— Привет! Чего делаешь? — радостно спросил я, услышав ее голос.
— Читаю, — немного помедлив, ответила она. — А ты по-прежнему пьешь?
— Пьют алкоголики. Подумаешь, выпили с приятелем по сто грамм после работы.
— У тебя уже и приятели новые появились?
— А что мне, бегать от них? Как-никак работаем вместе.
— У меня такое ощущение, что ты сторожем на винный склад устроился. В милиции ты тоже пил, но хоть не так часто!
— Так там платили меньше.
— А здесь тебе зарплату бутылками выдают? Я промолчал.
— Да, дальше. Какая у тебя перспектива? Не забыл еще такого слова?
Мне хотелось закончить разговор миролюбиво.
— Послушай, Наташа, я ведь и раньше выпивал, и перспективы у меня и тогда никакой особой не было. Но тогда это все тебя так не волновало. Что же сейчас-то случилось? Здесь хоть платят прилично.
— За что? За то, что в воротах билеты раздаешь?
— А что тут такого? Что я, по-твоему, всю жизнь должен в тюрьму кого-то сажать? Я не понимаю, чего ты добиться хочешь?
Она опять начала меня раздражать. Вместо того чтобы поддержать в трудный период, лезет со своими бабскими капризами. Когда я был опером, ее тоже многое в моей работе не устраивало, но тогда обходилось без скандалов и истерик, а критика ее была, что называется, конструктивной. Я даже обсуждал с ней какие-то служебные дела и прислушивался к ее мнению. А сейчас? То — плохо, это — бесперспективно. Наверное, сидеть безработным очень перспективно.
— Я просто понять тебя хочу!
Ну вот, опять красивые и бессмысленные слова. Как в мексиканской мелодраме.
— Федор, ты не чувствуешь, что сильно изменился?
— Нет, Наташенька, самому странно. Все вот чувствуют, а я, извини, ослеп.
Что-то пробормотав, она бросила трубку. Я испытал облегчение, услышав короткие гудки. Потом, когда все наладится, разберемся, если захочется…
Такая мысль впервые пришла мне в голову, и я долго сидел, раздумывая, пока не понял, что на кухне отчаянно свистит чайник.
Утром я собирался на работу с тяжелым сердцем. Я вспомнил вторжение в квартиру Бабко, а потом нашу с ним пьянку, и мне стало противно за себя.
С самого утра меня одолевало неприятное предчувствие. Что-то нехорошее должно было случиться.
Я встал вовремя и мог бриться не торопясь, но умудрился трижды порезать подбородок безопасным станком. Я грустно смотрел в зеркало, и мне хотелось сказать самому себе: «До чего же ты дошел, бывший опер?»
Я вышел на улицу, и свежий, морозный воздух принес мне решение. Хрустел под подошвами нелюбимый мной снег, а порывы ветра обжигали лицо. Я чувствовал, как спадает владевшее мной напряжение.
Бабко — наркоман. Я твердо был уверен, что он курит «травку», и достаточно часто. Косвенные улики порой убедительнее прямых, и кроме того, я доверял своей интуиции. А раз так, то я могу согласиться с Марголиным, что он не должен работать в фирме.
Странно, после визита в квартиру мое отношение к Бабко переменилось. Возникло нечто вроде симпатии. Или виной тому неловкость, испытанная мной, когда я рылся в его вещах и разглядывал фотографии?
Я решил сегодня же, использовав удобный момент, переговорить с Бабко и убедить его уволиться самому, не дожидаясь неприятных последствий. Я не сомневался, что у меня это получится. В свое время удавалось уговаривать и «колоть» и более крепких типов.
Я шагал к остановке, не обращая внимания на ветер, был уверен в успехе. И ошибался.
На инструктаже у Горохова Бабко сидел далеко от меня, как обычно, размеренно жевал резинку и временами прикрывал глаза с видом крайнего утомления. Витя в то утро, наоборот, был в ударе, говорил много и красноречиво и, в общем-то, ни о чем. Из услышанного запомнилось несколько свежих анекдотов.
Бабко одним из первых нацепил свою пятнистую безрукавку и бодро двинулся к нашей арке. Проходя мимо, он мазнул по мне безразличным взглядом, и я на мгновение замер, подумав о том, не является ли мое задание очередной, более глубокой проверкой? Поразмыслив, я отбросил сомнения и вернулся к своему плану. Он казался мне безупречным. Совесть моя будет чиста, и по работе никто не сможет предъявить претензий.
Мы выстроились под аркой, ожидая, пока Горохов уедет. Бабко стоял на другом конце шеренги и не делал никаких попыток приблизиться, так что я топтался рядом с отставным мичманом, мало прислушиваясь к его болтовне о вчерашнем хоккейном матче.
Примерно через час черная «девятка» Горохова с ревом пролетела мимо нас, старый мичман отпустил в его адрес какую-то непонятную мне остроту, и мы стали расходиться. Двое остались под аркой, остальные быстро рассосались по всему рынку.
Бабко широким шагом двинулся в сторону ангаров с автозапчастями, я догнал его и окликнул:
— Вася!
— Ну?
— Поговорить надо.
— Что, сейчас?
— Не завтра же!
— Ну так говори.
— Давай отойдем куда-нибудь.
Он замолчал. Смотрел на меня ничего не выражающим взглядом, катал во рту резинку и молчал. Никогда не встречал человека, который умел бы так выразительно молчать и двигать челюстями.
— Сейчас не могу, — наконец процедил он. — Давай через полчаса. Приходи вон туда, видишь?
Он показал на ободранный сарай, притулившийся около самого забора среди обрезков труб и занесенных снегом ящиков с какими-то станками. Очень подходящее место для душевного диалога. Можно войти вдвоем, а выйти одному, и никого это не удивит.
Я кивнул и пошел к торговым рядам.
Тридцать минут я провел, шатаясь среди лотков, заваленных кожаными куртками, меховыми шапками и обувью. Попадались вещи приличного качества, и я мысленно делил свою будущую получку, определял, на что потрачусь в первую очередь. Время пролетело быстро. Я перекурил и пошел к месту встречи. Через высокие сугробы к сараю тянулась цепочка свежих следов. Я различил характерный протектор ботинок Бабко. Уже ждет…
Меня остановило предчувствие. Я замер, оглядываясь и пытаясь определить, что же меня насторожило. Что-то должно было произойти…
Уже произошло. Из сарая доносились звуки возбужденных голосов, треск ломаемых досок, противный скрип снега под ногами… И глухие удары.
Самым разумным было позвать помощь. Всего в сотне метров от меня двое охранников мирно беседовали с молодой продавщицей обуви. Но меня переполнило предчувствие допущенной мной страшной ошибки и своей вины.
Я подбежал к сараю и заглянул в окно.
Все было кончено. Бабко лежал на животе около стены, и сведенные за спину руки крепко держали браслеты наручников.
— Сука, ребро сломал, — услышал я незнакомый мужской голос.
— Говорили тебе, что здоровый черт будет…
Рядом с Бабко было несколько мужчин среднего возраста. Никого из них я не знал, но сразу понял, что это опера из 22-го отделения. Чуть позже я разглядел на них легкие куртки с надписью «милиция» на спине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72