ему проследовать в хозяйственное помещение. Подтолкнул в спину. Припер стулом дверь и вышел из магазина. В двадцати ярдах стоял черный пикап. Заскочил внутрь. Машина тронулась. Томас стянул чулок. Пакет с деньгами кинул Джону.
– По-моему, он справился. И весьма неплохо, – присвистнул длинноволосый. Двое парней, сидевших здесь же, переглянулись. Было понятно, что в компании распоряжался именно Джон. «И зачем надо было устраивать показательный тест-драйв?» – подумал Крайтон.
Через двадцать минут пути пикап затормозил возле ветхого здания, в котором уже давно никто не жил. Разве что бомжи да беспризорники порой устраивали сходки и палили костры, чтобы обогреться или приготовить ужин.
– Наша штаб-квартира, – прокомментировал Джон, отмыкая массивную подвальную дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55