– Как вы смеете такое говорить, когда вы… – начал было отвечать Аркадий, но я положил ему руку на плечо, и он замолчал.
Мне стало ясно, что мы, как говорится, попали. Если у разбойника много денег и есть защита в своем уезде, то доказать, что мы не верблюды, будет весьма непросто, если вообще возможно.
С точки зрения предвзятого правосудия, сомнительная компания, в числе которой находился переодетый женщиной мужчина, куртизанка и два офицера, непременно пьяные, напали на жилище инвалида и перебили всех его слуг.
Почувствовав нашу растерянность, «инвалид», приободрился и на глазах начал наглеть. Он даже собрался подойти и поднять один из своих пистолетов. Однако Александр его опередил и забрал оружие себе.
– Я требую, чтобы вы позвали полицию! – закричал хозяин.
Положение складывалось патовое. Ни у кого из нас, как у нормальных людей, не поднимется рука убить безоружного человека, а разбирательство местной полиции, если еще она состоит в доле от прибылей «дорожного бизнеса», однозначно будет не в нашу пользу.
– Так ведь по вашему приказу меня пытались заклеймить! – выдвинул жалкий в такой ситуации довод Полибин.
– Разве? Первый раз про такое слышу! – парировал хозяин, глядя на нас здоровым высокомерным глазом.
– А это что?! – в буквальном смысле вскричал поручик, указывая на тавро, выпавшее из руки убитого палача.
– Первый раз вижу, – парировал и это обвинение разбойник. – И вообще, нечего зря разговаривать, нужно вызвать полицию, она во всем разберется.
Возникла долгая пауза, которая еще больше укрепила позицию хозяина. Тогда, нарушив приличия, в мужской разговор вмешался я:
– Мне кажется, его нужно самого заклеймить вором, тогда и вызвать полицию, – посоветовал я офицерам.
Обезображенное лицо сатаниста, как говорится, дрогнуло.
– Вы не посмеете! Не слушайте ее, господа, это падшая женщина, и ей место в Сибири!
Почему– то такое оскорбление меня не задело. Однако оно возмутило Полибина:
– Как вы смеете, милостивый государь, оскорблять порядочную девицу! Я поставлю вас к барьеру!
– Весь к вашим услугам! – осклабился тот. – Мы можем стреляться здесь и сейчас!
Такой поворот событий понравился мне больше, чем разборки с полицией. Однако у него был и негативный момент. У поручика были вывернуты на дыбе руки, и вряд ли он мог противостоять профессиональному убийце. Аркадий тоже был не в форме: излишне взволнован и еще не восстановился после жестокой вязки. В нормальном состоянии был только я.
– Прошу встать к барьеру! – потребовал Полибин, хотя никакого барьера, даже символического, в зале не было.
– Погодите, поручик, – остановил я. – Оскорбили, кажется, не вас, а меня, так что я имею преимущество вызвать господина Рубленную Морду первой.
Я намеренно ударил по больному, чтобы разозлить предводителя. Мне это удалось как нельзя лучше. Услышав, как его назвали, он только что не зашипел от злобы.
– Да я… Да, как вы смеете!… – начал он давиться словами.
– Елизавета Федоровна, вы не можете драться, вы женщина! – воскликнул поручик.
– Я не буду драться с бабой! – согласился с ним сумевший взять себя в руки хозяин.
– Почему бы и нет? – ответил я Полибину. – Разве я плохо показала себя в деле?
Я красноречиво посмотрел на убитых разбойников.
– Я, поручик, – продолжил я, – так отменно стреляю, что мне ничего не грозит. Я бью в карту с двадцати шагов без промаха!
– Я принимаю ваш вызов! – неожиданно сказал хозяин. – И как вызванный, выбираю не пистолеты, а шпаги!
– Елизавета Федоровна, одумайтесь! – закричали в один голос оба кавалера. – Такой поединок невозможен!
– Очень даже возможен, – упрямо заявил я. – Я готова драться не только на шпагах, но и на саблях и отрубить этому нахалу и вторую щеку!
Про щеку получилось сильно! Разбойник даже подскочил на месте.
– Я согласен! И берегись, девчонка!
– Лизонька! – только и смог сказать Александр.
– Поручик, держите этого урода под прицелом! Я сейчас вернусь.
– Правильно, беги пока не поздно! – крикнул мне в след хозяин.
Однако бежать я не собирался, а, выйдя в сени, вышел на лестницу и попросил сидевших наверху клевретов спуститься к нам.
– И прихвати саблю, – крикнул я Ивану, – мы внизу, в зале.
Когда я вернулся, все находились на прежних местах,
Я подошел к бледному Полибину и тихо, чтобы не услышал бандит, успокоил его:
– Я училась фехтованию у лучших французских мастеров. Не беспокойтесь, дерусь на саблях я лучше, чем стреляю.
– Вы необыкновенная женщина! – пылко воскликнул поручик. – Я преклоняюсь перед вам!
– А вот этого делать не следует, – умерил я его пыл и пошел встречать входящих в зал теремных сидельцев.
Вид учиненного разгрома и гора трупов так смутили Юленьку, что она собралась упасть в обморок, но оживившийся Аркадий бросился ее спасть и принял драгоценное тело в свои объятия.
– Однако! – только и сказал Иван, осмотрев помещение. Потом протянул мне завернутую в холстину саблю. – Примите, барышня, то, что вы просили.
– Где ваше оружие? – спросил я противника, во все глаза смотревшего на предателя Митю.
Хозяин отвел взгляд от перебежчика, пробормотал: «И ты, Брут!», потом указал на сундук, стоящий возле стены.
– Я выберу себе саблю сам!
– Я вам помогу, – остановил его я, боясь подвоха. В сундуке могло храниться заряженное огнестрельное оружие. – Поручик, помогите отпереть сундук.
Полибин осмотрел могучее сооружение, запертое на висячий замок. После чего сообщил очевидное:
– Он закрыт.
– Я его открою сам, – сказал хозяин.
– Его откроет поручик и передаст вам любую саблю, на которую вы укажите.
– Нет, я никому не доверю свой ключ!
– Как вам будет угодно. Иван, пристрели этого господина!
Солдат ухмыльнулся и начал поднимать ружье.
Предводитель скривил и без того несимметричное лицо и протянул Александру ключ. Всем было интересно посмотреть, что хранится в таком мастодонте, и присутствующие незаметно переместились к стене, у которой стоял сундук.
Полибин отпер замок и поднял тяжелую крышку. Однако сверху ничего интересного не оказалось. Навалом лежала какая-то одежда, скорее всего, атрибуты религиозных аттракционов.
Полибин запустил руку вглубь сундука и в выудил оттуда несколько единиц старинного оружия.
– Дайте мне вон ту саблю, – попросил хозяин, – указывая на кривой азиатский клинок в позолоченных ножнах.
Александр вопросительно посмотрел на меня. Я, подтверждая, кивнул. Сабля, судя по ножнам, была того же рода, что и моя – старинная, восточного производства. Разбойник жадно схватил ее и сразу же выхватил из ножен.
Я в свою очередь, не торопясь, разворачивал свое оружие. Когда противник увидел то, что скрывала холстина, он внезапно мертвенно побледнел:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80