Он был слишком велик для этой непреклонной горстки Объединенных, которые собрались вокруг главного стола. На экранах вокруг стола мелькали тактические данные о наращивании ударных сил вокруг зоны строгого режима на Марсе, возможные траектории высадки наземных войск.
- Невил Клавэйн, - представила гостя Галиана. Все заняли свои места. - Мне жаль, что с нами нет Сандры Вой. Мы все скорбим о ней. Но возможно, после этого ужасного несчастья мы сможем найти общий язык. Невил, прежде чем прилететь сюда, вы сообщили нам, что у вас имеется проект мирного разрешения кризиса.
- Действительно, хотелось бы его услышать, - отчетливо пробормотал один из присутствующих.
У Клавэйна пересохло в горле. С точки зрения дипломатии он очутился среди зыбучих песков.
- Мое предложение касается Фобоса…
- Продолжайте.
- Я получил там ранения, - сказал он. - Очень серьезные. Наша попытка очистить его от червей провалилась, и я потерял несколько хороших друзей. Теперь у меня имеется личный счет к червям. Но я принял бы любую помощь, чтобы справиться с ними.
Прежде чем ответить, Галиана быстро оглядела своих соратников:
- Вы предлагаете совместную операцию?
- Это может сработать.
- Да… - На мгновение Галиана, казалось, растерялась. - Думаю, что это может быть выходом из тупика. Мы тоже потерпели неудачу в борьбе с червями - а заграждение помешало нам попытаться еще раз. - И снова она впала в задумчивость. - Но кто получит реальную выгоду от очистки Фобоса? Мы по-прежнему будем заперты здесь.
Клавэйн наклонился вперед:
- Я думаю, что именно совместные боевые действия могут привести к ослаблению заградительных мер. Но для меня это не главное. Подумайте об угрозе со стороны червей.
- Угрозе? Клавэйн кивнул:
- Возможно, вы этого не заметили. - Он снова наклонился, положив локти на стол. - Мы озабочены присутствием на Фобосе червей. Они начали изменять орбиту спутника. В настоящее время сдвиг едва заметен, но он достаточно велик, чтобы понять: это не случайность.
Галиана на миг отвела взгляд, словно взвешивая «за» и «против», затем произнесла:
- Нам это известно, но мы считали, что вы не можете этого знать.
Благодарность?
Он полагал, что деятельность червей не ускользнет от внимания Галианы.
- Мы наблюдали странное поведение и в других колониях червей по всей системе - вещи, которые выглядят как проявление рассудка, - но ничего целенаправленного. Должно быть, у этой партии существует какая-то подпрограмма, о существовании которой мы не догадывались. У вас есть предположения относительно того, что они затевают?
И снова последовало короткое молчание, словно она обсуждала со своими соратниками правильный ответ. Затем Галиана кивнула в сторону мужчины, сидящего напротив нее; Клавэйн подумал, что жест предназначался исключительно для удобства гостя. У мужчины были волнистые черные волосы, гладкое, безмятежное лицо, как и у Галианы, симметричными чертами он походил на нее.
- Это Ремонтуар, - сказала Галиана. - Он наш специалист по ситуации на Фобосе.
Ремонтуар вежливо кивнул.
- На ваш вопрос могу ответить, что у нас в настоящее время нет четкой теории относительно того, что они делают, но мы знаем одно: они увеличивают апоцентр орбиты спутника.
Клавэйн знал, что апоцентром называется марсианский эквивалент апогея для объекта, вращающегося вокруг Земли, - наиболее удаленная точка эллиптической орбиты.
Ремонтуар продолжал неестественно спокойным голосом, словно отец, читающий книгу ребенку:
- На самом деле нормальная орбита Фобоса находится внутри предела Роша1 для гравитационно связанного спутника; Фобос порождает на Марсе приливные силы2, но из-за трения эти приливы немного отстают от Фобоса. Поэтому Фобос медленно приближается к Марсу по спирали, со скоростью примерно два метра в сто лет. Через несколько десятков миллионов лет то, что останется от спутника, врежется в Марс.
- И вы думаете, что черви увеличивают радиус орбиты, чтобы избежать катастрофы, грозящей им в таком отдаленном будущем?
- Не знаю, - ответил Ремонтуар. - Я предполагаю, что изменения орбиты могут также происходить в результате какой-то менее значительной активности червей.
- Согласен, - сказал Клавэйн. - Но опасность остается. Если черви в состоянии увеличить радиус орбиты спутника - даже непреднамеренно, - то можно предположить, что они в состоянии также уменьшить его перицентр. Они могут сбросить Фобос на ваше гнездо. Неужели это не пугает вас настолько, чтобы рассмотреть возможность союза с Коалицией?
