Медленно надвигалась ночь.
Постепенно защитники были оттеснены к дому, но когда они были оттеснены достаточно далеко, Братвин отдал приказ окопаться.
- Дом мы сможем взять только при помощи бомб, - сказал он задумчиво. - Другая возможность состоит в том, чтобы взять их измором. Но теперь, в это время года большая часть урожая должна уже находиться у них в закромах. Черт побери, что вы здесь делаете, Хорн?
Он почти уже поднял свое ружье, прежде чем узнал человека, приблизившегося к нему сзади.
- Кажется, стало поспокойнее. Я думаю, что вы не хотите позволить мне увидеть конец всего этого.
Он сказал это нарочито извиняющимся тоном.
- Этого нам ждать еще долго, - ответил Братвин.
Он обернулся и посмотрел на лежавший перед ним во тьме дом.
Он говорил тихим голосом.
Иногда, когда одному из защитников казалось, что он видит какое-то движение, из темных отверстий окон раздавались выстрелы.
- Конечно, это только вопрос времени, - пробормотал он, - но мы должны быть терпеливыми.
- Должны ли? - тихо спросил Хорн. - Посмотрите!
Сначала Братвин не понял, что Хорн имеет в виду, но потом он увидел огонь, вспыхнувший в одном из сараев.
- Это может происходить только внутри дома, - недоверчиво сказал он. - Может быть, это выгонит их наружу. Ветер становится все сильнее. Но кто мог это сделать?
- Один из слуг Джена Талибранда, который имеет на него зуб.
Братвин покачал головой.
- Нет. Криундитчианцы всегда остаются верны своему хозяину.
Кто бы это ни сделал, огонь охватил этот сарай и перекинулся на другие строения.
Теперь выстрелы звучали только из части главного здания, потому что защитники не могли больше выносить удушающий дым.
Со стороны нападавших раздались торжествующие крики, когда они увидели огонь.
- Позор, - мрачно сказал Братвин. - Это же самое старое здание на Криу'н Дитче. Если оно все же выдержит, оно станет памятником позора Талибрандов.
Как долго они еще смогут продержаться?
Теперь дым поднимался клубами, и весь дом словно превратился в гигантский камин.
Крыша сарая, в котором начался пожар уже просела, и пламя поднялось вверх, облизывая почерневшие от дыма боковые стены.
Спустя некоторое время двери распахнулись, и группа женщин и детей, маша белым флагом, вышла наружу. Нападавшие позволили им беспрепятственно пройти от дома к полю, а потом они уехали.
Братвин оглянулся на Хорна и был удивлен, увидев, что он ушел. Он пожал плечами и приказал своим людям продвинутся вперед и занять все еще открытые двери зала.
Они, несомненно, были открыты потому, что Талибранд хотел отважиться на последнюю отчаянную попытку, чтобы продать свою жизнь как можно дороже.
Несомненно, это было именно так, и произошло точно так.
Это была внезапная рукопашная схватка.
Нападавшие вышли из своих укрытий, размахивая своими мечами, потому что в ближнем бою они не могли пользоваться огнестрельным оружием.
Братвину в голову пришла внезапная идея.
Может быть, Хорну захотелось узнать, что произошло в доме?
Возможно, он только хотел попытаться лично рассчитаться с Талибрандом?
Ругаясь, Братвин вытащил свой меч и ринулся в схватку.
На лужайке перед открытыми дверями сражался Джен Талибранд.
Его лицо было белым, но спокойным, и его выпады были точны и смертельны.
На его стороне сражались двое слуг.
Братвин прыгнул вперед и крикнул:
- Это я, Братвин!
При последних звуках его ритмичного крика он оттолкнулся в сторону одного из своих слуг, чтобы иметь свободу для действий мечом, потом он ударил Талибранда.
Братвин взглянул на заколотого и подумал, что он сделал.
Он пришел сюда, чтобы посмотреть, нет ли здесь Хорн, а не убивать Талибранда.
Когда его слуги собрались вокруг него и стали поздравлять его с победой, он спросил их, где же Хорн.
Никто этого не знал.
20
Главное здание ярко пылало.
Деревянная крыша была наполовину охвачена пламенем, и дым вырывался из двустворчатых дверей, через которые был произведен последний отчаянный прорыв.
В свете пламени Братвин обошел вокруг дома, расспрашивая всех и каждого о Хорне.
Наконец, он закончил свой обход, так и не получив нужного ему ответа.
Вернувшись к начальному пункту обхода, он пал духом.
Вероятно, этот глупец пытался разыскать Талибранда, и его убили.
Может быть...
Громкий крик вывел его из мрачных мыслей. Он обернулся и увидел, как кто-то показывает на дом.
Из дверей дома, в клубах густого дыма, шатаясь, вышла фигура человека, что-то несущая на руках.
Это был Хорн, который, отклоняя всякую помощь, спустился по склону и положил свой груз на землю.
- Я хочу, чтобы кто-нибудь позаботился о ней, - сказал он хриплым от дыма и жары голосом. - Она была женой хорошего человека.
- Я спустился вниз, чтобы найти ее в группе женщин и детей, которым позволили свободно уехать, - сказал Хорн. - Советник Братвин объяснил мне, что ни один криундитчианский слуга не выступит против своего хозяина. То же самое я считал само собой разумеющимся и для семей слуг и членов семьи Талибрандов. Но, очевидно, кто-то, кто находился внутри дома, устроил этот пожар.
- Жена Ларса.
Братвин кивнул.
- Да, Мода Талибранд. Я знал, что она ненавидела своего шурина и была права, хотя она могла только строить предположения. Когда я не нашел ее среди других женщин, я убедился, что Талибранд прознал, кто устроил пожар, и что теперь он хотел отомстить ей, поэтому он запер ее в горящем доме. Так это все и было.
Он поднял свою кружку с пивом и сделал огромный глоток.
Советники сидели в мягких креслах в зале, ели и слушали.
Они согласно кивали и обменивались взглядами с Братвином.
Их лица все еще казались усталыми, однако, они уже отдохнули после ночного сражения и продолжили свое заседание довольно освеженными.
Братвин откашлялся.
- Для того, чтобы нас лучше понимал наш высокочтимый гость Дерри Хорн, я предлагаю, чтобы часть обсуждения проходила на английском языке! Пункт первый: решено - на космодромах Криу'н Дитча больше не будут перегружать так называемых андроидов. Кроме того, в будущем граждане Криу'н Дитча под угрозой строгого наказания не должны участвовать в любой форме торговли андроидами. Кто согласен с этим?
Все подняли руки.
- Пункт второй: решено, что Дерри Хорн, гражданин Земли, получает гражданство нашей планеты.
Снова все подняли руки.
- Пункт третий: занесение в книги. Джен Талибранд из-за своего преступления теряет право гражданства, а также право на наследство и титул Советника Чести. Кто согласен с этим?
В третий раз все подняли руки.
- Хорошо, - сказал Братвин.
Он сел.
- Вопрос наследства мы выясним позже. Теперь я сделаю вам одно предложение, Хорн. Что вы намерены предпринять относительно вашей голубой кожи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32