Клола вопросительно подняла глаза, и герцог добавил:
- Да, любимая, Торквил рассказал, как ты спасла его от Маклаудов. Я восхищаюсь твоим умом и отвагой! Клола вздохнула с облегчением.
- Простишь ли ты мне мои безумные слова? - продолжал герцог. - Теперь-то я понимаю, что в тот миг был вне себя от ревности!
- Откуда ты узнал, что я уехала?
- Мне сказала миссис Форс.
- Миссис Форс?
- Да, эта дьяволица в женском облике, из-за которой я чуть было не потерял тебя.
В голосе герцога Клола услышала страх.
Крепко сжав ее в объятиях, он поцеловал ее сперва в губы, затем в глаза, и снова прильнул к губам.
Клола ответила на поцелуй, и это еще сильнее разожгло страсть герцога.
Немало времени прошло, прежде чем Клола оторвалась от губ любимого и попросила:
- Расскажи, что было дальше.
- Данблейн казнит себя за то, что не распознал вовремя безумия этой женщины, - задумчиво заметил герцог.
- Так что же она тебе сказала?
- Она разбудила меня и начала так: «Я очень беспокоюсь, ваша светлость».
«О чем? - спросил я. - Что стряслось?» «Ее светлость уже часа два как уехала из замка и до сих пор не вернулась».
«Уехала из замка?»- воскликнул я.
Отослав миссис Форс, я бросился к тебе в спальню. Твоя ночная рубашка валялась на полу, гардероб был распахнут. Я понял, что миссис Форс сказала правду.
- Не понимаю, откуда она об этом узнала, - заметила Клола.
- Ее спальня выходит окнами во двор, - ответил герцог. - Я вспомнил, что несколькими часами раньше ты не пустила меня к себе в постель, и в голове у меня родились самые безумные подозрения.
Помолчав, он добавил:
- Как прекрасна ты была в ту ночь! Твои чудные волосы рассыпались по плечам, на груди покоилась головка ребенка, а глаза… глаза у тебя были огромные, вопрошающие и немного испуганные.
С этими словами он вновь прижал ее к себе.
- Любовь моя, ты была на волосок от смерти! Что, если бы я никогда не смог назвать тебя своей?
- Но я жива, - прошептала в ответ Клола, - и люблю тебя.
- И мы сделаем друг друга счастливыми! - заверил ее герцог. - Отныне между нами не будет ни ссор, ни глупых недоразумений.
Он нежно поцеловал ее в лоб.
- Ты говорила о Серой Даме, - напомнил он. - Не понимаю, откуда ты о ней узнала!
- Ее действительно зовут «Серая Дама»?
- Так называется этот призрак во всех легендах.
- Я этого не знала, - ответила Клола. - В ту первую ночь, когда миссис Форс проклинала меня и предрекала, что из нашей свадьбы не выйдет ничего хорошего, мне стало страшно и одиноко. Я боялась ее… и тебя.
- Клянусь, тебе никогда больше не придется меня бояться! - пылко воскликнул герцог.
- Но я знала, что тебе ненавистна сама мысль о нашем браке. Я почувствовала это во время венчания.
- В то время я еще не видел тебя, - ответил герцог. - Я не осмелился на тебя взглянуть.
- Теперь я понимаю, - объяснила Клола, - но тогда мне казалось, что ты ненавидишь лично меня. Мне захотелось увидеть Килкрейгов: я подумала, что, если увижу знакомые цвета и услышу наши волынки, мне станет легче.
Герцог коснулся губами ее плеча. Он не ошибся: кожа ее была действительно нежней магнолии.
Однако, лаская жену, герцог продолжал внимательно слушать ее рассказ.
- Я вошла в спальню с другой стороны коридора, окна которой выходили на двор, - продолжала Клола, - и вдруг почувствовала, что за спиной у меня стоит Серая Дама. Она… подбодрила и успокоила меня.
- Что значит «почувствовала»? - спросил герцог, но тут же добавил:
- Глупый вопрос! Я понимаю, что это значит. Продолжай!
- Ее голос проникал мне прямо в сердце, - продолжала Клола. - Она сказала, что меня призвала сюда судьба, и только я могу предотвратить беду.
- Она оказалась права, - заметил герцог. - Ты из рода Килкрейгов, но все, что ты для нас сделала, нерасторжимыми узами связало тебя с Макнарнами.
Он нежно улыбнулся жене и продолжал:
- Серая Дама, графиня Мораг Макнарн, потеряла мужа в битве при Флоддене. В знак траура она надела серое платье и никогда его не снимала. Своих троих сыновей она воспитала отважными и благородными, как отец: старший из них стал одним из самых славных вождей в истории нашего рода.
Немного помолчав, он задумчиво продолжал:
- Говорят, что, когда клан в опасности. Серая Дама является к вождю и помогает ему мудрыми советами. Теперь она пришла к тебе, любимая, и я вижу в этом знак судьбы.
- Какой… знак? - задыхаясь от волнения, спросила Клола.
- Мне кажется, ты уже догадалась, - ответил герцог. - Я должен остаться здесь, с моим народом. Клола издала восторженное восклицание.
- Ты не шутишь? Ты говоришь серьезно?
- В Эдинбурге, на параде, - продолжал герцог, - я понял, что больше не могу заглушать в себе голос крови. А когда члены моего клана рассказывали мне о своих бедах и горестях и выслушивали мои советы, словно указания оракула, я почувствовал, что бросить их будет бесчестно. Прежде я думал, что у меня нет сердца - теперь знаю, что есть, и оно принадлежит тебе и Шотландии.
Слезы счастья выступили на глазах Клолы.
- Ты будешь рядом со мной? - спросил герцог. - Мне так нужна твоя любовь и помощь! Я не смогу жить без тебя!
- Я люблю тебя! - пылко ответила Клола. - Я твоя всей душой и всем сердцем!
- Больше мне ничего не нужно! - воскликнул он. - Какие бы трудности ни встали у нас на пути, я знаю, что наша любовь преодолеет все!
С этими словами он вновь припал к ее губам.
«Я люблю тебя!»- мысленно воскликнула Клола. В ушах ее звучала райская музыка - музыка торжествующей любви.
Тела их слились, и души стали едины.
Истинная любовь не дается даром: небеса посылают ее как награду людям сильным, отважным и благородным, готовым умереть за то, во что верят.
Герцог Стратнарн и Клола были достойны такой любви. Они прошли по жизни рука об руку. Не всегда их счастье было безоблачным, но истинная любовь побеждала все препятствия.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37