Галиана уперла кончики пальцев в лоб; у людей этот жест служил признаком сосредоточенного размышления, и даже пребывание в среде Объединенных не смогло уничтожить его. Клавэйн почти чувствовал, как в комнате образуется паутина мыслей: призрачные нити узнавания протянулись между всеми Объединенными, сидящими за столом, и куда-то прочь, к другим жителям гнезда.
- Команда победителей, вот в чем ваша мысль?
- Это наверняка лучше, чем война, - заметил Клавэйн. - Вы согласны?
Галиана, наверное, собралась ответить, но в этот момент на лице ее отразилось беспокойство. Клавэйн увидел, как всех остальных практически мгновенно захлестнула волна тревоги. Что-то подсказало ему, что волнение не имело отношения к его предложению.
Половина дисплеев, окружающих стол, автоматически переключилась на другой канал. Лицо, на которое смотрел Клавэйн, сильно походило на его собственное, если не считать того, что у человека на экране не хватало одного глаза. Это был его брат. Изображение Уоррена перекрывали официальные эмблемы Коалиции и дюжины межпланетных информационных картелей.
Он как раз говорил что-то.
- …выразить свое потрясение, - произнес Уоррен. - Или, если на то пошло, свой гнев. Они убили не просто исключительно ценного сотрудника и опытного члена моей команды. Они убили моего брата.
Клавэйн ощутил смертельный холод:
- Что это такое?
- Прямой эфир с Деймоса,- выдохнула Галиана. - Это передается по всем сетям, даже в поселения за пределами Плутона.
- Их действия - пример отвратительного предательства, - продолжал Уоррен. - Это не что иное, как намеренное хладнокровное убийство мирных представителей.
Лицо Уоррена сменил видеоклип. Видимо, изображение было получено с Деймоса или одного из заградительных спутников. Был виден шаттл Клавэйна, валяющийся в пыли неподалеку от стены. Клавэйн смотрел, как Уроборос крушит шаттл, затем изображение укрупнилось, и стали видны фигуры его и Вой, спасающиеся бегством к гнезду. Уроборос напал на Вой. Но на этот раз веревочной лестницы для Клавэйна не было. Вместо этого он увидел, как со стороны Стены к нему несутся смертоносные лучи, сбивают его с ног. Получив ужасные раны, он попытался подняться, прополз несколько дюймов к своим мучителям, но червь уже догнал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
- Невил Клавэйн, - представила гостя Галиана. Все заняли свои места. - Мне жаль, что с нами нет Сандры Вой. Мы все скорбим о ней. Но возможно, после этого ужасного несчастья мы сможем найти общий язык. Невил, прежде чем прилететь сюда, вы сообщили нам, что у вас имеется проект мирного разрешения кризиса.
- Действительно, хотелось бы его услышать, - отчетливо пробормотал один из присутствующих.
У Клавэйна пересохло в горле. С точки зрения дипломатии он очутился среди зыбучих песков.
- Мое предложение касается Фобоса…
- Продолжайте.
- Я получил там ранения, - сказал он. - Очень серьезные. Наша попытка очистить его от червей провалилась, и я потерял несколько хороших друзей. Теперь у меня имеется личный счет к червям. Но я принял бы любую помощь, чтобы справиться с ними.
Прежде чем ответить, Галиана быстро оглядела своих соратников:
- Вы предлагаете совместную операцию?
- Это может сработать.
- Да… - На мгновение Галиана, казалось, растерялась. - Думаю, что это может быть выходом из тупика. Мы тоже потерпели неудачу в борьбе с червями - а заграждение помешало нам попытаться еще раз. - И снова она впала в задумчивость. - Но кто получит реальную выгоду от очистки Фобоса? Мы по-прежнему будем заперты здесь.
Клавэйн наклонился вперед:
- Я думаю, что именно совместные боевые действия могут привести к ослаблению заградительных мер. Но для меня это не главное. Подумайте об угрозе со стороны червей.
- Угрозе? Клавэйн кивнул:
- Возможно, вы этого не заметили. - Он снова наклонился, положив локти на стол. - Мы озабочены присутствием на Фобосе червей. Они начали изменять орбиту спутника. В настоящее время сдвиг едва заметен, но он достаточно велик, чтобы понять: это не случайность.
Галиана на миг отвела взгляд, словно взвешивая «за» и «против», затем произнесла:
- Нам это известно, но мы считали, что вы не можете этого знать.
Благодарность?
Он полагал, что деятельность червей не ускользнет от внимания Галианы.
