Хотя, и мы и они могли бы. Их население растет…
– Достаточно быстро, чтобы восполнить потери на Оруме в течение нескольких столетий.
– В течение миллениума, – уточнил Элсин. – Я подсчитывал. Планеты велики. Но, в целом, ты здраво смотришь на вещи. Мы сделали выбор в пользу сбалансированной демографической стратегии, обоснованной экологически, технологически, экономически и культурно. И ограничиваем прирост населения. – Он помедлил и поглядел на сына. – Когда Мара будет готова к первоначальной колонизации с жизнью в атмосфере?
– Примерно через шестьдесят-восемьдесят лет, а если помогут игрушки Ньюсина или твои рецепты, то много скорее, – ухмыльнулся Тристин.
– А когда нам это действительно понадобится?
Сын пожал плечами.
– А как насчет «никогда»? – съязвила Нинка и рассмеялась. – Я наслушалась речей.
– Когда планету могли бы востребовать ревяки? – продолжал отец.
– Вероятно, прямо сейчас. Скорее всего, они как раз поэтому и начали наседать.
– Именно. Мы используем все, что имеем. – Элсин воздел руку и глотнул чаю. – С известного момента развитая технология становится бессмысленной. Значит ли что-нибудь для большинства людей при транзите система-система, что мы уменьшаем запаздывание при переходе с восьми недель до четырех суток? Для наших военных, да. Это преимущество, и какое. А для ревяк? Как это скажется на корабле-тройде, полном молодых миссионеров, готовых до последнего биться за дело Пророка? Им нечего терять и не к кому возвращаться, а если кто уцелеет, то станет патриархом. Это предел их мечтаний.
– Но… – Тристин попытался вставить хотя бы слово.
– Тебя превратили в предельно эффективную машину для сражений и убийств. Я даже знать не хочу, сколько ревяк ты уничтожил. Это их остановило? У нас, быть может, десять тысяч молодых людей, вроде тебя. Примерно у четверти из них хватает физиологической крепости, чтобы пройти полную модификацию. Получается, что число бойцов у нас не больше трех тысяч. Учитывая, сколько ресурсов вложено в тебя, можно сказать, что если каждый из вас не убивает около тысячи ревяк, то мы проигрываем всякий раз, когда погибает один наш военный. – Элсин так резко разломил кусок теплого хлеба, как будто хотел оторвать кому-то руку.
– Думаешь, нам следует превратить в черный оплавленный шар Орум и все ревячьи планеты?
– Нет. Здесь другая проблема. Кем мы станем, если такое совершим? Мы приравняем себя к нашим врагам. Эта мысль проходит через все «Эко-Тех Диалоги», и все-таки каждое поколение хочет про это забыть.
– Не вижу причин для уничтожения их планет! – Тристин ощетинился при мысли о такой жестокости. Он читал «Диалоги», не упустив ни запятой. – Они не бросали на нас ядерные бомбы, и мы не думаем о таком варварстве.
– И не бросят. Им нужны годные для жизни владения. Но как насчет, скажем, четырех кубических кайев камня, свистящего по спирали через атмосферу Перльи? Насколько цивилизованными мы после этого станем?
– Как ни крути, но если я приму твою позицию, то выход в поголовном уничтожении ревяк.
Отец рассмеялся.
– Не следует принимать мою позицию. Найди лучшую. Или способ ее опровергнуть. Полагаю, время, которое ты посвятишь Службе, пойдет тебе на пользу.
– А мы можем обсудить кое-что, кроме заката цивилизации? – вмешалась мать. – Мы видели Салью меньше месяца назад, когда она прилетала с Хелконьи.
– Там хуже, чем на старой Венере, но говорят, она однажды станет такой же зеленой, какой когда-то была Земля, – Элсин пригубил вина из кубка. – Конечно, потребуется миллениум. И продукция половины системы. Мыслящие лемминги, вот мы кто.
– Как Салья? – спросил Тристин.
– Нашла кое-кого. Он майор, думаю.
– Скорее, он ее нашел, – предположила мать. – Она никогда не высматривала женихов.
– Так всегда и бывает. Я нашел тебя, дорогая. Ты тоже никого не высматривала, – просиял Элсин.
– И теперь не высматриваю, пусть даже ты по уши увяз в саду и расчетах, как утилизовать отходы горючего. У тебя есть особое обаяние, которое со счетов не сбросишь.
– Кажется, он тает от счастья, – заметил сын.
– Тает? Да он уже давно растаял и плещет на солнышке. – рассмеялась мать. – Помнишь, как вы с Сальей подрыли каменный мостик, и он свалился прямо в пруд с карпами?
– Я и не подозревал, что он ничуть не удивится нашей проделке, – Тристин улыбнулся отцу. – А тот случай, когда Салья запустила флюоресцирующего карпа в нижний пруд и сказала, что старого карпа, оставшегося после дедушки, поразил особый ихтиовирус, паразитирующий на рыбах? Или когда…
Глава 17
Тристин допил зеленый чай из керамической кружки, тяжелой, громоздкой и тоже зеленой. Дедушкино творение, подарок внуку по случаю десятой годовщины.
– А-а… Чего-то такого вечно не хватает…
– Думаю, ты уже говорил об этом. – Элсин поставил свою чашку, меньшего размера и более хрупкую, у тарелки, полной тонких фруктовых ломтиков.
– Вероятно. Я мог не раз и не два что-то такое сказать. Отец прыснул.
– Хочешь еще? Ты изрядно попыхтел сегодня, упражняясь.
– Нет. Разве что позднее. Ты работаешь над проблемой стоков нынче утром?
– Я могу отложить расчеты. Ты говорил, что хотел бы податься к Скалам. Мы можем махнуть туда вместе.
– Там лучше после полудня. А прямо сейчас, с утра, я предпочел бы просто прогуляться. Мне нужно еще чуток поразмять ногу.
Отец кивнул.
– Если ты этого хочешь, давай. Я поработаю, затем свернусь, и после ланча мы возьмем скутер.
– Хорошая мысль. – Тристин встал и прошел к раковине, чтобы помыть кружку. – Когда сегодня появится мать? Кажется, она ушла еще до того, как я проснулся.
– Она упоминала о каких-то тестах. И придет не слишком поздно, но не была уверена, что освободится рано. И страстной поклонницей Скал ее не назовешь. Так что, думаю, сегодня подходящий день для их посещения.
Тристин улыбнулся. Замечание отца об отношении матери к Скалам было сильно приуменьшено. Когда и где бывший инженер корабельных систем мог приобрести такой страх высоты? Мама часто казалась сыну сотканной из противоречий.
– Я не слишком надолго, – сказал Тристин. – Неохота торчать в доме, когда на дворе так славно.
– Как сочтешь нужным. Мы можем двинуться в путь, когда бы ты ни вернулся, – Элсин отодвинул свой тяжелый деревянный стул, встал и понес чашку с тарелкой к старомодной раковине. Вымыв свою посуду, он потянулся за тарелкой сына.
– Мою мыть не нужно.
– Возражений нет, – ответил отец. – Сходи прогуляйся или что ты там задумал, а я поколдую над стоками, ну а затем Скалы. А на ланч можно зайти к Хирину.
– Хорошо бы. Там все еще подают это кушанье с жареными грибами?
– Когда я туда заходил в последний раз, подавали, – Элсин поставил посуду в сушилку, позаботившись, чтобы зеленая кружка ни во что не врезалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85