Он курил трубку, однако, частенько попыхивая этой трубкой, чувствовал себя не в своей тарелке. Но подобные мелочи даже не брались в расчет, ведь сам Крэг был уверенным в себе молодым специалистом, и ему удалось выхлопотать место в гринлифской школе-интернате для трудных детей, а не пришлось скитаться по больницам в поисках работы или продолжать чахнуть при университете. Он вырос здесь и так свыкся с родными местами, что не мыслил себе жизни вдали отсюда.
- Кто бы ни был этот мальчик, - уверенно констатировал Крэг, наливая себе третью чашку кофе, - очевидно, ом порядком наслышан и о Майкле, и обо всей нашей семье.
- Даже слишком много.
- Могу предположить, что, возможно, кто-то еще вспоминает и мою мать, и, конечно же, Майкла. Встречаются чересчур впечатлительные дети, которые склонны частенько убегать из дома, а некоторым из них смерть Майкла может показаться даже романтической, чем-то вроде подвига. Вполне вероятно, что такой ребенок, выслушав рассказ старших, впитал в себя всю информацию и в конечном итоге вообразил себя Майклом Янгом.
- Это не просто впечатлительный мальчик, Крэг. У него невероятные способности вживаться в роль.
- Что вы имеете в виду?
- Он убежден в том, что он - Майкл. Ведь то, что я слышала по телефону, - не просто детская игра или примитивный розыгрыш. Он не притворялся. Все, что он говорил, звучало потрясающе правдиво и искренне. А как он плакал! - Элен покачала головой. - Жаль, что я уже плохо помню голос Майкла...
Крэг качнулся на стуле и скептически улыбнулся:
- Вы знаете, по телефону у всех десятилетних мальчиков голоса кажутся похожими. Уж не хотите ли вы сказать, что у нас в округе объявился настоящий призрак?
- Он называл меня «тетушка Элен», - распаляясь, продолжала женщина.
- Ну и что? Я тоже вас так называл в детстве.
- Нет, - перебила его Элен. - Ты не называл. Только Майкл. И никто другой. Я должна сознаться, что этот самозванец здорово напугал меня. Я не понимаю смысл всех этих звонков, однако очень странно - откуда он знал, что меня надо называть именно «тетушка Элен»?
Крэг задумался, а потом беспомощно развел руками и широко улыбнулся:
- Ваша взяла. Я зашел в тупик. Но все равно и здесь надо искать разумное объяснение.
- Да? - Слова племянника только еще сильнее взволновали Элен.
- Я работаю с трудными детьми. Вот уже шесть лет, как они стали для меня смыслом жизни. Вас поражает этот маленький самозванец, он постоянно звонит, вам даже становится страшно... И я вас не виню, но только помните: он самозванец и все тут. Рано или поздно ему наскучит эта забава, и он предпримет что-нибудь новенькое. Скорее всего обратит свой взор на секс.
- А когда ему это надоест?
- Не знаю. К сожалению, должен предупредить вас, что чем глубже они погружаются в свои фантазии, тем дольше может длиться само преображение. Это я знаю по опыту своей работы. Иногда уходят месяцы, а то и годы на то, чтобы избавить ребенка от его фантазий и вымыслов.
Элен прикрыла ладонями лицо и застонала.
- Смените номер телефона, - посоветовал Крэг, - а новый номер не давайте никому, кроме закадычных друзей.
- Видишь ли, мой мальчик, дело в том, что я занимаюсь продажей антиквариата, и многим, очень многим людям необходим номер моего телефона. А кроме того, пока поменяют номер, пройдет несколько дней. - Элен снова закурила. - Кто же это может быть? Мне казалось, я тут наперечет знаю каждого мальчика и девочку. Но не могу поверить, что это кто-то из местных, Крэг, а может быть, это твой голубчик из интерната мне названивает?
- Да, я мог бы назвать нескольких ребят, обладающих болезненной фантазией и к тому же подверженных эмоциональным взрывам, но у них нет доступа к телефону, тем более в одиннадцать вечера.
- А бывает так, что они сбегают от вас по вечерам?
- Да, бывает, но уже после второго побега мы принимаем самые строгие меры, и тогда виновники сидят подолгу взаперти.
- Ну, в таком случае он мог сбежать из школы и...
- И в следующий раз перепоручить это дело своему дружку.
Элен вздохнула.
- Я просто пытаюсь найти хоть какое-нибудь разумное объяснение.
Крэг встал со стула, потянулся и отнес чашку с блюдцем в раковину.
- Хотите, я останусь здесь на ночь?
- Что? Нет-нет, так далеко это не зашло. - Элен взглянула на большие настенные часы и тут же вскочила. - Ради Бога, извини меня, Крэг. Уже без двадцати час - тебе давно следовало напомнить о времени.
- Ну что вы! Я уже целую вечность не приезжал сюда.
