Камп подошел к одному из поверженных нейнов и, присев рядом с ним на корточки, осторожно перевернул на спину. Грудь биоробота пересекала глубокая почерневшая рана, однако ни капли крови заметно не было. Князь вынул из кармана нож с массивным лезвием и тремя сильными ударами отсек нейну голову.
Подняв ее за волосы, Камп пристально взглянул в искаженное предсмертной гримасой лицо искусственного существа.
— Удивительно… — тихо промолвил он. — Мартин Арнольд был не просто слугой мне, а другом. Сколько мы пережили вместе на разных мирах во времена моей бурной молодости! И вот такой конец… Какая-то синтетическая тварь тайно прикончила Мартина, а сама приняла его облик. Глазам своим не верю! И когда же такое могло произойти, почему я не заметил этой ужасной метаморфозы?
Он отшвырнул голову биоробота и, поднявшись на ноги, пытливо взглянул на Чейна. Тот пожал плечами.
— Насколько мне известно, первые новые нейны могли попасть на Границу еще год назад.
— Новые нейны? — недоуменно вопросил Камп. — А что, были и старые?
— У вас правый бок в крови, — вместо ответа заметил Чейн. — Надо перевязать.
Камп только рукой махнул.
— А-а, пустяки. Пуля оцарапала кожу, не больше. Господа, мой флайер в вашем распоряжении. — Он указал на зеленую чащу. — Но, насколько я понимаю, вы не спешите покинуть мой каньон?
Эрих Клайн подошел к пожилому пограничнику и дружески похлопал его по плечу.
— Правильно понимаешь, князек. Банг, будь другом, составь компанию господину Кампу. А мы с тобой, капитан, кое-куда слетаем…
Глава 9
Не прошло и двух часов, как Чейн и Эрих вернулись из своего недалекого путешествия. Вид у них был усталый, но довольный. Эрих принес на поляну возле двух скал тяжелую сумку и, дружески подмигнув огорченному Кампу, широко раскрыл ее.
— О, пьяное небо… — пробормотал Банг, запуская дрожащие от волнения пальцы в содержимое сумки. — Изумруды! Да какие крупные! Черт, теперь мы все богачи!
Роджер Камп только мельком взглянул на сокровища, а затем пристально посмотрел на немца.
— Ну что, нашли?..
Эрих достал из-за пазухи старую тетрадь в кожаном переплете и потряс ею в воздухе. Глаза старого князя вспыхнули от алчности. Он сделал было шаг вперед к Клайну, но дорогу ему преградил Чейн.
— Кажется, настал удобный момент поговорить о наших будущих взаимоотношениях, господин Камп, — добродушно заметил он. — Но сначала давайте как следует посмотрим, что же мы нашли…
Эрих уселся на небольшой валун, небрежно оттолкнул лежащее рядом тело погибшего нейна и открыл тетрадь.
На одной из страниц находилась схема древнего города. Рядом были видны столбцы каких-то цифр. Как назло, именно на это место за долгие годы попала вода, сделавшая малопонятной почти половину надписей.
— Это план Города Мертвых! — сдавленным голосом произнес Эрих и победно посмотрел на Кампа. — Выходит, дед Фритц на самом деле нашел его!
— Но где, где? — закричал пожилой князь, наклонившись над дневником. Однако Чейн быстро закрыл цифры рукой.
— Выходит, вы купили Тайгер именно из-за этого города? — спросил варганец.
— Да, черт побери, да! — почти простонал Камп, тоскливо глядя на вожделенный дневник. — И я добрался бы до этой тетради, если бы вы, дьяволы, не помешали мне!
Банг расхохотался и стукнул Роджера Кампа по плечу так, что пожилой князь пошатнулся.
— Господин, ты, видно, на радостях совсем повредился в разуме. Да чтобы облазить все пещеры, а в них — каждую щелочку, каждую ямку, тебе бы и десяти лет не хватило! Чертовы нейны за это время давно бы прищучили тебя, нужен ты им больно…
Чейн покачал головой и ради справедливости возразил:
— Ну, это ты хватил через край, Банг. Раз нейны не покончили с господином Кампом прямо в его замке, значит, он им был нужен. Не исключено, что роботы хотели с помощью князя добраться до Города Мертвых. А вот затем они, конечно же, убили бы его и принесли Гербалу на блюдечке клад звездного жемчуга…
Неожиданная мысль заставила Чейна помрачнеть.
— Постойте, а почему нейны попросту не обокрали вас, господин Камп? Поиски кладов — дело хлопотное… А у вас-то есть живые деньги!
Князь спокойно улыбнулся.
— Ну, капитан, не такие уж мы дикари, как вам, наверное, расписал во всех красках Эрих Клайн. Мне принадлежат восемнадцать миров, и, конечно же, я не храню здесь, на Тайгере, все свои финансы. Кстати, большая их часть, а именно пятьсот миллионов кредитов временно переведены в центральный банк Мидаса. Так же, как и аналогичные суммы остальных князей. Это было первым условием нашего совместного договора, по которому будут происходить выборы Шерифа. Никто из нас не хочет, чтобы во главе Клондайка вдруг стал нищий, ловко умеющий пускать пыль в глаза рядовым пограничникам. Демократия в чистом виде на Границе никому не нужна, потому что выбирать надо только из самых достойных. Эрих, дружище, неужели ты и об этом забыл рассказать своим новым друзьям?
Клайн насупился.
— Этого я не знал, — честно признался он. Но Чейна явно не удовлетворили объяснения Кампа.
— Странно… Раз с финансами у вас все нормально, зачем же вы тратите время перед самыми выборами на поиски кладов?
Камп грустно улыбнулся.
— Вы еще очень молоды, капитан, и не представляете, что такое борьба за власть, тем более за титул правителя пятидесяти с лишним тысяч звездных систем! Мои конкуренты прекрасно сознают, что шансы Роджера Кампа очень велики. Всем пограничникам известно, что я — потомок пионеров Клондайка. Они также знают, что мои предки не запятнали себя никакими особо грязными поступками. Кроме того, они уважают лично меня, мои многолетние усилия на благо Клондайка. Конечно, с точки зрения вашей Федерации, я — глава преступного клана контрабандистов. А вот для сотен тысяч рядовых старателей мои корабли — единственная ниточка, связывающая эту часть Границы с внешним миром. Если мои эскадры транспортов перестанут совершать челночные рейсы в Свободные миры и на планеты Федерации, то Клондайк попросту умрет с голода! Золотом ведь не пообедаешь, и самый замечательный драгоценный камень получает цену, только оказавшись вне Клондайка… Впрочем, простите, господа, я, кажется, увлекся. Это — начало одной из моих многочисленных агитационных речей, с которыми я выступаю в разных звездных системах. Но все это — чистая правда, клянусь!
— Конечно, — ухмыльнулся Эрих Клайн. — Однако вы забыли о другой стороне этой «чистой правды», Роджер. Многие в Клондайке уже прослышали, что ваши флотилии в последние годы подверглись многочисленным нападениям пиратов и вы потерпели огромные убытки. Говорят, вы давно уже не миллиардер. А на подкуп чиновников нужно немало синеньких, верно? Вот вы и решили поправить свои дела за счет наследства Фрица Клайна — то есть за мой счет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79