Можно было лишь смотреть из загонов вперед, сквозь двери из стальных балок.
То, что они увидели, поразило даже их, повидавших разные виды драконов.
Они знали, что такое арена, — в любом городе Аргоната было место для состязаний либо между людьми, либо между драконами. Но те арены не шли ни в какое сравнение с этой.
Массивные ярусы поднимались вокруг арены, над стеной из гладкого камня, достаточно высокой, чтобы туда не смог влезть человек, с деревянной баррикадой по краю для защиты нижних рядов. Ярусы были огромны, и стоял жуткий гомон, пока тысячи людей входили и рассаживались по местам.
Загоны располагались в глубине прямоугольного пространства арены. Слева, над ярусами, из-за окружавшей ее стены вздымалась главная башня, часть ее выступала вперед, здесь и была несокрушимая цитадель с трубой Рока, чтобы сам повелитель мог видеть все происходящее на арене.
Справа ряды мест изгибались дугой, ярус за ярусом. Эти места не защищались от солнца и непогоды, там не было широких навесов, накрывающих остальные ярусы.
— Дешевые места уже заняты, — сказал Базил Несесситас.
Она посмотрела в том направлении, куда он показывал. Места под солнцем были заполнены беднотой в пестрых одеждах.
— Похоже, солнечный будет денек, — сказала дракониха.
— Солнечный денек, чтобы умереть, — пробормотал Базил. — Если только не появится мальчишка с чем-нибудь очень хитрым.
Базилу хотелось надеяться, но надежда таяла с каждой минутой.
На ровной поверхности песка вовсю трудилась команда зверобоев. При помощи пик, копий, стрел и сетей они отправляли на тот свет разъяренных львов и леопардов. Каждую такую кошку выгоняли из клетки бесы с помощью небольших копий. Животные метались по арене, пытаясь отыскать выход из этого места, смердевшего от крови, людей и бесов.
Люди приближались, окружая животное с трех сторон. Один из них набрасывал сеть, а другие наносили удары и добивали. «Гладиаторы» эти были весьма искусны в работе, а сбитые с толку кошки чересчур перепуганы, чтобы оказать достойное сопротивление.
— Как думаешь, с драконами они попробуют так же? — спросил Базил.
— Если так, то они здорово просчитаются.
— Почему, Несси?
— Я перехвачу сеть и вырву ее из рук этого человека. Он не так уж ловко с ней управляется. Кошки в панике, они боятся этого места, поэтому и дерутся не думая.
— Кошки — глупые существа.
— Пусть глупые, Хвостолом, но в этой их свирепости есть нечто величественное. Погляди-ка на эту! Тигрица соображает больше, чем другие ее собратья. Видишь, она ушла от сети и ускользнула.
Тигрица, про которую они говорили, внезапно бросилась к группе рабов, занятых уборкой трупов львов и леопардов под присмотром бесов.
Рабы пришли в панику и побежали, толпа этих тощих стариков уносила ноги, направляясь к двойным дверям главной башни.
Бесы защелкали бичами перед носом тигрицы и разбежались; тигрица и не думала останавливаться. Она сбила с ног самого последнего и мгновенно прикончила, перекусив ему шею. Остальные, вопя от ужаса, прибавили скорости.
Гигантская волна смеха прокатилась по толпе зрителей.
Зверобои начали окружать тигрицу, она наблюдала, как они приближаются, яростно взрыкивая и ударяя о землю хвостом. Неожиданно она сорвалась с места и рыча побежала по арене.
Зверобои припустили за ней.
В углу у ниши тигрица развернулась. Снова бросили сеть, и на этот раз ловцам повезло. Копья попали в цель. Толпа одобрительно заревела.
Базил вздрогнул от отвращения.
Несесситас обследовала стену вокруг главной башни и цитадель Рока, которая выдавалась вперед. Высоко над ними, ярдах в тридцати пяти над землей, виднелось темное отверстие, омут тени.
— Взгляни-ка туда, наверх, Хвостолом. Наверно, именно там Рок и будет.
— Говорят, ему это нравится.
— В этом камне больной разум. Но внимание Базила приковало нечто другое.
Из-за угла их клетки выходил строй солдат в сандалиях, набедренных повязках и шлемах. Они несли круглые деревянные щиты и короткие деревянные мечи.
— Капитан! — крикнул вдруг Базил и бросился на стену загона.
Солдаты обернулись на рев дракона. Это были люди из Марнери и остатки талионских кавалеристов.
— Хвостолом! — закричали они. — Несси!
— А где драконопасы? — окликнула их дракониха.
— Мы не знаем, — прокричал в ответ лейтенант Уилд.
Стражники и бесы вышли вперед и, щелкая бичами, погнали солдат на арену.
— Леди жива! — промычал Базил, прежде чем какой-то тролль начал колотить по прутьям загона.
