– Папа – так ты должен меня называть, – объяснял он. – Папа, – отчетливо и медленно повторил Ник.
Алан старательно пытался что-то сказать.
– Ник, как же тебе удалось справиться? Темная голова повернулась к ней.
– Это был весьма поучительный опыт. У Алана оказался отменный аппетит! Я забыл распорядиться о том, чтобы сюда доставили высокий стульчик, поэтому кормить его было трудно, но мы справились. А еще я помыл его и одел, – заметил Ник, явно гордясь своими достижениями.
Увидев, что на Алане надета одна маечка, Пенни подавила смешок.
– Как же ты его мыл?
– Мочалкой. Он превратил это в настоящую игру: «Папа, попробуй меня поймай», – поведал Ник, с улыбкой сожаления припоминая детали и поднимаясь, в то время как Пенни присела, чтобы обнять сына. – Он убедился, что я неуклюжий, но настойчивый! И теперь мне просто необходим душ.
Его черные волосы были припорошены чем-то очень похожим на детскую кашу. Побриться он тоже еще не успел. Ник остановился на пороге и обернулся к ней.
– Я тебя бесконечно уважаю, мой ангел, – серьезно заверил он Пенни. – Это по-настоящему тяжелая работа. Мне очень не хватало еще одной пары глаз и по крайней мере двух пар рук.
– Ты наверняка был просто великолепен, – тепло взглянув на мужа, сказала Пенни.
– Нет, на этот раз я оплошал, но в следующий будет лучше.
Большинство отцов были бы гораздо в худшем расположении духа после пятичасового сидения с ребенком и, несомненно, пожалели бы, что не взяли с собой няню.
Пенни одевалась, когда зазвонил телефон. Решив, что это может быть мать, она поспешила схватить трубку.
– Пенни, это ты? – спросила Лиз.
– Да, это я. Где же…
– Мне так жаль, что тебе пришлось вернуться к Нику. Это ужасно, но, дорогая, тебе ни к чему больше оставаться ни единого дня с этой женолюбивой крысой! Я еду к тебе на помощь… Хорошо?
– – Меня не нужно спасать, мам.
– Но…
– Я люблю Ника, мы снова вместе, и перестань говорить о нем, как о враге номер один только потому, что он сын Эдгара Блейна, – спокойно произнесла Пенни. – А та история с первой брачной ночью… Я ошиблась: он не был с Джордан.
– Это он только так говорит. Не верь ему. Я немедленно вылетаю на Ямайку!
Пенни застыла на месте, чувствуя, что меньше всего ее семейная жизнь сейчас нуждается в присутствии матери, но тут же ощутила укол стыда.
– Мама, у нас сейчас медовый месяц. Я, конечно, очень хочу увидеть тебя и услышать твою версию этой истории с займом у Люси, но…
– Пенни, я уже отправила Люси чек на всю сумму долга.
– Как же тебе удалось сделать это? – встревоженно спросила Пенни. – Ты заняла деньги у кого-нибудь еще…
– Когда закончится ваш медовый месяц? – нетерпеливо прервала ее мать.
– Через две недели.
– Ну ладно, если ты согласна ждать две недели, прежде чем познакомиться с моим новым мужем, полагаю, я сумею пережить такой же срок до новой встречи с моим зятем.
– Мам, ты действительно сказала то, что я слышала?
– Ты, естественно, ожидаешь захватывающих подробностей, – с удовлетворением заметила Лиз. – Но могу только сказать, что я безумно счастлива. Значит, через две недели я познакомлю тебя с Чарли. Пока, дорогая!
Пенни обессилено опустилась на пол, где ползал Алан. Она все еще невидящим взором смотрела в пространство, когда из ванной вышел Ник в одном полотенце.
– Что случилось? – увидев бледное лицо жены, тут же спросил он.
– Звонила мама. Она уже не в бегах и вышла замуж за человека, которого знает не больше двух недель. – Пенни с тревогой взглянула на Ника. – Скорее всего, это опять закончится слезами.
Пенни упомянула и о том, что Лиз вернула Люси долг.
– У этого человека есть деньги… или он потратил все свои сбережения. В ближайшее время мы все равно не сможем ничего предпринять. – Ник заботливо притянул ее к себе. – Не будь пессимисткой! Почему непременно должно случиться несчастье?
Пенни сокрушенно вздохнула и прижалась лбом к его теплой обнаженной груди.
– Ник, ты так же хорошо, как и я, знаешь, что лишь один из тысячи мужчин способен снести выходки Лиз. И потом, она вышла замуж так быстро, что, видимо, влюбилась по уши, и ее убьет, если этот Чарли не оправдает надежд.
– Ангел мой… – Ник приподнял ее подбородок, темные глаза открыто и спокойно посмотрели на Пенни. – Что бы ни произошло, в беде мы Лиз не оставим. Это просто небольшое недоразумение, что она не выносит одного моего вида.
– В основном из-за нашей первой брачной ночи. Она все еще считает, что ты провел ее с Джордан, – неохотно призналась Пенни.
Ник искоса посмотрел на нее.
– И Люси тоже так думает. Только поэтому она согласилась не говорить тебе о рождении Алана, – виноватым полушепотом добавила Пенни – Все, теперь у меня не осталось от тебя ни одной тайны. Это плохо?
Ник был похож на человека, разрываемого двумя желаниями – задушить жену быстро или сделать это медленно. Затем уголок его рта дрогнул, и он шутливо простонал:
– Ты делишься своими печалями со всеми?
– Разговоры облегчают душу.
– Но отныне ты станешь делать это избирательно – будешь делиться только со мной.
– Конечно-конечно, – поспешила заверить его Пенни, радуясь, что ее последнее откровение не вызвало нового взрыва эмоций.
– Что ты знаешь о своем настоящем отце? – небрежно спросил Ник как-то вечером, когда они выходили из ресторана в Монтего-Бей. Пенни удивленно взглянула на него.
– Немногое. Только то, что он разбил мамино сердце. Даже полтора года назад, когда я наконец решилась спросить о нем, она разрыдалась. Они познакомились в Лондоне. Ей было всего девятнадцать. Он просил ее выйти за него замуж, а потом выяснилось, что негодяй уже помолвлен, – поморщившись, сказала Пенни. – Мама улетела обратно в Штаты, даже не повидавшись с ним.
– Как его звали? – лениво протянул Ник.
– Я никогда не спрашивала. Это казалось не таким уж важным, особенно учитывая то, как расстраивают разговоры о нем маму. Он действительно сломал ей жизнь, – вздохнула Пенни. – Маму воспитывали дедушка и бабушка, которые оставили ей в наследство около полумиллиона долларов.
– Я не знал.
Ник помог ей сесть в машину, словно она сама была не в состоянии этого сделать. Но Пенни только улыбнулась; после первой их ночи на Ямайке муж обращался с ней, как с драгоценной старинной вазой.
– А как ты мог об этом узнать? Джек проиграл большую часть к тому моменту, когда мне исполнилось три года. Мама вышла за него только потому, что была беременна мной, а он, полагаю, соблазнился ее наследством.
– Начинаю понимать, почему Люси верит, что твоя мать нечто большее, нежели ходячее недоразумение.
Обрадованная этим новым проявлением терпимости, Пенни подарила мужу улыбку.
Неделю спустя, на рассвете, Пенни лежала в объятиях Ника. Она уже совсем проснулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39