Техники принялись за подготовку его личного истребителя. Изольдер с тайной гордостью взглянул на свою машину. Он сам ее проектировал и строил.
Принц вдруг ясно ощутил, что очень похож на Соло - возможно, даже слишком похож. У Соло был "Сокол" - у Изольдера "Буря". Оба раньше были пиратами, оба любили одну и ту же сильную женщину. Все семь дней полета через гиперпространство Изольдер спрашивал себя, зачем он летит. Его мать знала, куда скрылся Хэн. Вернуть Лею мог хэйпанский флот. Принцу не было никакой нужды рисковать жизнью в бессмысленных стычках.
Но, поразмыслив, он понял, что в глубине души жаждет превзойти Соло в безрассудности и отваге. Соло бросил вызов, которого Изольдер не мог не принять. Сейчас, стоя на взлетной палубе, принц понял: он прилетел украсть Лею у Хана Соло, забрать ее, если понадобится, силой оружия.
Люк уже сидел в истребителе. Изольдер крикнул:
- Скайвокер, я лечу за вами! Прикрою тыл! Джедай обернулся и, не снимая шлема, под-вял большой палец.
Изольдер прыгнул в кабину "Бури" и включил пульт управления. Пока он запускал турбогенераторы, техники задраили транспаристиловый "фонарь", расчехлили ракетные установки и бластеры. Техники замешкались, перепроверяя все системы, и Изольдер, врубив генераторы, словно собираясь взлететь, заставил персонал отбежать. Затем взмыл в космос.
Он включил свой транспондер на выдачу сигнала "хэйпанский истребитель" и промчался над кораблем "Песни Войны".
В открытом космосе было лучше видно поле боя. Разрушители отдалились друг от друга, предоставив хэйпанцам возможность сосредоточить огонь лишь на одном из них. Но Астарта повела боевой дракон на верфь, безжалостно атаковав стоявший в доке в ожидании ремонта полуразобранный разрушитель, нанеся его механизмам такой ущерб, какого он не получил бы ни в одном генеральном сражении.
Разрушители класса "Победа", находившиеся в соседних доках, сохранили частичную боеспособность. С их палуб поднялось несколько десятков истребителей и пара "охотников за головами" Z-95 устаревших конструкций.
Вскоре в небе рябило от обломков взорванных кораблей.
Изольдер переключил рацию, настроился на частоту имперцев и услышал переговоры вражетаских истребителей. Скайвокер уже кружил за краем хэйпанского дракона, и Изольдер последовал за Джедаем.
- Красный-один вызывает Красного-два,- послышался по радио голос Люка.С верфи летит много обломков.
В это время километровый кусок монтажных лесов оторвался от верфи и, притягиваемый гравитацией Датомира, устремился к планете.
- Мы заглушим двигатели и начнем падение вместе с этим обломком. Но сперва я хочу сбить парочку истребителей, - сказал Люк.
Изольдер помедлил. Им с Люком не удастся опуститься на планету незамеченными. Нужно катапультироваться и оставить машину разбиться.
- Красный-один, второй рядом,- ответил принц.
Развернувшись против фаланги из двадцати "охотников за головами", окаймленных красным сверканием, словно огненными драгоценностями, Люк набрал для атаки скорость. Изольдер, идущий за его правым крылом, включил двойную лобовую защиту и прислушался к закодированным переговорам "охотников". Он запустил генератор помех, переговоры прекратились. Взглянув на обзорный дисплей, Изольдер заметил нечто странное.
- Люк, ваш. отражатель не работает! - крикнул он в микрофон.
Помехи заглушали и его слова. Изольдер опять повторил:
- Люк, защита!
Сквозь джунгли помех послышался голос Джедая:
- Моя защита включена!
- Нет! - кричал Изольдер.- Она не работает! - Но Люк поднял вверх большой палец, вновь давая знать, что у него все в порядке.
В следующее мгновение один из "охотников" уже был над ним. Тьму космоса осветили вспышки бластеров. Изольдер поймал цель, одновременно выстрелил из ионных пушек и выпустил самонаводящуюся ракету. Затем резко повернул штурвал вправо. Краем глаза он заметил, как крестокрыл Скайвокера с пробоиной в правом верхнем крыле завертелся, получив удар по сенсорному ряду. Машина Люка разваливалась, навигационный дройд выпал со своего места, Прицелясь, Изольдер выстрелил из ионных пушек. "Охотник" взорвался. Взрывная волна ударила в отражающий щит "Бури".
"Защита лопнула. Конец",- подумал Изольдер.
Тело Люка перекатывалось в падающем корабле как кукла. Молясь про себя, Изольдер направил на кабину его крестокрыла детекторы жизни. Сигнал отсутствовал. Скайвокер был мертв.
А может, прикинулся мертвым? Это был единственный выход… Принц выбросил за борт термический детонатор и сосчитал до двух. Ослепительная вспышка озарила космос. Изольдер выключил транспондер, заглушил двигатели, направив корабль вслед за крестокрылом Джедая. Взрыв должен был обмануть вражеские сенсоры - за считанные секунды бойцы Цзинджа смогут определить, что именно взорвалось.
Принц вынул из багажника отражающее тепло одеяло и, укутавшись в него, поставил на режим постепенного остывания. Теперь выявляющий тепло вражеский сенсор свидетельствует гибель пилота. Мгновение Изольдер смотрел, как труп Скайвокера перекатывается в кабине крестокрыла, и словно маленькие взрывы раздавались у него в голове. Выведя корабль к Датомиру, Джедай погиб.
Изольдер предупреждал Люка, что его защита не работает, но тот не поверил. Принц не сомневался - в смерти Джедая повинна Та'а Чьюм. Крестокрыл был поврежден умышленно. Такие вещи не случаются из-за банальной технической неисправности.
Изольдер стиснул зубы и натянул одеяло на голову, словно саван, и стал ждать неминуемой смерти.
В свете луны Лея заметила множество массивных черных каменных плит. Примерно в середине каждой было выдолблено отверстие в форме глаза. В каждую глазницу вставлен кусок базальта вместо зрачка. Квадратные плиты разбросаны в беспорядке, на разной высоте плоскогорья, так что полдюжины "глаз" смотрели во все стороны.
Лея остановилась. И тут за склоном гряды зашевелилось нечто огромное, зашлепало по камням и скрылось, раздвинув телом гигантские заросли.
У Леи тревожно забилось сердце.
- Что это было? - спросила она испуганно.
Чуви и Трипио позади замерли.
- Что-то живое - размером, пожалуй, с "Сокол Тысячелетий",- отозвался Хэн.- Держу пари, у него пять пальцев.- Лея перевела дух, благодаря судьбу за то, что жуткое существо исчезло.
- Зато у него нет бластера- Как ты думаешь, что это значит? - Лея кивнула на плиты.
- Не знаю,- ответил Хэн. Он взглянул на Чуви и Трипио: - Есть какие-нибудь соображения?
Чуви беспомощно заскулил, но Трипио внимательно осмотрел склон.
- По-моему, это какие-то символические знаки для слаборазвитых существ, - ответил он.
- Почему ты так думаешь? - спросила Лея.
- Мои файлы содержат схожие образы, найденные на других планетах. Видите, плиты установлены в определенных точках, развернуты в направлениях, куда смотрит глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79