Солдаты в изумлении оглянулись. Откуда драконы могли это знать? Неужели есть еще какая-то надежда?
Бичи засвистели снова.
В главной башне открылись двойные двери, и оттуда выбежал отряд бесов, вооруженных по-настоящему.
Валькирия со струящимися золотистыми волосами, стоя в белой колеснице, обогнала бесов и пронеслась по арене; возбужденная толпа одобрительно заревела.
Солдаты с суровыми лицами наблюдали за приближающимися бесами. Хотя выданное им грубое деревянное оружие не внушало никакого доверия, но Кесептон и Дьюкс уже составили план действий.
— Что ж, ребята, будем воспринимать все это как тренировочные учения, проворчал Дьюкс. — Считайте, что у нас утренняя тренировка, мы будем драться в тройках.
— Какой смысл? В любом случае все мы покойники. Зачем еще устраивать им развлечение? — простонал один из талионских пехотинцев.
— У нас пятнадцать бойцов, то есть пять троек, спина к спине. Офицеры образуют центральную тройку.
Солдаты посмотрели друг на друга. Затем заговорил кузнец Каустрэп.
— Надо драться. Если мы откажемся, нас всех, как беднягу Джорса, загонит поодиночке эта кровожадная стерва.
— Драться? С деревянными мечами?
— Лучше умереть стоя, чем на коленях, парень! Остальные кивнули, согласившись. Талионец пожал плечами.
— Что ж, тогда мы умрем вместе, — сказал он наконец.
По команде Дьюкса солдаты построились в четыре тройки, готовые драться спина к спине. Офицеры образовали пятую тройку в центре. Кесептон и Уилд имели опыт в таких сражениях, но Йортч был кавалеристом.
— Мы деремся командой, помни об этом, — сказал ему Кесептон через плечо.
Йортч кивнул.
— Я уже видел, как сражаются твои пехотинцы. Я буду с вами.
— Не забывай следить за другими тройками. Если что, мы должны им помогать.
— Ты серьезно думаешь, что леди жива? — спросил Уилд.
Кесептон и не смел надеяться, что леди жива: это значило, что, возможно, жива и Лагдален.
— Хотелось бы верить. Я не вижу причин, зачем дракону говорить нам не правду.
Йортч фыркнул позади него.
— Ты просто пойман в ведьмины чары и все еще страдаешь по этой девчонке.
— Заткнись, талионец.
— Ха-ха! Смелый ты, капитан, однако.
— Когда все это закончится, я потребую сатисфакции, талионец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122
То, что они увидели, поразило даже их, повидавших разные виды драконов.
Они знали, что такое арена, — в любом городе Аргоната было место для состязаний либо между людьми, либо между драконами. Но те арены не шли ни в какое сравнение с этой.
Массивные ярусы поднимались вокруг арены, над стеной из гладкого камня, достаточно высокой, чтобы туда не смог влезть человек, с деревянной баррикадой по краю для защиты нижних рядов. Ярусы были огромны, и стоял жуткий гомон, пока тысячи людей входили и рассаживались по местам.
Загоны располагались в глубине прямоугольного пространства арены. Слева, над ярусами, из-за окружавшей ее стены вздымалась главная башня, часть ее выступала вперед, здесь и была несокрушимая цитадель с трубой Рока, чтобы сам повелитель мог видеть все происходящее на арене.
Справа ряды мест изгибались дугой, ярус за ярусом. Эти места не защищались от солнца и непогоды, там не было широких навесов, накрывающих остальные ярусы.
— Дешевые места уже заняты, — сказал Базил Несесситас.
Она посмотрела в том направлении, куда он показывал. Места под солнцем были заполнены беднотой в пестрых одеждах.
— Похоже, солнечный будет денек, — сказала дракониха.
— Солнечный денек, чтобы умереть, — пробормотал Базил. — Если только не появится мальчишка с чем-нибудь очень хитрым.
Базилу хотелось надеяться, но надежда таяла с каждой минутой.
На ровной поверхности песка вовсю трудилась команда зверобоев. При помощи пик, копий, стрел и сетей они отправляли на тот свет разъяренных львов и леопардов. Каждую такую кошку выгоняли из клетки бесы с помощью небольших копий. Животные метались по арене, пытаясь отыскать выход из этого места, смердевшего от крови, людей и бесов.
Люди приближались, окружая животное с трех сторон. Один из них набрасывал сеть, а другие наносили удары и добивали. «Гладиаторы» эти были весьма искусны в работе, а сбитые с толку кошки чересчур перепуганы, чтобы оказать достойное сопротивление.
— Как думаешь, с драконами они попробуют так же? — спросил Базил.
— Если так, то они здорово просчитаются.
— Почему, Несси?
— Я перехвачу сеть и вырву ее из рук этого человека. Он не так уж ловко с ней управляется. Кошки в панике, они боятся этого места, поэтому и дерутся не думая.
