- За тобой нужен глаз да глаз, Дороти, - хрипло проговорил Нед. - И я этим займусь. А сейчас выпей!
И она сделала глоток - просто чтобы промочить пересохшее горло - и свирепо уставилась на него.
- Не указывай мне, что делать, Нед Шеннон! У тебя нет на это права!
Он решительно взглянул на нее.
- Все произошло не без моего участия и…
- Ты здесь ни при чем! - В ее голосе слышалась воинственная решимость. - Ты уговаривал меня пользоваться противозачаточными средствами, а я не послушалась. Это только моя вина!
- Но уж коли эта беда случилась… - насмешливо начал он.
- Тебе вовсе ни к чему расплачиваться за мое своеволие. Всю ответственность я беру на себя.
- Последствия налицо! Это ноша так тебя доконала, что при виде меня ты грохнулась в обморок!..
- Это от шока! Ты с моей малышкой на руках! У меня в голове не укладывается такая картина.
- Тем не менее придется тебе с этим смириться. Так уж случилось, что это и мой ребенок тоже…
Дороти, сжав зубы, сверлила его взглядом»
- Она не ребенок.
- Ты права, - огрызнулся Нед. - Скорее, что-то вроде лекарства для расшатанной психики…
- Ха! Теперь ты показал себя во всей красе!
- Просто пытаюсь внушить тебе, насколько скор и неправеден твой суд. - Глаза Неда пылали зеленым пламенем. - Ты отказала мне в праве знать, что я стал отцом. Отказала в праве самому решать за себя. Лишила меня возможности быть рядом, когда тебе явно приходилось туго. А ведь даже убийце дают возможность высказаться в суде.
Поток этих неистовых обвинений на мгновение ошеломил Дороти, и она поспешила оправдаться.
- Ты уверял меня, что не хочешь детей, Нед Шеннон! Поэтому не изображай из себя пострадавшую сторону. Я оставляю тебе твою свободу и независимость.
- Я не говорил, что хочу быть свободным и независимым. Я не хочу! - твердо заявил он. - Я как раз узнавал у Трейси, сколько времени займут приготовления к свадьбе.
К свадьбе! Дороти лишилась остатков сил. Она отпила воды и протянула стакан Трейси, которая так и стояла рядом, онемев от этой стремительной страстной перепалки. Дороти устремила на нее тяжелый подозрительный взгляд:
- Что ты ему сказала, Трейси?
- Я?! - пискнула та. На ее подвижном лице боролись выражения тревоги и осторожного сомнения. Победило смиренное сожаление. - Ну, гм… он спросил, кто я такая. И я… гм… дала свою визитную карточку.
Карточку! «Традиционное бракосочетание. Мы осуществим Вашу мечту». И ее адрес и телефон, отпечатанные черным по белому!
Дороти застонала, осознав, что джинн выпущен из бутылки и загнать его обратно невозможно. Она откинулась на подушку, подобрала под себя ноги и, отвернувшись к стене, закрыла глаза. Столько многомесячных стараний - и такой плачевный результат!
- Если я сказала что-то не то… - донесся встревоженный голос подруги.
- Не вини Трейси за разговорчивость, Дороти, - спокойно прервал ее Нед. - Я бы все равно узнал - так или иначе.
***
Возможно, он прав. Нед Шеннон не отступит, пока не добьется своего. Как и в своем деле - реставрации старинной мебели. Он работает и работает над предметом, пока тот не становится, именно таким, каким и должен быть. Всему виной их встреча у лифта, а вовсе не болтливость Трейси.
Дороти только сейчас заметила, что в комнате очень тихо. Посетители ушли, дети лежали спокойно, никто не включал телевизор. Конечно, реальная жизненная драма намного интереснее: конфликт незамужней матери с отцом ее ребенка. А Нед так привлекателен и так убедительно и последовательно отводит все ее обвинения! Две благополучные жены, делившие с ней комнату, явно должны испытывать к нему симпатию, ведь они не знают того, что известно Дороти. Какая гадость!
- Чашечку чая? - спросила Трейси, очевидно считая этот прием способным разрядить любую обстановку. - Думаю, она ей не помешает, Нед. Схожу приготовлю.
- Замечательно, - тепло одобрил тот.
Дороти услышала, как вышла Трейси. Звук отодвигаемого стула и скрип сиденья сообщили ей о том, что Нед сел. Итак, он намеревается взять ее осадой! Глупо прятаться от него! Нужно расставить все точки над i, и лучше сделать это здесь и сейчас!
Дороти перевернулась на спину, открыла глаза и собрала всю свою волю в кулак, чтобы противостоять влечению, которого не уменьшили ни время, ни обстоятельства.
Нед встретил ее взгляд прямо и спокойно. Лицо его выражало смесь сочувствия и решимости. Дороти почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Он беспокоится за нее!.. Ребенок - сложность, которой ему хотелось бы избежать, но чувства Неда к ней не изменились. Значит, необходимо вновь повторить трудный и болезненный отказ.
Как просто было бы забыть обо всем и обрести тепло, уют и почувствовать то наслаждение, которое она испытывала рядом с ним. Нед обнимал бы ее, гладил ее спину и целовал волосы, и Дороти бы чувствовала, как его тело переполняет желание, и… Она так тоскует по нему! Но если сейчас поддаться своей слабости, Нед окончательно завлечет ее в свои сети и неизбежные последствия будут значительно хуже, чем нынешнее чувство утраты. Лучше оставаться независимой.
- Мне не нужна твоя помощь, Нед! - твердо заявила она.
- Я думаю иначе, Дороти! - Взяв ее руку и нежно погладив, словно напоминая о существующей между ними связи, он добавил: - Я думаю, нам нужно как можно скорее пожениться.
- Нет! - Она вырвала руку, словно обжегшись. - Я не хочу выходить за тебя, Нед!
- Почему? Это наиболее разумный и практичный выход.
- Я не могу допустить, чтобы у моей девочки был отец, которому она не нужна.
- Если ты беспокоишься о ребенке, позволь мне заверить тебя…
- Ее зовут, - яростно прервала его Дороти, - Джоанна!
- Джоанна? - Нед пожал плечами. - Не очень-то сочетается с фамилией Шеннон, Давай придумаем какое-нибудь другое имя.
- А по-моему, Джоанна Барнс звучит прекрасно!
Нед заметил упрямое выражение на ее лице и дипломатично отступил:
- Хорошо. Если это имя так тебе нравится, я готов с ним смириться. - Его лицо просветлело. - Впрочем, Джоанна - не так уж плохо. Мы можем называть ее Джонни, Джонни Шеннон - как славно!
- Джоанна - девочка, Нед! - напомнила Дороти с едва сдерживаемым негодованием. - Она - моя дочь и останется Джоанной Барнс. Я не собираюсь выходить за тебя замуж!
Нед тяжело вздохнул, но в его глазах мелькнуло хитрое выражение.
- Ладно, мы просто будем жить вместе.
- Я не намерена делить с тобой кров, Нед! У меня своя жизнь, я устроила ее как хотела, и ни я, ни моя дочь не нуждаемся в твоей поддержке.
- Смело сказано! Но что, если твои прекрасные планы где-нибудь дадут сбой?
- Я справлюсь!
- Ты справишься лучше, если рядом буду я.
- Нет!
- Посмотрим, - заявил Нед, и стало ясно, что он не позволит, чтобы его вычеркнули, отстранили и забыли.
Дороти тяжело вздохнула. Нед будет бороться за свои права, что бы она ему ни говорила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36