- Ну ладно, прощай, Гоф!
Они солидно пожали друг другу руки. Вот это настоящая ведьма Карреса,
решил про себя капитан - более чем сестры, более чем даже Толл. Но ведь
практически ничего о них он так и не узнал.
Необычные люди!
Капитан зашагал к кораблю. Ему было грустно.
- Капитан! - окликнула его Гоф. Капитан обернулся. - Поаккуратней на
взлете. А то убьетесь!
Капитан ругался вполголоса всю дорогу до шлюза "Авантюры", но взлет
действительно получился отвратительный! За ним наблюдало несколько
лебедеястребов и больше, как показалось капитану, никого.
5
Возобновить коммерцию внутри Империи не было, конечно, никакой
возможности. Но чем больше размышлял капитан Позерт, тем менее вероятным
казалось ему, что советник Онсвуд позволит истинному сокровищу
проскользнуть сквозь пальцы из-за какого-то там эмбарго. На Никкельдепейне
знали все хитрости межзвездного обмена товарами, а сам советник,
несомненно, был наиизворотливейшим миффелем во всей республике.
С вновь ожившей надеждой капитан принялся рассуждать о возможности
своеобразной торговли между Карресом и Никкельдепейном. Время от времени
он вспоминал Малин и то, что через два года - по времени Карреса - она
вступит в брачный возраст. Всякий раз, когда мысли его сворачивали на эту
дорожку, в ушах звенели колдовские мелодии.
По корабельному календарю-хронометру он провел на Карресе три недели,
но капитан не мог припомнить соотношения тамошнего года к стандартному
галактическому.
Обратный путь, как оказалось, получился исключительно скучным.
Капитан не в состоянии был хоть чем-нибудь занять себя. Ему впервые пришло
в голову, что полеты в космосе - не что иное, как масса полезного времени,
убитая самым нудным способом. Он пытался возобновить беседы с Иллилой
посредством портрета последней, но портрет хранил холодную отстраненность.
В корабле было непривычно тихо - вот в чем был корень зла! Каюта
капитана и, в особенности, коридор навевали кладбищенскую тоску.
Но вот на носовые экраны вплыл Никкельдепейн-2. Капитан вывел
"Авантюру 7333" на орбиту, передал опознавательный код корабля. Полчаса
спустя его вызвал Центр посадочного контроля. Капитан повторил код,
добавив название корабля, собственное имя, имя владельца, порт приписки и
характер груза.
Груз пришлось описать детально.
- Перейдите на посадочную орбиту номер 21203 по шкале вашего пульта,
- проинструктировал Центр контроля. - К вам причалит таможенная инспекция.
Капитан вышел на указанную орбиту и принялся мрачно рассматривать
уныло-плоские континенты и океаны Никкельдепейна-2, проплывавшие под ним.
Три часа спустя к "Авантюре" приблизился корабль. Капитан отключил
орбитальную тягу. Зажужжал сигнал передатчика. Капитан щелкнул
переключателем.
- Изображение, будьте добры! - попросили его официальным тоном.
Капитан нахмурился, отыскал тумблер видеоэкрана и надавил. На экране
возникло четыре лица, изображение было мутным.
- Иллила! - воскликнул капитан.
- По крайней мере, - проворчал советник Раппорт, - он вернулся вместе
с кораблем, папа Онсвуд!
- Иллила! - сказал капитан.
Советник Онсвуд молчал, и Иллила тоже. Они, кажется, пристально
смотрели на капитана, впрочем, изображение было плохое и нельзя было
понять, что написано на лицах.
Четвертое лицо, незнакомое, принадлежало мужчине в мундире. Это он
разговаривал с капитаном.
- Вам надлежит открыть носовой шлюз, капитан Позерт, - сказал
таможенник. - Мы проведем официальный досмотр.
Только разблокировав замки шлюза, капитан осознал, что мундир-то у
этого типа на таможенный: на досмотр прилетела республиканская полиция.
Он заколебался лишь на секунду. Потом наружный люк носового шлюза
широко раскрылся.
Он пытался им объяснить, но они и слушать ничего не хотели. Они вошли
на борт в защитных костюмах-репульсорах, все четверо. Капитана они словно
не замечали. Иллила, бледная, сердитая и прекрасная, тоже избегала на него
смотреть, но он все равно не хотел с ней разговаривать при посторонних.
Как хозяева, направились они в трюмный отсек, небрежно осмотрели груз
с Карреса.
- Спасательная шлюпка повреждена! - отметил советник Раппорт.
Они обошли капитана стороной и вернулись в рубку. Офицер попросил
представить корабельный журнал и регистр коммерческих операций. Капитан
предоставил и первое, и второе.
Трое мужчин просмотрели документы. Иллила с каменным лицом глядела в
иллюминатор.
- Не очень аккуратно велись записи! - заметил полицейский.
- Удивительно, что он вообще удосужился их вести! - сказал советник
Раппорт.
- Впрочем, все и так ясно! - заключил советник Онсвуд.
Трое выпрямились, встали развернутым строем лицом к лицу с Позертом.
Советник Онсвуд скрестил руки на груди, выставил подбородок. Советник
Раппорт чему-то улыбался.
Офицер замер по стойке "смирно".
Иллила наблюдала сцену со стороны.
- Капитан Позерт, - начал полицейский, - против вас выдвигаются
следующие обвинения, частично подтверждаемые проведенным предварительным
расследованием...
- Обвинения? - изумился капитан.
- Прошу молчать! - рявкнул советник Онсвуд.
- Во-первых: похищение четверти миллиона маэлей в виде драгоценных
камней и ювелирных изделий у гражданина имперской планеты Порлумма...
- Их уже вернули! - запротестовал капитан.
- Возмещение убытков, в особенности вызванное страхом возмездия, не
облегчает серьезности обвинения, - процитировал советник Раппорт,
разглядывая потолок.
- Во-вторых: покупка людей-рабов, разрешенная законом Империи, но
запрещаемая кодексом республики Никкельдепейн и наказуемая от десяти годов
штрафных работ до пожизненного срока.
- Я же просто хотел отвезти их на родную планету!
- Об этом мы поговорим позднее, - ответил полицейский. - В-третьих:
похищение разнообразных товаров на сумму в сто восемьдесят тысяч маэлей с
корабля, принадлежащего имперской планете Леппер, сопровождаемое угрозами
применить насилие к экипажу данного корабля...
- Хотел бы сделать разъяснение, - добавил советник Раппорт,
разглядывая пол. - Регентство Сириуса, включающее Леппер, является
союзником нашей республики. Мы связаны военными и торговыми договорами
значительной важности. Регентство дает нам понять, что подобные враждебные
акции гражданина Республики относительно подданных Регентства могут
повлечь неблагоприятные последствия для продления этих договоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14