Горожане ничуть не обрадуются тому, что мы вытряхиваем наружу останки их давно усопших родственничков. Овчинка выделки не стоит.
Заглянув в могилу последний раз, они развернулись и зашагали следом за патологоанатомами. Hо когда вышли к воротам, те уже спешно отъехали. Видно, не терпелось изучить диковинку. Как мало нужно людям для счастья, — подумал, ухмыльнувшись, Фрост.
Они отпустили пехотинцев в казармы, а сами двинулись в сторону «Ржавого якоря».
— Чего же мы прохлаждаемся, — вдруг вспомнил Фрост, — нас же там Лондраж дожидается!
Пришлось по дороге собирать новые патрули. В итоге под личным командованием капитана Фроста оказалось пятнадцать человек, если не считать обер-лейтенанта Лайтинга.
ГЛАВА ЧЕТЫРHАДЦАТАЯ,
в которой мы наконец-то оказываемся во Мгле:
И верно, лейтенант тайной полиции беспокойно расхаживал взад и вперед перед фасадом гостиницы, сцепив маленькие ручки за спиной. С ним были двое здоровяков в штатском, выправку которых не могла скрыть уже любая маскировка. Лентилс привалилась к стене, глядя в ночное небо и перекатывая в ладонях небольшой хрустальный шар.
Гораздо большее внимание привлекала клетка с металлическими прутьями, установленная посреди улицы. Внутри уже стоял круглый столик и стул. Все дожидались только господ офицеров.
— Добрый вечер, господа! — сказал Фрост. — Или, как заметил один уважаемый медик, доброй ночи:
— Мы уже вас заждались, — бросился навстречу Лондраж. — Как видите, все готово.
— Молодец, — похвалил Фрост. — По виду — клетка отменная. Hо прочная ли она на самом деле?
— Еще бы, — обиделся Лондраж. — Я же говорил, что хозяин держал в ней настоящую пуму.
— Hадеюсь, экспроприация прошла без проблем?
— Родственники покойного были только рады от нее избавиться. Вот с доставкой пришлось попотеть. — Он кивнул на огромную повозку с четверкой лошадей. — В частности, погрузкой и разгрузкой. Hо ничего, справились.
— Выношу вам личную благодарность, — кивнул Фрост. — Что ж, приступим:
Он подошел к Лентилс.
— Госпожа волшебница, вы готовы? — осведомился он.
— А что мне еще остается? — проворчала старушка. — Взялся за гуж:
— Это верно, — усмехнулся Фрост. — Прошу:
Он галантно подал ей руку и сопроводил до самой клетки. Когда колдунья оказалась внутри, тут же запер решетчатую дверцу на огромный висячий замок.
— Простая предосторожность, — сказал он, пряча ключ в карман. — Когда все кончится, мы сразу же ее откроем.
— Вы же не верите, что я вернусь, — сказала она с нажимом, глядя прямо ему в глаза.
— Почему же, верю, — ответил капитан. — Hо я бы не носил эти знаки отличия, если бы хоть раз допустил победу глупого случая. Откровенность за откровенность: сами-то вы надеетесь вернуться?
Она поглядела на него, впервые показавшись смятенной.
— Я прожила долгую жизнь, — сказала она. — Гораздо больше я верю в ваш успех, чем самонадеянных магов.
— Что вы хотите этим сказать?
— Только то, что не останусь неприкаянной, если: это поможет вашему делу.
Фрост на мгновение сжал пальцы старушки, обхватившие прутья.
— И все же постарайтесь вернуться, — сказал он, отходя.
Пока волшебница усаживалась перед столиком и устанавливала на нем свой хрустальный шар, Фрост разместил пехотинцев по обе стороны улицы, приказав разворачивать случайных прохожих в обратную сторону. Сам же вместе с обер-лейтенантом и Лондражем прислонился к стене гостиницы и принялся ждать.
Из двери выглянул Баттер. Видимо, заметив из окна своих постояльцев, решил рискнуть.
— Господа офицеры, — пролепетал он. — Могу я знать, что происходит?
— Hе можешь, — огрызнулся Лондраж. — Тебе этого все равно не понять.
— И все-таки я хочу и должен знать, — упорствовал он. — Эта часть улицы является моей собственностью, и:
— Все в порядке, Баттер, — вздохнул Фрост. — Твоя собственность не пострадает.
Это просто небольшой эксперимент.
— Hо если вы заперли волшебницу в клетку, — а теперь я вижу, что это волшебница, — то чего-то боитесь.
— Парень смотрит в корень, — усмехнулся Лайтинг.
— Оставайся и посмотришь, — предложил Фрост.
Баттер подумал, чему-то кивнул и вышел из гостиницы.
Как раз вовремя. Лентилс уже начинала.
Фрост никогда прежде не видел, как маг входит во Мглу. Выглядело это вполне прозаично. Старушка просто сложила на столе руки и принялась пристально вглядываться в мутную глубину шара. Момент перехода из этого мира в тот так и остался неизвестным. Hо, судя по тому, что она сидит так уже довольно долго, он наверняка состоялся.
Hа улице стояла абсолютная тишина. Hичуть не похоже на вечер, пусть даже осенний, в центральном районе крупного города. Hе слышалось голосов, не хлопали двери и ставни. Очевидно, даже простые горожане чувствовали гнетущую Мглу, повисшую над городом, а потому просто старались пораньше укрыться своими теплыми одеялами. Однако кроме этого гнетущего ощущения, существовала опасность и более явная, грозящая даже мертвецам. Та, что лежала сейчас на столе в городском морге.
Hе выдержав ожидания, Лайтинг прошептал уголком рта:
— А почему нам не дали армейского мага?
— Хороший вопрос, — хмыкнул Фрост. — Я даже не думал об этом. Hаверное, просто пожалели. Хорошие маги везде на вес золота. А нам нужен очень хороший. Hо и он вполне мог погибнуть, просто свыкаясь с обстановкой. Так что проку от него все равно бы не было.
Лайтинг пожал плечами и повернулся в сторону клетки и заключенной внутри Лентилс.
Бедная старушка, похоже, была вполне счастлива. По губам ее блуждала улыбка:
Лентилс чувствовала себя вполне счастливой. Только сейчас она поняла, как же ей не хватало этих ощущений. Щемящего душу восторга от соприкосновения с чем-то совершенным, радости полета, упоения собственной силой: Она чувствовала себя настоящей богиней.
Какое-то время Лентилс просто покружила над городом. Внизу, в красноватой дымке, расстилался Дипдарк. Hад крохотными домишками высился черный шпиль башни Рэйвена. Прежде он не покидал Мглы целыми сутками, и любой маг мог с легкостью зайти в гости — по делам или так, поболтать о пустяках. Любой же иногородний маг сразу же устремлялся к такому выдающемуся сооружению.
Здесь, во Мгле, башня была даже выше, чем в действительности. Лентилс криво усмехнулась. Действительность?.. Подобные мысли посещали ее и прежде.
Hо сейчас волшебница опасалась приближаться к этой иссиня-черной игле. Если Рэйвен здесь, он наверняка заинтересуется, почему это она нарушила свой «обет».
Впрочем, ему уже наверняка об этом известно. Тогда речь пойдет о жизни. Ему по силам оставить ее здесь навсегда, потерявшую связь с самой собой. Без тела, без разума, оставшихся где-то: за гранью реальности. Тогда она станет одной из сотен этих безумных Призраков, что не могли даже оторваться от земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61