— Кошки — глупые существа.
— Пусть глупые, Хвостолом, но в этой их свирепости есть нечто величественное. Погляди-ка на эту! Тигрица соображает больше, чем другие ее собратья. Видишь, она ушла от сети и ускользнула.
Тигрица, про которую они говорили, внезапно бросилась к группе рабов, занятых уборкой трупов львов и леопардов под присмотром бесов.
Рабы пришли в панику и побежали, толпа этих тощих стариков уносила ноги, направляясь к двойным дверям главной башни.
Бесы защелкали бичами перед носом тигрицы и разбежались; тигрица и не думала останавливаться. Она сбила с ног самого последнего и мгновенно прикончила, перекусив ему шею. Остальные, вопя от ужаса, прибавили скорости.
Гигантская волна смеха прокатилась по толпе зрителей.
Зверобои начали окружать тигрицу, она наблюдала, как они приближаются, яростно взрыкивая и ударяя о землю хвостом. Неожиданно она сорвалась с места и рыча побежала по арене.
Зверобои припустили за ней.
В углу у ниши тигрица развернулась. Снова бросили сеть, и на этот раз ловцам повезло. Копья попали в цель. Толпа одобрительно заревела.
Базил вздрогнул от отвращения.
Несесситас обследовала стену вокруг главной башни и цитадель Рока, которая выдавалась вперед. Высоко над ними, ярдах в тридцати пяти над землей, виднелось темное отверстие, омут тени.
— Взгляни-ка туда, наверх, Хвостолом. Наверно, именно там Рок и будет.
— Говорят, ему это нравится.
— В этом камне больной разум. Но внимание Базила приковало нечто другое.
Из-за угла их клетки выходил строй солдат в сандалиях, набедренных повязках и шлемах. Они несли круглые деревянные щиты и короткие деревянные мечи.
— Капитан! — крикнул вдруг Базил и бросился на стену загона.
Солдаты обернулись на рев дракона. Это были люди из Марнери и остатки талионских кавалеристов.
— Хвостолом! — закричали они. — Несси!
— А где драконопасы? — окликнула их дракониха.
— Мы не знаем, — прокричал в ответ лейтенант Уилд.
Стражники и бесы вышли вперед и, щелкая бичами, погнали солдат на арену.
— Леди жива! — промычал Базил, прежде чем какой-то тролль начал колотить по прутьям загона.
Солдаты в изумлении оглянулись. Откуда драконы могли это знать? Неужели есть еще какая-то надежда?
Бичи засвистели снова.
В главной башне открылись двойные двери, и оттуда выбежал отряд бесов, вооруженных по-настоящему.
Валькирия со струящимися золотистыми волосами, стоя в белой колеснице, обогнала бесов и пронеслась по арене; возбужденная толпа одобрительно заревела.
Солдаты с суровыми лицами наблюдали за приближающимися бесами. Хотя выданное им грубое деревянное оружие не внушало никакого доверия, но Кесептон и Дьюкс уже составили план действий.
— Что ж, ребята, будем воспринимать все это как тренировочные учения, проворчал Дьюкс. — Считайте, что у нас утренняя тренировка, мы будем драться в тройках.
— Какой смысл? В любом случае все мы покойники. Зачем еще устраивать им развлечение? — простонал один из талионских пехотинцев.
— У нас пятнадцать бойцов, то есть пять троек, спина к спине. Офицеры образуют центральную тройку.
Солдаты посмотрели друг на друга. Затем заговорил кузнец Каустрэп.
— Надо драться. Если мы откажемся, нас всех, как беднягу Джорса, загонит поодиночке эта кровожадная стерва.
— Драться? С деревянными мечами?
— Лучше умереть стоя, чем на коленях, парень! Остальные кивнули, согласившись. Талионец пожал плечами.
— Что ж, тогда мы умрем вместе, — сказал он наконец.
По команде Дьюкса солдаты построились в четыре тройки, готовые драться спина к спине. Офицеры образовали пятую тройку в центре. Кесептон и Уилд имели опыт в таких сражениях, но Йортч был кавалеристом.
— Мы деремся командой, помни об этом, — сказал ему Кесептон через плечо.
Йортч кивнул.
— Я уже видел, как сражаются твои пехотинцы. Я буду с вами.
— Не забывай следить за другими тройками. Если что, мы должны им помогать.
— Ты серьезно думаешь, что леди жива? — спросил Уилд.
Кесептон и не смел надеяться, что леди жива: это значило, что, возможно, жива и Лагдален.
— Хотелось бы верить. Я не вижу причин, зачем дракону говорить нам не правду.
Йортч фыркнул позади него.
— Ты просто пойман в ведьмины чары и все еще страдаешь по этой девчонке.
— Заткнись, талионец.
— Ха-ха! Смелый ты, капитан, однако.
— Когда все это закончится, я потребую сатисфакции, талионец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122