Зита была смущена и напугана, поэтому инстинктивно отдернула руку.
Пегас отреагировал на резкое движение хозяйки и сорвался с места.
Зита обернулась к оставшемуся позади королю.
Ее глаза сияли на солнце, как два прекрасных изумруда.
— Прощайте, — мягко сказала она.
— До свидания, Зита, — ответил король по-французски.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга, и эти взгляды говорили больше, чем слова.
Но время не ждало, и Зита пришпорила Пегаса, пустив его в направлении дворца.
Ей следовало обогнуть дворец, чтобы попасть в него с противоположной стороны.
Король должен был войти с парадного входа, и Зита не хотела столкнуться с ним в таком неподходящем месте.
Она мчалась быстрее ветра в надежде попасть в конюшню раньше, чем король окажется у входа во дворец, где его жеребца примут слуги.
Только в спальне она посмотрела на часы и удивилась, что нет восьми, значит, горничная еще не приходила.
Ей казалось, будто с тех пор, как она тихонько вышла из дворца, прошло целое столетие.
Так много новых чувств и незнакомых ощущений появилось в ней с той минуты, когда она встретила короля на прогулке.
Она сняла костюм для верховой езды и прилегла на кровать.
Все ее мысли были заняты королем.
Она думала о его приглашении в поднебесный замок.
«Если б я не занимала такое положение, — думала Зита, — это было бы чудесно».
Однако она хорошо понимала, что этот поступок поставил бы ее в один ряд с Лабель и прочими пассиями короля.
Эти женщины ненадолго увлекали его своей красотой, но стоило ему увидеть новое хорошенькое личико, и он тут же менял любовницу.
Зита представила себе их грусть и разочарование, Когда от них уходил король, им, наверное, казалось, что на небе больше не светит солнце и мир стал серым и скучным.
Она пыталась осудить короля, возненавидеть его за такое поведение.
Но это было бесполезно.
Теперь она сознавала, что значит играть с огнем.
«В любой игре есть доля риска, поэтому я не вправе жаловаться, если вдруг обожгусь», — заключила девушка.
Этот человек казался ей самым притягательным мужчиной на свете.
Даже когда он просто находился рядом, ее ум обретал удивительную ясность, а тело испытывало странные, почти мистические переживания.
Она гадала, что чувствовали другие женщины, которые были с ним рядом.
Ведь еще ни одной из них не удалось надолго завладеть его сердцем, и он оставался с ними, лишь пока находил их желанными.
Она знала, что король «предавался с ними любви», но слабо представляла себе, что это такое на самом деле.
Она пыталась вообразить, что король целует ее в губы.
Что бы она тогда ощутила?
Даже когда он просто поцеловал ладонь, все ее тело встрепенулось от пронзительного, непонятного чувства.
Это было похоже на боль и удовольствие одновременно.
«Наверное, это и есть любовный экстаз», — решила Зита.
Внезапно она замерла.
Откуда появились эти огромные светящиеся буквы?
ЛЮБОВЬ — прочитала Зита.
Неужели она испытала любовь?
Тогда какая она, любовь?
Король сказал, что хочет «любить» ее, когда приглашал в замок, но он же не говорил, что любит ее?
Теперь ей казалось, будто он имел в виду именно это.
Любовь!
Это слово красной нитью проходило в сюжетах ее фантазий.
Почему же она совершенно забыла о его существовании, находясь рядом с королем?
Она хотела видеть его, внимать его речам.
Наверное, оттого что он был королем, она совсем не думала о нем как о мужчине, который может ее полюбить.
Все время, пока они были вместе, она упивалась своей ролью официантки.
Она с огромным удовольствием парировала его реплики — так искусный фехтовальщик отражает стремительный выпад противника.
Но игра неожиданно превратилась в нечто серьезное.
Король пригласил ее в тот самый замок, что играл заметную роль как в истории Вальдестина, так и Альдросса.
Зите всегда хотелось на него взглянуть — даже отец там никогда не был.
«Поднебесный замок — как это красиво!»— отметила она.
Девушка вспомнила, как они сидели с королем в виноградной беседке — во дворце им ни за что бы не удалось так доверительно поговорить.
О, если б можно было оказаться с ним наедине в поднебесном замке!
«Все кончено, — сказала она себе. — Встретиться завтра — это большая ошибка».
Но разум вынужден был ретироваться под натиском нахлынувших на нее эмоций.
Зита неосознанно поднесла свою ладонь поближе к глазам, словно пыталась разглядеть на ней следы королевских губ.
Воспоминания пробуждали во всем теле волны восторга.
Зита вновь увидела себя с королем среди залитых солнцем лугов и снова вопрошала себя:
«Неужели я влюбилась?»
«Что такое любовь?»
Вопросы сыпались как из рога изобилия — ну как тут оставаться в постели!
Зита была слишком возбуждена» чтобы спокойно дожидаться сна.
Она встала с кровати и подошла к окну.
Великолепная панорама захватывала дух: невозможно было отвести глаз от долины и окрестных гор.
Она представила себе вид из поднебесного замка.
Перед мысленным взором предстали заснеженные вершины и крутые склоны, поросшие знаменитыми вальдестинскими лесами.
Рядом с ней стоял король, и Зита слышала его голос:
— Я хочу предаваться с тобой любви!
Этот день показался Зите бесконечным.
С тех пор, как ее разбудила горничная, до того момента, когда король Максимилиан должен был встретиться с членами кабинета Альдросса, прошла целая вечность.
Зита посмотрела на часы.
Сейчас ее родители узнают, что король не собирается жениться на Софи.
Само собой разумеется, это станет известно и Софи.
Стоило только Зите подумать о сестре, как дверь в спальню отворилась и на пороге показалась она собственной персоной.
Софи была в новом платье, сшитом специально к приезду короля, а волосы уложены так, как Зита посоветовала ей накануне приема.
Но ни прическа, ни наряд никак не соответствовали выражению ее лица: на нем отчетливо просматривались уныние, досада и разочарование.
— Что случилось, Софи? — спросила Зита, когда сестра закрыла дверь и присела в кресло напротив.
— Сегодня папа разговаривал с королем за обедом, — сообщила сестра, — а меня оставили вдвоем с мамой.
— Не думаю, что с ними было бы интересней, — стала утешать ее Зита. — Ты ведь никогда не интересовалась политикой.
Тут она заметила, что Софи ее совсем не слушает, и умолкла.
— Король ничего не сказал папе! И мне он тоже не сделал предложения! — Слова сорвались с ее губ сами собой.
— Мне очень жаль! Ты сильно расстроилась? — участливо спросила Зита.
— Не очень, — покачала головой Софи. — Но мама сильно разгневалась. Она говорит, он не имел права обнадеживать нас своим визитом. Знаешь, Зита, лично мне он показался ужасно скучным. Когда он ко мне обращался, казалось, он думает о чем-то другом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33