- Я иду, мне нельзя отступать.
Он подошел к черной дыре и опасливо туда заглянул.
- А всегда будет темно?
- Конечно, это же испытание, а испытания легкими не бывают.
Мальчик грустно кивнул головой и осторожно протиснулся в дыру.
Поединок начался…

* * *
Директор вышел из своего кабинета и удивленно покачал головой. В детском доме было непривычно тихо, даже санитаров, которые в последнее время постоянно околачивались в его приемной, и тех не было. Он прошел по коридору, заглядывая в каждую комнату. Комнаты были пусты. На кухне плиты были погашены, даже поднос со свежевыпеченными булочками стоял нетронутым. Он взял одну булочку, просто потому что не смог удержаться, настолько одуряюще вкусно они пахли, и пошел дальше.
На втором этаже тоже никого не было, ни одного ребенка, никого из персонала. Это было странно, очень странно.
– Что-то произошло, - подумал он, - или мне это просто снится.
Он снова спустился вниз и подошел к входной двери. Тут он заметил одетых в темную униформу людей, выходящих из автобуса, и они направлялись прямо к двери детского дома. Директор удивленно поднял брови, но тут он почувствовал какой-то сладковатый привкус в воздухе. Он глубоко вдохнул, и тут у него закружилась голова. Он сделал шаг назад, а дальше он уже ничего не помнил.

* * *
Кроха прошла сквозь полог темноты, специально брошенный санитарами, и оказалась в небольшом уютном зале.
Ноги её утопали в мягком ковре, возле огромного камина, в котором полыхал огонь, рядом с которым стояло два кресла, повернутые к ней прямыми спинками. Кроха рассмеялась.
- Что? Хотите, чтобы я здесь поселилась навсегда? Но мне здесь не нравиться, слишком жарко, и расцветка ковра уж очень пестрая.
Одно из кресел медленно повернулось, и оказалось, что в нем сидит маленький сухонький старичок.
– Ты заблудилась, девочка?
– Да нет, - ответила беззаботно Кроха почему-то своим языком, а не мысленно, но в этом мире иллюзий было возможно всё. - Мне нужно на верхние этажи, не подскажете дорогу?
Старичок ласково улыбнулся.
– Ну, куда тебе спешить? Посиди со мной, немного поболтаем, я знаю много разных интересных историй.
Кроха засмеялась.
- Очень глупо придумано, словно мне больше всего на свете нравится с кем-то болтать.
А вслух она ответила.
– Очень заманчиво, дедушка, но, к сожалению, мне нужно идти. А вот скоро сюда придет один такой хороший маленький мальчик… - Кроха хихикнула про себя, - ему так нравятся разные истории, он очень любит их слушать больше всего на свете. Так что, когда он придет, вы с ним и поболтаете, а я простите, очень спешу… Так мне… куда?
Старичок озабоченно потер лоб.
– Ну, если ты так спешишь… тогда, наверх можно попасть, например, через камин. Кроха подошла поближе.
– Но здесь же горит огонь!
Старичок смущенно улыбнулся.
– Я уже старый человек. Моё тело постоянно мерзнет, поэтому я развожу огонь и греюсь около него. Подожди немного, дрова прогорят, и ты сможешь пойти дальше. А пока я расскажу тебе одну замечательную историю… Когда мне было столько лет, сколько сейчас тебе, я попал в один город…
Кроха фыркнула.
– Вот уж глупости, столько лет, сколько мне… Я-то знаю, что ты всегда был ветхим и старым, рассказывай это Бомсу, он любит сказки, а я уже взрослая.
Она задумчиво почесала в затылке.
– Что ж огонь, так в огонь! Как там Нора надевала на директора железный ящик?
Кроха уставилась невидящим взглядом в камин и решительно шагнула в пламя.

* * *
В здание удалось проникнуть на удивление легко. Стеклянные двери удалось отжать специальным домкратом. Правда, раздвинулись они не полностью, но это было не важно. Первая группа зашла в здание, вместе с ними шел и Грем. Почти сразу у входа они наткнулись на тело какого-то старика. Врач, осмотрел его и развел руками.
– Мертв, сердце не выдержало. Можно, конечно, перенести в машину, и возможно, даже удастся спасти. У нас есть необходимое оборудование…
– Нет, не отвлекаться, - приказал Грем. - Это директор детского дома, он просто подставная фигура, и не играет никакой роли в нашем деле. Тело вынести. Двигаемся дальше. Вторая группа?
Вторая группа проникла в здание, вместе с ними был и эксперт. Грем уже не ждал его, эксперт опоздал к началу. Эксперт был высоким немолодым человеком, он подошел к нему и спросил.
– Когда можно будет снять маску? Я не могу работать так.
– Как только осмотрим второй этаж. Тогда начнем выносить детей и включим электричество и вентиляцию.
– Если судить по первым жертвам, - эксперт кивнул на мертвое тело директора. - То видно, что концентрацию газа выбрали лошадиную, а здесь, если не ошибаюсь, должны находиться дети. Все-таки советую запустить вентиляцию, дети, как и пожилые люди, плохо переносят этот газ, иначе половину просто не откачаете.
Грем с тяжелым сердцем дал команду на подключение электричества и вентиляции. После того как воздух очистился, и они сняли маски, эксперт протянул Грему наушники.
– Это еще зачем? - удивился тот.
– Насколько я понял из отчетов, - усмехнулся эксперт. - Эти дети используют ведьмин крик. Это поможет вам остаться в сознании. Вы же кажется, уже подвергались подобному воздействию в каком-то кафе?
Грем нехотя взял наушники.
– Вы считаете, что это поможет? И что такое ведьмин крик?
– Вы читали Гомера? Там Одиссей засунул в уши затычки из воска, это помогло ему остаться в сознании. Ведьмин крик из того же спектра воздействия, только он вызывает ужас и желание убежать, а не стремление приблизиться к источнику звука. У меня десяток наушников, раздайте их тем, кто вам особенно нужен.
– Все должны спать, наушники не потребуются.
– А если не все? Вы даже не знаете, подействовал ли газ? А если кто-то остался в сознании?

* * *
Бомс долго блуждал в черном мраке, ожидая, что на него вот-вот набросится какой-нибудь ужасный монстр, или паук с волосатыми ногами, которых он панически боялся.
Дыра, через которую он вошел, манила его обратно ярким солнечным светом, и даже темнота не прятала это сияние.
Бомс стиснул зубы и, сделав очередной шаг, оказался в уютной небольшой комнате, освещаемой светом ярко горевшего камина.
Возле него в удобном большом кресле сидел маленький старичок, улыбающийся доброй мягкой улыбкой. Бомс невольно улыбнулся в ответ.
– Здравствуй, мальчик, я ждал тебя. Тебя кажется, зовут Бомс?
Бомс согласно кивнул головой.
– Мне рассказала о тебе одно нетерпеливая девочка.
Бомс уныло спросил.
– Она уже была здесь?
– Да, она очень спешила, даже не осталась послушать мои истории.
– Я тоже спешу…
– Но одну мою историю, ты всё-таки послушаешь? Садись рядом, вот в это кресло. Так приятно, когда в камине горит огонь, и два человека тихо беседуют. Мне сразу вспомнилась одна история.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95