Сэр Малькольм Марсден под руку с женой поднимался по лестнице, а навстречу спускался парень в мешковатом рабочем комбинезоне. Всем своим видом незнакомец изображал радость и дружелюбие. В левой руке он держал кисточку и жестяную банку, подвешенную на проволочной дужке, а правой жестикулировал, словно помогая себе произносить слова приветствия:
- Здравствуйте! Я - Боб, сторож. Мы с вами переписывались, помните?
Сэр Малькольм расплылся в ответной профессиональной улыбке:
- О, конечно! Здравствуйте, Боб!
- Пытаюсь тут оживить для вас дом, - сторож неопределенным жестом указал на свое непарадное одеяние.
- Очень приятный дом, - ласково сказала Маргарет Марсден.
- Фотографии к нему несправедливы, - горячо поддержал ее парень, и Маргарет отметила, что когда он не так активно старается понравиться, то становится очень даже мил. - Он очень, очень красив! - И улыбка у парня симпатичная. - Если что-то понадобится - просто позовите меня.
- Большое спасибо, Боб! - почти хором произнесли супруги Марсден, пропустили парня и продолжили подъем по лестнице, разговаривая вполголоса. Работник произвел на них весьма благоприятное впечатление.
На лестничной площадке они остановились, в изумлении глядя на картину, висящую на стене. Из рамы на них смотрело лицо женщины, удивительно похожей на леди Марсден.
- Боже мой! - воскликнул сэр Малькольм. - Дорогая! Посмотри, как она похожа на тебя! М-м? Не находишь?
- Н-ну, я не знаю, - смущенно ответила Маргарет.
Боб краем уха слышал этот разговор. Он засмеялся. Конечно, леди Маргарет слишком скромна, чтобы вот так, сходу, признать себя в произведении неизвестного художника. А портрет безусловно удался. Чарльз превзошел сам себя. Это добрый знак.
В саду, рядом с качелями, белоголовые мальчишки уже затеяли игру в футбол. Смотреть на них было приятно, но едва молодой сторож отвел взгляд от юных Марсденов, улыбка разом исчезла с его лица. Он заметил, как Маленькая мохнатая собачка, подвывая, старательно разгребает ворох листьев под высохшими цветочными кустами. Парень бросился к ней. Мохнатая зверюшка только чудом увернулась от пинка, отбежала в сторонку и сердито залаяла. К такому обращению она не привыкла.
- Да я с тебя сейчас шкуру сдеру, сарделька ходячая! - прошипел Боб, и такая необъяснимая ненависть звучала в его голосе, что собачка умолкла и попятилась, посматривая на свою странную находку. Из разрытой земли показалась безжизненная человеческая рука. Парень пинками сгреб в кучу сухие листья, чтобы прикрыть бледные пальцы, и злобно оскалился на собаку:
- Запомни, тварь: теперь я здесь сторож!
Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
Сентябрь 1993
День второй
После полудня
А Скалли пыталась работать. Должен же кто-нибудь работать, если Фокс сошел с ума и бегает неизвестно где, оказывая черт знает кому профессиональные любезности. Пожалуй, именно поэтому сегодня она выглядела серьезнее, чем обычно, но тем не менее приветствовала ввалившегося в их общий кабинет Малдера мрачным подобием шутки:
- Как дела, Шерлок Холмс? Игра стоит свеч?
- Боюсь, что да, Ватсон. Но только ты в этой игре не участвуешь.
- Почему? - вскинулась Дана.
- Потому что я не собираюсь подвергать тебя этому.
- Чему подвергать?
- Всяким выкрутасам Фиби.
Фокс некоторое время целеустремленно и бестолково ворошил папки с делами, потом все-таки выбрал ту, с которой пришел, и поплелся к рабочему столу.
- Не пойму, о чем ты говоришь? Скалли с тревогой вглядывалась в напарника. Что-то с ним происходило. Странное что-то. Во всяком случае, на счастливого влюбленного он уж точно не походил. Скорей уж - на тяжелобольного.
- Я тебе кое-что расскажу о себе, Дана. Малдер присел на корточки, перебирая папки в ящике стола и перекладывая их с места на место. Скалли наконец поняла, чем он занимается. В его действиях, как ни странно, был смысл: они позволяли Призраку говорить, не поднимая глаз. Вид у спецагента ФБР был смущенный и, мягко говоря, зеленоватый.
- Я ненавижу огонь, - тихо и яростно произнес Фокс. - 'Терпеть его не могу. Боюсь до смерти. Когда я был маленьким, дом моего друга сгорел. Мне пришлось провести ночь на развалинах, отгоняя мародеров. Мне потом три года снилось, что я заперт в горящем доме и не могу выбраться.
- Подожди, - Дана откровенно недоумевала, - а Фиби знает об этом?
Малдер внезапно ударился в патетику. Он даже слегка порозовел.
- Как ты не понимаешь! Это же Фиби Грей! В классическом исполнении! Лучший специалист по запудриванию мозгов! Десять лет от нее ни слуху ни духу - и вдруг она выскакивает, как чертик из коробочки, и привозит мне такое дело!
«Эк его разобрало!..»
- Она, наверное, все это знает и все равно заставляет тебя идти сквозь огонь, - догадалась Скалли.
Малдер устало сгорбился. Поэтический порыв угас.
- Фиби и есть огонь.
Забыв про папки, он поплелся к дверям.
- Ты уверен, что не нуждаешься в моей помощи?
- Рано или поздно человеку приходится сразиться со своими страхами один на один, - сообщил Призрак и вышел.
Храброе и гордое заявление плохо согласовывалось с унылым видом специального агента ФБР. Но заслуживало уважения.
Дана же осталась наедине с уверенностью в том, что, если в борьбе с огнем у Малдера и есть хиленькие шансы на победу, это не самое опасное сражение, которое предстоит ему в ближайшее время.
Англия
Двенадцать пет назад
- Это что - презерватив? - подозрительно спросил Фокс, глядя на маленький резиновый предмет.
- Малдер, ты ханжа! - безапелляционно заявила Фиби. - Это воздушный шарик. Я купила его сегодня в универмаге вместе с упаковкой леденцов. Леденцы могу даже показать. Но все подумают, что это презерватив.
- Совсем не обязательно.
- Ну, ты же подумал!
Фокс бесшумно сглотнул и склонил голову набок. И еще раз внимательно осмотрел подозрительную резинку. Фиби сунула ему в руку черный маркер и скомандовала:
- Теперь пишем: «Старый козел».
- Кто? - переспросил Малдер.
- Физик, естественно, - удивилась она его непонятливости.
- Так и писать?!
- Ну да. - Фиби удивилась еще сильнее.
- Но так же нельзя!
- Почему? Он козел или нет?
- Ну, к-козел…
- Вот так и пиши.
Малдер, сраженный этой неотразимой логикой, надолго задумался.
- Хорошо, - смирился он. - А как будем писать - «физик» или по фамилии? Фиби всплеснула руками:
- И после этого ты еще мне говоришь, что из-за меня попадаешь в неприятности! Разве я тебе говорила, что надо уточнять, кто именно козел? Не говорила. Сам бы написал - сам бы
и отвечал. Привяжем к окну его кабинета, все
и так догадаются.
Малдер не стал спрашивать, кто именно будет привязывать. Ответ был очевиден. Он вздохнул, растянул шарик по столу и заскрипел маркером. Фиби пристально следила за его действиями:
- Не экономь, не экономь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21