- Нас ведь того... смоет.
Приятели некоторое время молча смотрели друг на друга, а потом, вдруг всё поняв, с криками рванулись в разные стороны. Незнайка вверх, а Пёстренький обратно, вниз.
- Стой!! - крикнули они, остановившись одновременно.
При помощи нескольких слов и отчаянных жестов Незнайка сумел убедить Пёстренького, что бежать надо вверх.
И действительно, до площадки кратера оставалось совсем немного, в то время как от лагеря их отделяло не меньше часа пути. И друзья во все лопатки припустили вверх по тоннелю. За их спинами послушно гремели своими башмаками роботы.
Площадка находилась уже совсем близко, на ровном месте такое расстояние можно было преодолеть в считанные секунды. Но подъём становился все круче, и друзья совершенно выбились из сил. Зловещим эхом разнеслись по пещере первые раскаты грома. Вот-вот должен был хлынуть проливной дождь.
Часто, в критические минуты опасности, в голову моментально приходит единственно правильное спасительное решение. Прерывисто дыша и начиная, как всегда, от волнения заикаться, Пёстренький кивнул в сторону здоровенных роботов:
- М-могли бы и н-нас...
- Что? - не понял Незнайка.
- В-вынести.
Незнайка понял, и лицо его посветлело.
- На колени! - крикнул он "Бобику".
"Бобик" послушно опустился на колени. Незнайка вскочил на него верхом и завопил, не помня себя:
- Гони вверх!!!
Пёстренький оседлал "Трезора", и друзья молнией помчались к краю каменной воронки.
Не замедляя своей поступи, железные лошадки в два счёта вынесли чудом удержавшихся на их спинах всадников на поверхность.
В кратере было темно. Где-то наверху тоскливо завывал ветер, первые капли дождя шлёпнулись где-то неподалёку.
Незнайка и Пёстренький слезли с роботов и огляделись.
Электрические фонари потерялись во время бешеной скачки, и в первый момент показалось, что космического корабля здесь больше нет. В прошлый раз он ярко светился и мигал иллюминаторами, как новогодняя ёлка. Ничего такого сейчас не было, в кратере царили тишина и мрак.
Но вот небо рассекла вспышка молнии, и яркий свет на мгновенье озарил всё вокруг.
Летательный аппарат с погашенными огнями стоял на прежнем месте. А с противоположной стороны площадки, огибая по окружности силовое поле аппарата, к путешественникам приближались тени роботов-стражников. Кажется, их было четверо.
Увидев рядом с коротышками "Бобика" и "Трезора", они в нерешительности остановились.
- Ну что же вы встали, идиоты! - послышался из темноты голос коротышки. Хватайте их всех!
Стражники послушно двинулись вперёд. Всего несколько шагов, несколько мгновений отделяли их от прижавшихся к каменной стене путешественников.
- Ну что же вы! - крикнул Незнайка. - Бобик! Трезор! Защищайте же нас быстрее!
И в тот момент, когда протянутая рука "Третьего" почти коснулась его своими металлическими пальцами, произошло что-то очень быстрое, почти неуловимое для глаза.
Послышался громкий хруст, лязг, удар - и "Третий" с переломанной пополам рукой и перебитой шеей отлетел в сторону.
Теперь на его месте, пригнувшись по-спортивному, стоял "Бобик" и ожидал следующего нападения.
Рядом с Пёстреньким в это время происходило следующее: одной рукой "Трезор" прижимал своего противника к туловищу, а другой откручивал ему голову.
Оборвав толстый пучок бесчисленных разноцветных проводов, он небрежно отшвырнул эту голову как ненужный хлам.
Бессмысленно хлопая выкатившимися глазами и раскрывая рот как рыба, выброшенная на берег, голова подкатилась прямо к ногам стоявшего в темноте коротышки. Некоторое время он смотрел на голову с нескрываемым презрением, а затем повернулся и исчез в тоннеле, захлопнув за собой железные ворота.
Невеселая участь постигла также "Четвёртого" и "Пятого". Одного из них разнес на куски "Бобик", который молотил противника о силовое поле летательного аппарата. Другого "Трезор" сбил ударом ноги в каменную воронку, и он покатился, гремя, как старое корыто.
Выполнив свою работу, "барбосы" скромно встали в сторонке, ожидая дальнейших приказаний.
А ливень хлестал уже в полную силу. Вода, бурля и закручиваясь в воронке, уносила с собой останки побеждённых противников. Постепенно она стала заполнять кратер, имевший изнутри форму стакана. Единственное отверстие в его дне, то самое, из которого вылезли путешественники, было недостаточно велико для того, чтобы пропускать всю воду.
Было уже по колено, и вода продолжала быстро прибывать. При входе в воронку она жадно засасывала в тоннель всё, что попадало в этот стремительный водоворот. Оставаться здесь становилось опасно.
- Уровень воды приближается к критическому уровню, - бесстрастно, на одной ноте констатировали "Бобик" и "Трезор". - Если в ближайшие четыре минуты не будут приняты адекватные меры, наши механизмы выйдут из строя.
- Да и наши, - заметил Пёстренький, - тоже могут...
- Этого ещё не хватало! - испуганно воскликнул Незнайка.
Разгребая руками воду, друзья приблизились к воротам и подёргали за ручки. Тщетно, ворота были на запоре. Мало того, они были абсолютно герметичны и не пропускали внутрь даже воду, не говоря уже о посторонних коротышках.
Потоки дождя, сопровождаемые молниями и раскатами грома, продолжали заливать кратер. Обрушиваясь сплошным потоком на защитную оболочку летательного аппарата, ливень чётко обрисовал её выпуклую, сферическую, будто отлитую из стекла форму. Между сферой и каменными стенами кратера кипела и бурлила вода.
- До критического уровня осталось десять секунд, - продребезжали роботы. Девять секунд, восемь секунд, семь секунд...
Незнайка в отчаянии заколотил кулаками по поверхности сферы:
- Эй! Кто-нибудь! Помогите!..
И вдруг летательный аппарат вспыхнул огнями.
В ту же секунду друзья ощутили перед собой пустоту, провалились куда-то вперед и упали, увлекаемые хлынувшей лавиной воды.
Не дожидаясь на этот раз приказаний, "барбосы" шагнули вперед и подхватили своих хозяев за шиворот. Сферическое силовое поле вновь захлопнулось, и стало тихо. В этой тишине отчётливо прозвучало урчание уходящей куда-то воды.
Стало так тихо, что у Незнайки и Пёстренького заложило уши.
Дверца летательного аппарата отворилась, и по лесенке навстречу друзьям спустился тот самый бородатый коротышка.
Глава пятьдесят третья
НА "ВОЛЧКЕ"
- Ну, здравствуйте, голубчики, - добродушно сказал коротышка, остановившись перед двумя приятелями и разглядывая их с ног до головы. Немножко промокли?
От Незнайки и Пёстренького валил пар, вода стекала с них ручьями. Оба молча сопели. Коротышка не спеша обошел их по кругу, опасливо поглядывая на "Бобика" и "Трезора".
- Разрешите представиться, - сказал он наконец с некоторой торжественностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112