Пламя взлетало к верхним поперечным туннелям, засасывая холодный воздух, и
опускалось вниз к донному вихрю, где газ утекал в туннель дракона.
Арло почувствовал жар, который испепелял его тело и заодно убивал
тафисов, - и вдруг все понял. Он поддался на приманку! Он должен был
нанести удар не по дракону, а по электрической схеме сверхозноба! Тогда
убийственный срок был бы оттянут и это позволило бы ему добиться
компромисса между Жизнью и Смертью, спасающего обоих.
Последними остатками своего мозга, накаляющегося в хрупком костяном
убежище, Арло бросил сгусток $-энергии в то тончайшее устройство, что
оставалось последним оружием Хтона. Арло не мог разрушить его физически,
но мог изменить сопротивление и направление тока, превратить во что-то
другое, обезвредить...
Хтон с ним боролся. Но Хтон тоже ослаб. Пламя в пропасти оплавило
прилегающие контуры, закоротив некоторые из них, разорвав другие, нарушив
организованный процесс и обратные связи, которые и были разумом Хтона. Два
угасающих мозга - органический и неорганический - сражались за генератор
сверхозноба, воздействуя на него то с одной, то с другой стороны, а в это
время нарастающий ад рассылал свой жар по камню и туннелям, нарушая
соединение хрупких диодов и резисторов.
Арло отчаянно старался разрушить устройство, прежде чем его
собственный мозг окончательно исчезнет. Так же отчаянно Хтон пытался
запустить его, хотя наводящая волна озноба еще не подошла. В результате
устройство изменилось. Оно присоединило к себе в результате короткого
замыкания всю резервную мощь Хтона, смешало особые сильнодействующие
вещества, соединило кислород и фтор самым неожиданным образом, который не
ограничивался органическими материалами, а включал в себя все сущее, и
подключилось к $ без сдерживающего предохранителя мозга Арло, произведя в
результате -
Фтор.
----------------------------------------------------¬
¦ Символ Элемент Атомный номер Атомный вес ¦
¦ О Кислород 8 16, 17, 18 ¦
¦ F Фтор 9 19 ¦
L----------------------------------------------------
Энциклопедия Сектора, $ 426

ЭПИЛОГ
Фтор
Уничтоженье
Рагнарек
Первое будущее: победа за Хтоном,
Очищающим галактику от зараженья.
Второе будущее: победа за Жизнью,
Неизбежно уничтожающей свой собственный разум,
неограниченно: тафисы.
Третье будущее: компромисс
Провалился.
Четвертое будущее: Фтор,
Известный иначе как рожденье квазара
Галактики мощнейший взрыв
Сродни неистовству Творенья.
Жизнь и Смерть: все исчезло
Рагнарек
Уничтожение
Фтор.

Мы во внешней вселенной наблюдаем
Мы отмечаем итог победы
Или взаимного пораженья.
Новый яркий квазар сияет
Пример
Предупрежденье
Указывает путь к великому надежному
Компромиссу.

Мы записываем историю болезни
И для вечности ее здесь представляем:
Пример
Наука.
Мы соглашаемся с тем, что должно быть.
Мы: неорганические разумы вселенной.
Мы завершаем войну с Жизнью.
Мы отвергаем - Фтор.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58