Суровые слова отца казались Анакину сладкой музыкой.
Они вернулись на Дубриллион на следующее утро, приземлившись сразу же за буксиром, который доставил на планету любопытный корабль, о котором накануне говорили Люк с Ландо. Его называли "ледобуром" (по прямому назначению) или "стилетом" - из-за специфической формы: этот корабль был длинным и с заостренным носом. Пилот должен был лежать в полупрозрачном цилиндре головой вперед.
Люку собственная идея вдруг показалась не слишком удачной.
- Он не предназначен для дальних полетов, - объяснил Ландо. - В систему Хелски его придется тащить на буксире.
- И как он проникнет под лед?
Ландо подвел Люка поближе к кораблю.
- Все довольно просто. Вот там, наверху, находится мощный направленный источник тепла - пароизлучатель. Нужно только не забыть включить его при подлете к поверхности, и во льду появляется дырка. Ныряй поскорее, а то замерзнет!
Люк хмыкнул:
- А если серьезно?
- Я не шучу, - с обиженным видом ответил Ландо. - И дай мне договорить - ты же планируешь вернуться, а? - полушутя сказал он, затем с хитрой улыбкой продолжил: - Так вот, процесс возвращения занимает немного больше времени. Ты медленно растапливаешь лед перед собой и ползешь к поверхности, пока приборы не покажут, что лед достаточно тонок для выстрела второго, уже не такого мощного, заряда.
Их прервал крик Джесина, вбежавшего в комнату и бросившегося к Люку:
- Они вернулись! Мама с папой, и с ними Анакин!
Люк кивнул, нисколько не удивленный услышанным.
- И СИ-ЗПО, - нетерпеливо сказал он Ландо. - Идем, нам надо получить еще пару ответов на важные вопросы.
x x x
- Это вовсе не сложный язык, масса Люк, - сообщил СИ-ЗПО немного позже Люку и Хэну, севшим обсуждать дальнейшие планы. В углу комнаты надрывался Р2Д2, добавляя собственную интерпретацию того, что только что услышал СИ-ЗПО. - Что-то вроде джангуинского языка лесных дикарей с…
- И что там говорится? - спросил его потерявший терпение Хэн.
СИ-ЗПО неторопливо повернулся и посмотрел на осмелившегося перебить его нахала.
- Сообщение для Йомина Карра? - атаковал с другого фланга Люк.
- Именно так, - ответил СИ-ЗПО Люку. - Считаю своим долгом высказать восхищение вашей способностью выделить словосочетание в такой сложной мешанине звуков…
- Что там говорится? - взревел Хэн.
- Праэторит-вонг продвигается вперед. Нового задания для тебя пока нет. Хорошо поработал, - нараспев продекламировал покорившийся грубой силе дроид.
- Праэторит-вонг? - хором выкрикнули Хэн с Люком.
- Я уже слышал это, - добавил Люк.
- Какая-нибудь банда наемников? - спросил его Хэн.
- Если так, то уж слишком она большая.
- С Джангуина? - недоверчиво спросил Хэн, глядя на дроида.
- О, вероятность этого крайне мала, - ответил СИ-ЗПО. - Последний раз дикарей в джунглях видели лет триста назад, а их язык был поглощен имевшими больший ареал распространения наречиями горных племен мулулийцев…
- Тогда откуда? - потребовал ответа Хэн. - В какой части Галактики говорят на таком языке?
- Скорее всего, нигде, - мрачно сказал Люк и выразительно посмотрел на Хэна. - Пошли, СИ-ЗПО, - обратился он к дроиду. - Ты мне нужен.
Они вчетвером двинулись по коридорам в научную лабораторию Ландо, где стоял вражеский истребитель. Техники почтительно расступились перед ними, один даже отвесил Люку с Хэном легкий поклон.
- Лезь туда, - приказал Люк СИ-ЗПО.
- Что? Прямо на эту штуковину, масса Люк? - запротестовал дроид, но он уже карабкался в кабину истребителя - направленный на него Люком поток Силы подействовал на него лучше любого луча захвата.
- Масса Люк! - несколько раз воскликнул дроид, но в конце концов Люк впихнул его в кокпит и протянул ему маску.
- Надевай себе на голову! - приказал он.
- Масса Люк!
- Это совсем не больно! - пообещал Люк и расплылся в мальчишеской улыбке, напяливая маску на дроида.
- Теперь слушай, - сказал он. - Внимательно, не пропуская ни слова.
- Они называют это "кораллом-прыгуном", - вскоре сообщил СИ-ЗПО, нервно ерзая в кресле. - Их разводят для использования в качестве боевых кораблей. Это - истребитель, а бывают корабли и побольше.
- На чем он летает? - спросил Люк, и дроид повторил этот вопрос на странном языке в маску.
СИ-ЗПО нашел ответы на вопрос Люка и сообщил их - один был предсказуемый, другой сбил всех с толку. Во-первых, коралл-прыгун мог передвигаться, используя силу отдачи плюющих расплавленным камнем орудий. Во-вторых, запасы топлива и боеприпасов пополнялись просто и эффективно - достаточно было покормить коралл камнями. Люк застыл с открытым ртом.
- Откуда ты знаешь? - удивился Хэн.
- Он говорит, что очень голоден, - ответил дроид, причем последнее слово фразы он испуганно выкрикнул.
- Тебя не съест, ты же металлический, - потрепал Люк дроида по плечу. - Не дрейфь, СИ-ЗПО. Ты должен нам еще немного помочь.
СИ-ЗПО еще долго разговаривал с кораблем, затем объяснил всем собравшимся, что вторым движителем корабля был тот небольшой мячик, который сидел в носовой части истребителя. Этот зверек каким-то образом фокусировал гравитационное поле.
Люк снова вспомнил бой в системе Хелски, как он потерял свои щиты. Неужели вот этот шарик мог так точно и мощно фокусировать гравитационное поле, что легко обдирал дефлекторы с истребителя?
Он подался вперед и внимательно изучил "кораллолет", то и дело изумленно ахая. Теперь все загадочные факты сложились в стройную систему. Ему было понятно, что они имеют дело с передовыми силами из другой галактики. Намерения их явно не были дружественными - они проводили разведку боем, имея на вооружении слишком непривычные органические технологии. Эффективные технологии, которым Новой Республике нечего было противопоставить.
Белкадан, Хелска, Дубриллион, Сернпидаль… Где еще?
Вскоре Хэн, Люк и СИ-ЗПО с Р2Д2 сообщили Ландо и всем остальным свое невеселое открытие.
Единственной хорошей новостью в тот день было прибытие "Возрождающего", "звездного разрушителя" класса "империал II", и сопровождавшей его тактической группы, в составе которой было шесть новейших канонерок класса "следопыт".
22. Поворачивай обратно!
- Ничего у вас не выйдет, - пообещала Мара, стоя вместе с Люком перед "ледобуром", или "стилетом", который казался слишком хрупким для той миссии, которую уготовил для него Люк.
- Ландо уже использовал его, - ответил он.
- Летал на нем на планету, где полно врагов? - ни на секунду не замешкавшись, спросила Мара. Она вытянула руку вперед и стала загибать пальцы, перечисляя недостатки плана Люка:
- У тебя нет оружия, по крайней мере на этом корабле, нет щитов, только тепловой заряд и защита от удара. Скорость у этой посудины такая, что даже от "охотника за головами" ей не оторваться, не говоря уже об этих "кораллах-скакунах".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103