- А как поживает Эми?
- Она тут наведывалась к родителям, но сегодня вечером как раз должна вернуться.
- Тогда в скором времени и соберемся все вместе, - предложила Элен, провожая племянника к входной двери.
Крэг снял с вешалки свою каракулевую шубу и, на ходу облачаясь в нее, зевнул.
- Этот ветер, наверное, не уляжется до утра. Мне иногда кажется, что такой сквознячок запросто может сдуть человека с горы Бен-Ломонд. Да, передайте привет Пэгги. Жаль, что вы меня поздно пригласили, и я не смог с ней поболтать.
Элен вышла с племянником на порог и там, дрожа от ночной прохлады, дождалась, когда он сядет в машину.
В этот момент в доме зазвонил телефон, но из-за сильного ветра она не сразу услышала его. Когда же звонок, наконец, донесся до нее, Элен встрепенулась и крикнула:
- Крэг!
Племянник уже сидел за рулем, но, услышав голос тетушки, поднял голову.
- Телефон! - Она пальцем показала на дом и бросилась внутрь.
Крэг вышел из машины и несколько секунд стоял в замешательстве, а потом, захлопнув дверцу, направился к дому. Торопясь снять трубку, Элен машинально закрыла дверь. Крэг подергал ручку и понял, что она заперта. Тогда он протянул руку к звонку, но тут же, спохватившись, прислонился лицом к стеклу и начал всматриваться в сумрак. В фойе было темно, но Крэг сумел различить фигуру тетушки на фоне полоски света, падающего из кухни. Одной рукой Элен оперлась о стол, а другой - крепко прижимала к уху телефонную трубку.
Крэг постучал пальцами по стеклу:
- Элен!
Она услышала его, повернулась и, швырнув трубку на рычаг, выскочила на улицу. Крэг отметил про себя, что в этот раз Элен напугана пуще прежнего - лицо ее побелело, глаза остекленели.
- Опять шутничок на проводе? - нахмурившись, осведомился Крэг.
- Да, это звонил Майкл.
- Кто? Послушайте, Элен, вы не должны... - Крэг осторожно взял ее под руку и проводил в комнату. Здесь царило спокойствие, и можно было говорить, не пытаясь перекричать ветер.
- Тетя Элен, это был не Майкл, не мой брат Майкл. Он не мог вам звонить. Пожалуйста, не позволяйте себе впадать... - Тут Крэг запнулся, ибо понял, что она не слушает его. - И что же он выдал в этот раз? - Крэг сильно сжал тетушкин локоть, и она вскрикнула.
- Осторожно, Крэг, мне больно!
- Извините. - Он опустил ее руку. - Но вы выглядели так, будто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
- Кто бы ни был этот мальчик, - уверенно констатировал Крэг, наливая себе третью чашку кофе, - очевидно, ом порядком наслышан и о Майкле, и обо всей нашей семье.
- Даже слишком много.
- Могу предположить, что, возможно, кто-то еще вспоминает и мою мать, и, конечно же, Майкла. Встречаются чересчур впечатлительные дети, которые склонны частенько убегать из дома, а некоторым из них смерть Майкла может показаться даже романтической, чем-то вроде подвига. Вполне вероятно, что такой ребенок, выслушав рассказ старших, впитал в себя всю информацию и в конечном итоге вообразил себя Майклом Янгом.
- Это не просто впечатлительный мальчик, Крэг. У него невероятные способности вживаться в роль.
- Что вы имеете в виду?
- Он убежден в том, что он - Майкл. Ведь то, что я слышала по телефону, - не просто детская игра или примитивный розыгрыш. Он не притворялся. Все, что он говорил, звучало потрясающе правдиво и искренне. А как он плакал! - Элен покачала головой. - Жаль, что я уже плохо помню голос Майкла...
Крэг качнулся на стуле и скептически улыбнулся:
- Вы знаете, по телефону у всех десятилетних мальчиков голоса кажутся похожими. Уж не хотите ли вы сказать, что у нас в округе объявился настоящий призрак?
- Он называл меня «тетушка Элен», - распаляясь, продолжала женщина.
- Ну и что? Я тоже вас так называл в детстве.
- Нет, - перебила его Элен. - Ты не называл. Только Майкл. И никто другой. Я должна сознаться, что этот самозванец здорово напугал меня. Я не понимаю смысл всех этих звонков, однако очень странно - откуда он знал, что меня надо называть именно «тетушка Элен»?
Крэг задумался, а потом беспомощно развел руками и широко улыбнулся:
- Ваша взяла. Я зашел в тупик. Но все равно и здесь надо искать разумное объяснение.
- Да? - Слова племянника только еще сильнее взволновали Элен.
