- Запомнил, сир.
- Отлично. Но это еще не все вопросы. Позже вы получите полный список, но в первую очередь вы должны ответить на эти. А если вы подарите мне работающий образец, который можно будет поставить на корабль, я буду вам бесконечно признателен. И не только я, а вся Империя. Документы о присвоении звания и титула получите завтра утром. Доступ в лабораторию - прямо сейчас. Винсент, распорядитесь.
- Конечно, сир. Могу я потом с вами поговорить?
- Что-то важное?
- Думаю, да.
- Очередные неприятности?
- Я пока не уверен.
- Заходите через час, - сказал Юлий.
- Хорошо, сир.
- Стойте, - сказал Юлий, когда генерал и новоиспеченный капитан были уже в дверях. - Самый главный вопрос забыл. У тех кораблей, которые мы гробанули пару недель назад, Нуль-Т не было. И у второй волны нашествия, похоже, их тоже нет. Может, третья волна - это вовсе и не тарги?
- А почему тогда они летят с той же стороны, сир? - спросил Винсент.
- А фиг их знает, - сказал император. - Что вы думаете, Бо?
- Я думаю, тарги. Весьма маловероятно, что мы могли натолкнуться на две разумные расы в один и тот же период времени.
- Удивительно, что мы хотя бы на одну наткнулись, - пробормотал Юлий, вспомнив свои выкладки полугодовой давности. Тогда он с пеной у рта утверждал, что человечество одиноко если не во Вселенной, то хотя бы в галактике, и звездной войны в принципе быть не может, потому что воевать не с кем. - Но если это - одна раса, то почему между двумя ее флотами такая технологическая разница?
- Но это же очевидно, сир, - сказал Бо.
- Да? - удивился Юлий.
- Мы слишком привыкли к гипердрайву и забыли, что такое путешествие на релятивистских скоростях, - сказал Бо. - Они занимают очень много времени, и если их флот уже подобрался к нам так близко, это говорит лишь о том, что вылетел он достаточно давно. А на их родной планете технологии не стояли на месте. На первых кораблях таргов нет Нуль-Т, потому что на момент их отлета с родной планеты он еще не был изобретен.
- Черт побери, это на самом деле очевидно, - пробормотал Юлий. - Но это значит…
- Что третья волна, вылетевшая позже, легко может обогнать первые две за счет технологического превосходства.
- Нет, - сказал Юлий. - Это значит кое-что похуже. - Это значит, что три недели назад мы сражались с их прошлым. А сейчас нам готово свалиться на голову их настоящее.
Численное превосходство в этом конфликте с самого начала было на стороне таргов, но Юлий полагал, что люди имеют преимущество в технологиях. Это был единственный шанс человечества справиться с надвигающимся врагом. Это даже сработало. Один раз.
А потом оказалось, что никакого преимущества нет. Превосходство кораблей Империи в скорости оказалось мифом. Тот путь, который при помощи гиперперехода можно было преодолеть где-то за полгода, тарги проделали за несколько дней. Причем дни эти пришлись на промежуток между прыжками, а людям пока неизвестно, чем этот промежуток был вызван. То ли особенностями технологии Нуль-Т, то ли таргам просто так захотелось. А что тарги еще умеют такого, чего люди не могут? О чем, в отличие от Нуль-Т, даже понятия не имеют?
Генерал Коллоджерро был пунктуален и вернулся в кабинет императора по истечении шестидесятой минуты из оговоренного часа. Юлий с удивлением заметил, что, несмотря на столь позднее время, Винсент успел побритьcя и зачем-то поменял мундир. По мнению Юлия, и в прежнем мундире можно было ходить еще пару месяцев.
Винсент был серьезен и собран и отказался от предложения присесть. От предложения выпить он тоже отказался, равно как и от предложения закурить.
- Даже уж и не знаю, что вам еще предложить, - признался Юлий. - Вы меня прямо-таки пугаете. Что еще стряслось?
- Боюсь, что я невольно ввел вас в заблуждение, сир. Ничего не случилось.
- Лучшая новость за последнее время, - сказал Юлий. - О чем тогда будем говорить?
- О вопросах весьма опасных и щекотливых, сир.
- По-моему, других вопросов со мной просто не обсуждают, - вздохнул Юлий. - Мне порой кажется, что император - это нечто вроде кризисного управляющего. Пока все спокойно, он никому и на фиг не нужен. Хочешь - газеты читай, хочешь - парады принимай, хочешь - в потолок плюй. А как что-нибудь случается, так у его дверей выстраивается очередь жалобщиков. Жаль, в мирное время мне тут пожить не довелось.
- Мне тоже, сир.
- Тоже жаль или тоже не довелось?
- И то, и другое, сир.
- Ладно, думаю, вы пришли не для того, чтобы я плакался вам в жилетку. Говорите, Винсент.
- Вы же знаете, что я читал ваше личное дело, сир. Я имел честь знать вас до того, как вы стали императором. Также я знаком с некоторыми вашими друзьями и родственниками…
- Это для меня не новость, - сказал Юлий, не понимая, к чему клонит генерал УИБ. - К чему вы клоните?
- У вас сложилась определенная репутация, - сказал Винсент.
- Полагаю, к моему возрасту у любого человека складывается определенная репутация, - сказал Юлий. - Я знаю, что не ангел, и никогда не щеголял своими крыльями. В чем дело?
- Я даже не знаю, как вам сказать…
- Я не узнаю вас, Винсент.
- Только поймите меня правильно…
- Ой, не нравятся мне такие заходы.
- Вы не могли бы не перебивать меня, сир? И выслушать меня до конца? А потом можете сделать то, что посчитаете нужным.
У Юлия сложилось впечатление, что Винсент что-то натворил. Что-то кошмарное, в чем никак не может признаться и за что боится понести наказание. Неужели Юлий ошибся и сделал директором УИБ не того человека?
- Я знаю, как вы относитесь к своему слову и как вы его цените. Я знаю, что вы всегда держите свое слово, о каких бы глупостях ни шла речь. И я хотел бы попросить вас, сир, чтобы вы дали мне слово прямо сейчас. Дали мне слово, что непричастны к смерти Виктора Второго.
- Наконец-то, - сказал Юлий с облегчением. - Я уж думал, у вас что-то серьезное. Не обижайтесь, - быстро добавил он, увидев выражение лица Винсента. - Я давно ждал от вас этого вопроса. Когда у вас возникли такие подозрения?
- С самого начала, сир.
- У вас потрясающая выдержка, - одобрил Юлий. - Но вы непоследовательны. Если я виновен в том, что вы мне инкриминируете, то мое слово гроша ломаного не стоит. Присягу-то я нарушил.
- Я читал текст присяги пилотов. В ней говорится о службе Империи, а не императору. Там нет ни слова о сюзерене.
- Это всегда здорово ставило меня в тупик. Почему клятва пилотов так отличается от клятвы остальных родов войск? Что имел в виду Петр Первый, когда создавал тексты?
- Вообще-то авторство этих клятв приписывают вашему предку графу Моргану.
- Та еще хитроумная скотина, - заметил Юлий.
- Так что насчет вашего слова, сир? - напомнил Винсент.
- А что вы сделаете, если я вам его не дам? Я чисто из академического интереса спрашиваю.
- Полагаю, в этом случае, как и в любом другом делать будете вы, а не я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78