- Мы наблюдали странное поведение и в других колониях червей по всей системе - вещи, которые выглядят как проявление рассудка, - но ничего целенаправленного. Должно быть, у этой партии существует какая-то подпрограмма, о существовании которой мы не догадывались. У вас есть предположения относительно того, что они затевают?
И снова последовало короткое молчание, словно она обсуждала со своими соратниками правильный ответ. Затем Галиана кивнула в сторону мужчины, сидящего напротив нее; Клавэйн подумал, что жест предназначался исключительно для удобства гостя. У мужчины были волнистые черные волосы, гладкое, безмятежное лицо, как и у Галианы, симметричными чертами он походил на нее.
- Это Ремонтуар, - сказала Галиана. - Он наш специалист по ситуации на Фобосе.
Ремонтуар вежливо кивнул.
- На ваш вопрос могу ответить, что у нас в настоящее время нет четкой теории относительно того, что они делают, но мы знаем одно: они увеличивают апоцентр орбиты спутника.
Клавэйн знал, что апоцентром называется марсианский эквивалент апогея для объекта, вращающегося вокруг Земли, - наиболее удаленная точка эллиптической орбиты.
Ремонтуар продолжал неестественно спокойным голосом, словно отец, читающий книгу ребенку:
- На самом деле нормальная орбита Фобоса находится внутри предела Роша1 для гравитационно связанного спутника; Фобос порождает на Марсе приливные силы2, но из-за трения эти приливы немного отстают от Фобоса. Поэтому Фобос медленно приближается к Марсу по спирали, со скоростью примерно два метра в сто лет. Через несколько десятков миллионов лет то, что останется от спутника, врежется в Марс.
- И вы думаете, что черви увеличивают радиус орбиты, чтобы избежать катастрофы, грозящей им в таком отдаленном будущем?
- Не знаю, - ответил Ремонтуар. - Я предполагаю, что изменения орбиты могут также происходить в результате какой-то менее значительной активности червей.
- Согласен, - сказал Клавэйн. - Но опасность остается. Если черви в состоянии увеличить радиус орбиты спутника - даже непреднамеренно, - то можно предположить, что они в состоянии также уменьшить его перицентр. Они могут сбросить Фобос на ваше гнездо. Неужели это не пугает вас настолько, чтобы рассмотреть возможность союза с Коалицией?
Галиана уперла кончики пальцев в лоб; у людей этот жест служил признаком сосредоточенного размышления, и даже пребывание в среде Объединенных не смогло уничтожить его. Клавэйн почти чувствовал, как в комнате образуется паутина мыслей: призрачные нити узнавания протянулись между всеми Объединенными, сидящими за столом, и куда-то прочь, к другим жителям гнезда.
- Команда победителей, вот в чем ваша мысль?
- Это наверняка лучше, чем война, - заметил Клавэйн. - Вы согласны?
Галиана, наверное, собралась ответить, но в этот момент на лице ее отразилось беспокойство. Клавэйн увидел, как всех остальных практически мгновенно захлестнула волна тревоги. Что-то подсказало ему, что волнение не имело отношения к его предложению.
Половина дисплеев, окружающих стол, автоматически переключилась на другой канал. Лицо, на которое смотрел Клавэйн, сильно походило на его собственное, если не считать того, что у человека на экране не хватало одного глаза. Это был его брат. Изображение Уоррена перекрывали официальные эмблемы Коалиции и дюжины межпланетных информационных картелей.
Он как раз говорил что-то.
- …выразить свое потрясение, - произнес Уоррен. - Или, если на то пошло, свой гнев. Они убили не просто исключительно ценного сотрудника и опытного члена моей команды. Они убили моего брата.
Клавэйн ощутил смертельный холод:
- Что это такое?
- Прямой эфир с Деймоса,- выдохнула Галиана. - Это передается по всем сетям, даже в поселения за пределами Плутона.
- Их действия - пример отвратительного предательства, - продолжал Уоррен. - Это не что иное, как намеренное хладнокровное убийство мирных представителей.
Лицо Уоррена сменил видеоклип. Видимо, изображение было получено с Деймоса или одного из заградительных спутников. Был виден шаттл Клавэйна, валяющийся в пыли неподалеку от стены. Клавэйн смотрел, как Уроборос крушит шаттл, затем изображение укрупнилось, и стали видны фигуры его и Вой, спасающиеся бегством к гнезду. Уроборос напал на Вой. Но на этот раз веревочной лестницы для Клавэйна не было. Вместо этого он увидел, как со стороны Стены к нему несутся смертоносные лучи, сбивают его с ног. Получив ужасные раны, он попытался подняться, прополз несколько дюймов к своим мучителям, но червь уже догнал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16