- Я работаю с трудными детьми. Вот уже шесть лет, как они стали для меня смыслом жизни. Вас поражает этот маленький самозванец, он постоянно звонит, вам даже становится страшно... И я вас не виню, но только помните: он самозванец и все тут. Рано или поздно ему наскучит эта забава, и он предпримет что-нибудь новенькое. Скорее всего обратит свой взор на секс.
- А когда ему это надоест?
- Не знаю. К сожалению, должен предупредить вас, что чем глубже они погружаются в свои фантазии, тем дольше может длиться само преображение. Это я знаю по опыту своей работы. Иногда уходят месяцы, а то и годы на то, чтобы избавить ребенка от его фантазий и вымыслов.
Элен прикрыла ладонями лицо и застонала.
- Смените номер телефона, - посоветовал Крэг, - а новый номер не давайте никому, кроме закадычных друзей.
- Видишь ли, мой мальчик, дело в том, что я занимаюсь продажей антиквариата, и многим, очень многим людям необходим номер моего телефона. А кроме того, пока поменяют номер, пройдет несколько дней. - Элен снова закурила. - Кто же это может быть? Мне казалось, я тут наперечет знаю каждого мальчика и девочку. Но не могу поверить, что это кто-то из местных, Крэг, а может быть, это твой голубчик из интерната мне названивает?
- Да, я мог бы назвать нескольких ребят, обладающих болезненной фантазией и к тому же подверженных эмоциональным взрывам, но у них нет доступа к телефону, тем более в одиннадцать вечера.
- А бывает так, что они сбегают от вас по вечерам?
- Да, бывает, но уже после второго побега мы принимаем самые строгие меры, и тогда виновники сидят подолгу взаперти.
- Ну, в таком случае он мог сбежать из школы и...
- И в следующий раз перепоручить это дело своему дружку.
Элен вздохнула.
- Я просто пытаюсь найти хоть какое-нибудь разумное объяснение.
Крэг встал со стула, потянулся и отнес чашку с блюдцем в раковину.
- Хотите, я останусь здесь на ночь?
- Что? Нет-нет, так далеко это не зашло. - Элен взглянула на большие настенные часы и тут же вскочила. - Ради Бога, извини меня, Крэг. Уже без двадцати час - тебе давно следовало напомнить о времени.
- Ну что вы! Я уже целую вечность не приезжал сюда.
- А как поживает Эми?
- Она тут наведывалась к родителям, но сегодня вечером как раз должна вернуться.
- Тогда в скором времени и соберемся все вместе, - предложила Элен, провожая племянника к входной двери.
Крэг снял с вешалки свою каракулевую шубу и, на ходу облачаясь в нее, зевнул.
- Этот ветер, наверное, не уляжется до утра. Мне иногда кажется, что такой сквознячок запросто может сдуть человека с горы Бен-Ломонд. Да, передайте привет Пэгги. Жаль, что вы меня поздно пригласили, и я не смог с ней поболтать.
Элен вышла с племянником на порог и там, дрожа от ночной прохлады, дождалась, когда он сядет в машину.
В этот момент в доме зазвонил телефон, но из-за сильного ветра она не сразу услышала его. Когда же звонок, наконец, донесся до нее, Элен встрепенулась и крикнула:
- Крэг!
Племянник уже сидел за рулем, но, услышав голос тетушки, поднял голову.
- Телефон! - Она пальцем показала на дом и бросилась внутрь.
Крэг вышел из машины и несколько секунд стоял в замешательстве, а потом, захлопнув дверцу, направился к дому. Торопясь снять трубку, Элен машинально закрыла дверь. Крэг подергал ручку и понял, что она заперта. Тогда он протянул руку к звонку, но тут же, спохватившись, прислонился лицом к стеклу и начал всматриваться в сумрак. В фойе было темно, но Крэг сумел различить фигуру тетушки на фоне полоски света, падающего из кухни. Одной рукой Элен оперлась о стол, а другой - крепко прижимала к уху телефонную трубку.
Крэг постучал пальцами по стеклу:
- Элен!
Она услышала его, повернулась и, швырнув трубку на рычаг, выскочила на улицу. Крэг отметил про себя, что в этот раз Элен напугана пуще прежнего - лицо ее побелело, глаза остекленели.
- Опять шутничок на проводе? - нахмурившись, осведомился Крэг.
- Да, это звонил Майкл.
- Кто? Послушайте, Элен, вы не должны... - Крэг осторожно взял ее под руку и проводил в комнату. Здесь царило спокойствие, и можно было говорить, не пытаясь перекричать ветер.
- Тетя Элен, это был не Майкл, не мой брат Майкл. Он не мог вам звонить. Пожалуйста, не позволяйте себе впадать... - Тут Крэг запнулся, ибо понял, что она не слушает его. - И что же он выдал в этот раз? - Крэг сильно сжал тетушкин локоть, и она вскрикнула.
- Осторожно, Крэг, мне больно!
- Извините. - Он опустил ее руку. - Но вы выглядели так, будто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65