Солнце заходило. Оранжевые, розовые и темно-красные отблески плясали по камням, скалам, стеклянным вершинам, и Люку показалось, будто он очутился в ловушке посреди бесконечного холодного потока лавы, тянувшегося до краев света. Ветер превратился в вихрь, температура воздуха быстро падала.
- По крайней мере, у тебя есть один из их флаеров. Это уже кое-что, - Арвид понизил голос. - Кстати… ты никому не остался должен за тот груз, а? - он пошевелил пальцами в неуклюжих перчатках ручной вязки и бросил Люку потрепанный плащ, который вытащил из-под сиденья флаера. От его дыхания уже поднимался пар. - Который был у тебя на корабле? Я имею в виду - тем ребятам, из-за которых ты вляпался в дерьмо?
Люк хотел было заявить, что этот несуществующий груз больше его никоим образом не интересует, но тут у него возникла другая мысль. Он тоже понизил голос, хотя было совершенно ясно, что в радиусе сотен километров нет никого, кто мог бы их услышать, и сказал:
- Что ж, пусть лучше кое-кто думает, будто я разбился насмерть, пока я снова не накоплю себе небольшой стартовый капитал, - если ты понимаешь, о чем я.
Арвид кивнул, не задавая лишних вопросов. "Интересно, - подумал Люк, - насколько часто контрабандисты сваливаются на эту планету?" Впрочем, учитывая близость Педдуцис Хориоса, ничего удивительного в этом не было.
- Можешь сегодня переночевать у нас, у моей тети в Красном ущелье, - предложил Арвид. - Иначе замерзнешь. Тетя Джин тебе и за флаер неплохо заплатит, если захочешь его продать, так что тебе хватит, чтобы выбраться с планеты, когда доберешься до Хвег Шуля.
- Спасибо, - сказал Люк, плотнее запахивая драный, слишком большой для него плащ. - Ты мне сильно помог.
- Что ж, гости у нас нечасто бывают, - вид у Арвида, когда он забирался обратно в "аратек", был несколько смущенный. - Старожилы - все друг другу родня, но те из нас, кто появился здесь за последние лет десять, рады были бы услышать новости о том, что происходит ближе к Центральным системам. Что-нибудь знаешь?
Люк знал. В последующие полтора часа, пока Арвид сражался с вечерним ветром, дувшим вдоль дна высохшего моря, едва освещенного колеблющимся светом нескольких химических ламп, он развлекал неожиданного товарища историями о лихих контрабандистах, позаимствованными у Хэна, Мары и Ландо, рассказами об Альянсе, слепленными из его собственных приключений и приключений Леи, Зимы и Веджа. Довершали букет новости, слухи и намеки того сорта, какой больше всего в ходу у второразрядного межпланетного бродяги, каким он хотел казаться Арвиду; бродяги, зарабатывавшего себе на жизнь посреди всеобщего хаоса, не вставая ни на чью сторону, - так же, как когда-то Хэн.
Рассказ Люка всецело захватил Арвида - так же, как подобные были-небылицы приводили в восторг его самого лет десять назад. А он с тех пор, казалось, прожил несколько жизней.
Этот парень потратил много часов ради того, чтобы помочь незнакомому человеку. Хотя Люк устал и рад был бы вздремнуть, а еще лучше порасспросить об этом странном мире света и неприступного стекла, он знал, что его россказни - плата за доставленные Арвиду хлопоты. "А чтобы узнать все, что ему нужно, - подумал он, - найдется время и позже".
***
Тьму прочертила далекая яркая вспышка.
- Что за?..
- Орудийная башня! - Арвид уперся ногами в мешок с балластом и всем весом навалился на рычаг руля. - Большая - возле Блик-Пойнта…
Флаер тяжело накренился, сверкнув яркими отблесками ламп на камнях внизу. С наступлением полной темноты ветер утих, и в наступившей тишине холод усилился настолько, что у Люка заныли уши и зубы.
- Там под сиденьем есть пара бластеров - Оуэн, если тебе не трудно…
Люк вытащил протонный бластер системы "сейнар" и почтенного возраста "мерр-сонн" четвертой модели.
- Возьми протонник, - великодушно предложил Арвид, нажимая на акселератор; разбросанные глыбы и каменные утесы понеслись мимо с бешеной скоростью. - С "четверкой" нужно уметь обращаться - у меня это лучше получится.
- Да уж… наверное, - Люк внимательнее рассмотрел "сейнар". Этот прадед бластера уже не раз подвергался ремонту, как и любая другая техника, которая встречалась ему на планете, но на нем не было ни пятнышка и он был полностью заряжен. - Что происходит?
Мерцающие вспышки света впереди не были направлены в небо, они возникали где-то на уровне земли. Держась за стойку, Люк поднялся на ноги, в развевающемся плаще; он сосредоточился, устремив мысленный взгляд во тьму, туда, где вспыхивал и гас яркий свет.
Ярость. Жестокость. Чудовищный водоворот Силы.
- Это ведь не те вспышки, которые я видел раньше, верно?
Все так же вжавшись в сиденье, Арвид покачал головой.
- Похоже, на орудийную башню напали.
Орудийная башня представляла собой приземистое темное сооружение из пермакрета, казалось, вплавленное в черные скалы. Сквозь вспышки лазеров и тлеющее пламя Люк различил массивный цилиндр внешней стены, изъеденной временем и песчаными бурями. Никаких ворот, входов, дверей или окон. Верхняя часть башни, где смотрело в небо блестящее черное дуло орудия, было увенчано неровным частоколом шестов, досок и чего-то похожего на целые искривленные стволы местных карликовых деревьев, словно копья торчавших в разные стороны и связанных переходами, мостиками и площадками, с которых обороняющиеся могли стрелять по тем, кто был внизу. Всюду мерцали крошечные огоньки фонарей, натриевых ламп и самодельных светильников, на фоне желтого света которых Люк заметил движущиеся фигуры, мелькавшие среди теней. Арвид остановил флаер на вершине хребта над небольшим каньоном, в котором стояла орудийная башня, метрах в ста от стен. С этого наблюдательного пункта Люк мог хорошо видеть небольшую группу нападавших, которые бегали вперед и назад вдоль стены бастиона, стреляя в верхнюю часть сооружения яркими вспышками протонных бластеров.
- Хо, это же Герни Касло, - Арвид поднес к глазам бинокль, который был незаменимым предметом для любого колониста. - Герни - один из крупнейших торговцев водой между этими краями и Хвег Шулем. Без него мы никогда бы не заставили снова работать те старые насосы. Старожилы просто бросили их ржаветь, за исключением тех, что у них в деревнях. Видишь ту девчонку со светлыми волосами? Это Юмолли Дарм. Она торгует кристаллами-"призраками" - это те длинные, зеленые с фиолетовым, которые можно найти далеко в холмах. Их используют в каких-то хитрых оптических устройствах, с помощью которых якобы лучше растут цветы на планетах солнц класса К, или что-то в этом роде. У нее три суборбитальных корабля в Хвег Шуле, и она может запросить любую цену за все, что можно протащить мимо орудийных башен.
Он опустил бинокль, явно не особо спеша присоединиться к атакующим, хотя Люк заметил, что он держит "мерр-сонн-4" так, чтобы оружие было под рукой в любую секунду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94