Сам принц Уэльский показал своим подданным пример. У него было множество очаровательных любовниц, но публике он по-прежнему являлся счастливым мужем своей очаровательной жены, принцессы Александры.
У него было несколько бурных романов - с Лили Лэнгтрай, с прелестной леди Брук, в которую он был влюблен до безумия, а вот теперь ему ни один званый вечер был не в радость, если там не было обворожительной миссис Кеппел, и это было прекрасно известно любой хозяйке, лондонского салона.
У Дэйзи Хоулм был роман с одним из лучших друзей ее мужа. Но потом в ее жизнь ворвался Фабиан, герцог Савернский.
Когда она встретилась с ним, он все еще был пылко влюблен в Эви Пендок, и Дэйзи казалось, что она, Дэйзи, отбила Фабиана у Эви.
Но Эви знала, что Фабиану уже наскучила их связь. Он начал охладевать к ней. Так что появление Дэйзи было неизбежно.
Роману герцога с Дэйзи помогло то обстоятельство, что господин маркиз был страстным охотником и надолго оставлял свою жену в одиночестве, отправляясь на охоту или рыбалку в самые отдаленные уголки Британских островов.
А лорд Берчингтон не пропускал ни одних скачек, независимо от того, участвовали ли в них его собственные лошади, и роман Китти с герцогом закончился лишь тогда, когда скачек не было целую зиму и Китти стало невозможно встречаться с Фабианом.
Все три супруга скорее всего подозревали, что происходит, но им полагалось смотреть сквозь пальцы на амурные похождения своих жен, пока те не нарушали топкого покрова приличий, и покладистые мужья так и поступали.
Впрочем, ходили слухи, что не все мужья относились столь философски к тому вниманию, которое герцог Савернский оказывал их хорошеньким супругам.
Во Франции ему не раз приходилось драться на дуэли. Кто-то однажды пошутил, что оскорбленные рогоносцы шлют герцогу вызовы со всех концов Европы.
Китти часто думала, что, если бы Джорджа возмущала ее связь с герцогом, это внесло бы в ее роман с Фабианом некую опасность. А так ему не хватало остроты…
Но Джордж, намеренно или случайно, повел себя тоньше. Он просто приходил домой в дни, когда не было скачек, и занимал герцога беседами, вместо того чтобы уйти в свой клуб, как ожидали любовники.
«Фабиану надоела не я, а мой Джордж!»- говорила себе Китти, и эта мысль ее утешала.
И в то же время Китти знала, что это не так. Фабиан все равно рано или поздно покинул бы ее в поисках новых наслаждений, новой женщины, которую он мог бы любить со всем свойственным ему неотразимым пылом.
- Думаю, нам следует примириться с тем фактом, - сказала Дэйзи, - что Фабиан так всю жизнь и будет гулять по гостиным и женщины будут бросаться в его объятия, а потом он будет выбрасывать их, словно увядшие цветы, и срывать новые. Эви и Китти рассмеялись.
- Дэйзи, ты у нас прямо поэтесса! - воскликнула Китти. - Но, знаешь, лично я надеюсь, что Фабиан, «гуляя среди цветов», все же наткнется на какую-нибудь колючку. Вот тогда-то я посмеюсь! И мне не будет его жаль, честное слово!
- Вряд ли такое случится, - сказала Дэйзи.
- Отчего ты так уверена? - пожала плечами Эви.
- Могу объяснить, - пустилась в рассуждения Дэйзи. - Потому что Фабиан выбирает своих любовниц среди женщин того круга, который газеты именуют высшим обществом.
- При чем тут это? - не поняла Китти.
- Мой отец однажды сказал - и я уверена, что он не ошибся, - что высший класс всегда доступен искушению, а низшие классы занимаются любовью, потому что это одно из самых дешевых развлечений, и настоящая добродетель существует лишь в средних классах!
Все рассмеялись.
- Да, Дэйзи, - сказала Китти, - твой отец в самом деле прав. Всем известно, что английский средний класс отличается строгой моралью.
- Как и французская bourgeoisie , - вставила словечко Эви.
- Наверно, Фабиан ищет себе очередную жертву в справочнике знатных семейств Европы, - улыбнулась Китти.
- Ну что ты! - возразила Дэйзи. - Фабиан хвалился, что может с одного взгляда определить не только происхождение женщины, но и ее характер.
- В самом деле? - заинтересовалась Китти. - Да, мне он тоже всегда говорил, что очень разборчив на этот счет.
- Все французы - снобы, - заметила Дэйзи. - Я однажды слышала, как кто-то сказал о Фабиане, что по обе стороны Ла-Манша не найдется ни одной герцогини моложе тридцати пяти лет, которая не побывала в его постели. Помнится, меня это тогда ужасно задело!
- Ну, это преувеличение, - сказала Эви, - хотя в нем есть доля правды. Вспомните, все любовницы Фабиана так же знатны, как и мы с вами. Например, Алиса - дочь герцога!
- И все же это не помогло ей удержать его! - усмехнулась Китти.
- Да, - заметила Эви. - Я сейчас перебирала всех известных мне пассий Фабиана… Он действительно выбирает свои жертвы исключительно среди того, что обычно называют 1а creme de la creme .
- Ну что ж, посмотрим, с кем он появится на балу в ближайшую субботу, - сказала Дэйзи. - У меня зародилось предчувствие, что, поскольку он порвал с Алисой, следующей будет какая-нибудь француженка.
- Будем держать пари? - предложила Эви.
- Не хочу тратить понапрасну деньги, - сказала Китти. - И, откровенно говоря, мне все равно, кому Фабиан вскружит голову на этот раз. Лишь бы его новая возлюбленная не явилась рыдать у меня на плече, когда Фабиан ее бросит.
- Что, неужели Алиса тебя так утомила? - спросила Дэйзи.
- Ну ты же знаешь, какая она нудная! - ответила Китти. - Она сидела, рыдала и все твердила, что понятия не имеет, как это вышло, и как она его любит…
- Да, это очень нескромно с ее стороны, - сказала Эви. - И так ведь всем известно, что они уехали на юг Франции вдвоем. Мне говорили, что в Монте-Карло они себя вели просто возмутительно. Впрочем, Алиса никогда не отличалась особым умом.
- Она ведь влюбилась в первый раз в жизни, - встала на защиту очередной жертвы Фабиана Дэйзи. - Она и в самом деле очень холодная женщина. А уж если женщины такого сорта все-таки влюбляются, они тут же бросаются в другую крайность и совершенно не могут держать себя в руках.
Эви всплеснула руками.
- Дэйзи! Ты только что нашла объяснение тому, отчего Фабиан так быстро порвал с Алисой!
- Отчего же? - спросила Дэйзи.
- Оттого, что Фабиану нравится разжигать огонь, но, когда он разгорится в полную силу, ему это быстро надоедает и он оставляет его догорать!
Дэйзи и Китти уставились на нее. Наконец Китти собралась было что-то ответить, но тут открылась дверь и вошел дворецкий.
Он молча подошел к хозяйке и подал ей конверт на серебряном подносе.
Леди Берчингтон прочитала записку и сказала:
- Ах, это снова та девушка! Я про нее совсем забыла. Проводите ее в малую гостиную.
- Хорошо, миледи. Дворецкий направился к двери, когда Китти снова окликнула его:
- Бейтсон! Как вы думаете, стоит ли мне встречаться с ней? Как она выглядит?
Бейтсон помолчал, потом ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33