Напряженные зрачки и рычащий голос - дешевые приемчики в расчете на слабонервных. Кумран ответил громче обычного:
- Вы готовились, а я убивал!
- Слыхал… - Майорская гримаса малость подобрела. - В общем, ставь на позицию аннигилятор и готовься победить.
***
Козырнув садящемуся в джип майору, Кумран снова почувствовал легкую дрожь в коленках. Как и большинство торговцев оружием, он не больно любил войну. И уж подавно не любил воевать, хотя жизнь порой вынуждала… С другой стороны, как добропорядочный гражданин, никогда не уклонялся от исполнения долга. Если надо - ничего не поделаешь.
Но все-таки было бы лучше, если бы Галактический Союз стал намного сильнее соседей, и тогда никому не взбредет в голову или в кристаллические решетки бросать вызов Великой Семье. В том-то и заключается высокая миссия звездных дантистов: дать своей державе столько больших и сильных клыков, чтобы война стала невозможной. Победу приносит не только сила, но и страх перед силой…
От патетических мыслей его отвлек голос Вуйко:
- Кум, мы идем в атаку. Айсберги в двадцати минутах полета.
- Погоди, какая атака… - Капитан-лейтенант растерялся. - А как же «Пенелопа»?
- "Лопа" ушла сразу, как выкинула контейнеры… Ну, удачи тебе!
- Тебе того же…
Обернувшись к остальным, Кумран раздраженно поведал, что транспорт покинул систему, а потому эльдоры не смогут эвакуироваться.
- Мы и не собирались, - меланхолично поведал Ариманов-старший. - Во-первых, тебе понадобятся операторы, чтобы управлять «Квадратами» и «Дятлами». Во-вторых, кум с кумой будут воевать, а мы ничем не хуже. Как бы я потом им в глаза смотрел, если бы сбежал за минуту до войны? И в-третьих… неужели ты думал, что мы оставим без помощи единственного ребенка?
- Какой я вам ребенок! - заорал Кумран. - Только вас мне тут не хватало! И еще вы на мою голову…
Он ткнул пальцем в сторону сопредседателей. Миролюбиво улыбаясь, Айрапетоглы ласково проговорил:
- Понимаешь, пацан, на этой планете будут сражаться две тысячи эльдоров, причем сотня из них - работники нашей фирмы. Наш долг - быть вместе с вами.
- Ты еще не понял, кто составляет экипаж «Терминатора»? - поинтересовался Лабазин. - Полетели, Сол, а то Рубенчик совсем заскучает.
Для полета они воспользовались персональными антигравами. Провожая взглядом взвившиеся в воздух фигуры, Кумран сообразил: «Еще и Веприщев тут». Потом, свирепо поглядев на очень довольную собой родню, мстительно пригрозил:
- Если хоть одна сволочь посмеет погибнуть - собственноручно пристрелю!
Глава 24
КАРУСЕЛЬ СМЕРТИ
Сражение началось над противоположным полушарием Мельканты. Подразделения, размещенные на планете, соблюдали строгое молчание на всех видах и диапазонах волновой связи, локаторы работали в пассивном режиме, и Кумран, сидя в кабине штурмовика, слушал голоса эфира.
Можно было понять, что корабли встретили Айсбергов торпедными залпами с дальней дистанции, затем открыли огонь орбитальные пушки, а сторожевики с истребителями пустили в ход бортовую артиллерию. Кристаллиды несли потери, но рвались к Мелькайте, отвечая сосредоточенными гравитационными и лучевыми залпами, сумев вывести из строя часть кораблей и дальнобойных орудий.
Залпы и взрывы приближались к планете, заполнив пространство помехами, сигналы достигали антенн с большими искажениями. Вуйко доложил в штаб, что вынужден отходить по направлению к здешнему солнцу, пытаясь увлечь за собой часть гроздьев. На долготе Пещеры смерти начинало смеркаться, и в темнеющем небе отчетливо просматривались выбросы разрушительной энергии.
Внезапно со сторожевика «Кирасир» сообщили:
- Вижу корабль. Крейсер Атлантов типа «Меч пророка» идет в тылу Айсбергов. Пускаю торпеды.
- Присоединяюсь, - откликнулся Вуйко.
Взрывы боеголовок были видны невооруженным глазом, однако командиры сторожевиков уныло доложили, что хайферо-защита крейсера остановила не слишком мощные снаряды типа «Дельфин», так что противник отделался разве что легкими ожогами внешней обшивки.
Локаторы показывали картинку, которую штаб корпуса транслировал через спутники связи. Кумран видел стремительное мелькание быстроходных объектов, время от времени мембраны издавали дикий вой - отголосок гравитонных залпов. Истребители пытались отсечь Айсбергов от поверхности, издали непрерывно стреляли сторожевики и корветы, на пределе технической скорострельности работали орбитальные зенитки. Тем не менее противник приближался к границе планетной атмосферы.
- Внимание всем, - ворвался в наушники голос Артемизия. - Наземным подразделениям быть готовыми вступить в бой.
Генерал толково обрисовал обстановку. В систему вошли до 2200-2400 гроздьев, из которых было уничтожено примерно 400-500. Еще несколько тысяч конгломератов вышли из гипера, но пока находятся далеко. Часть прорвавшихся айсбергов ведет бой с кораблями прикрытия, несколько сотен кристаллических комплексов выдвинулись против планеты Гигантов-7. Остальные - 800-900 гроздьев по 70-100 айсбергов в каждом - направляются к планете. За пределами зоны сплошного поражения дрейфует крейсер Звездной Атлантиды «Морской тигр» - предположительно несущий оружие нового типа.
Он начал перечислять потери, сказал, что уничтожена треть орбитальных орудий, но внезапно оборвал фразу, лишь бросил:
- Враг вошел в атмосферу тремя отрядами. По две-три сотни конгломератов на каждый материк.
Эфир наполнился голосами: айсберги появились над подземельем в южном полушарии. Затем штаб приказал штурмовикам Кумрана срочно взлетать. Спустя минуту над горизонтом показался неприятель. Гроздья летели в стратосфере на гиперзвуковой скорости, постепенно снижаясь и разворачиваясь дугой.
***
Три десятка штурмовиков вышли в атаку, дав залп снарядами «Шмель-11». Стреляли в точности как предписывалось наставлениями: не меньше пяти боеприпасов на каждый конгломерат. Число гроздьев несколько сократилось, но оставшиеся ударили лазерными импульсами. Лучевой ливень поразил три-четыре машины, один «Хорек» взорвался, остальные удержались в строю.
- Не удаляться от тоннеля, - командовал Кумран. - Разворот. Возвращаемся.
Айсберги резко сбрасывали высоту, двигаясь к жерлу Пещеры смерти. Штурмовики летели параллельным курсом, постепенно удаляясь от поверхности. Когда противник оказался в полусотне километров от подземелья, из холмов справа по курсу метнулся в небо сверкающий голубоватый конус, и стаю гроздьев охватило пламя. Выстрел «Терминатора» оказался удачным, уничтожив множество тварей.
Дозиметры взвыли, отметив вспышку гамма-лучей, затем ударила воздушная волна. «Только бы чертова родня не вылезла из укрытий», - машинально подумал Кумран и скомандовал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112