— Есть простые организмы, некоторые растения.
— А как давно существует цивилизация на вашей планете?
— Очень давно. Не могу сказать точно. Солнце тогда ещё было молодое.
— Миллиарды лет, — произнес Джин. — Невероятно!
— А вам можно задавать вопросы? — спросил Абломабель.
— Валяй. То есть я хотел сказать: конечно.
— Откуда вы приехали?
— Мне кажется, ты поймешь. Из иной вселенной.
— Да, мы думали об этом, но никогда не пробовали. Другая вселенная. Ваша машина… Вы сами её построили?
— Нет, — ответил Джин. — Я нашел её. Её построили существа, которые давно уже не существуют.
— Мне кажется, они были великие мастера.
— Просто необыкновенные. К несчастью, их машина не очень хорошо работает. Она перестала функционировать. Поэтому мы оказались здесь. Мы не можем улететь отсюда. Застряли.
— Это очень плохо, — констатировал Абломабель. — Пытались её починить?
— Пытались, — ответил Джин. — Пока не получилось. Наши возможности ограничены. Скажите, пожалуйста, а вы не могли бы помочь?
— Джин, — нахмурилась Линда. — Абломабель умирает.
— Я уже послал сообщение в город машин; он тут недалеко, — сообщил Абломабель. — Я известил их о возможных неполадках и о том, что может понадобиться их помощь.
— Как это мило с вашей стороны, — сказал Джин. — Говорите, машины?
— Да. Они живы и работают. Говорят, что приедут и помогут. Но не надо сильно надеяться. Ваш аппарат очень необычный, я думаю.
— Да. Запчастей не достанешь. Полное надувательство. Срок гарантии вышел, тут все и накрылось.
— Обнаруживаю иронию.
— Ещё бы. Я хочу сказать, что с этим аппаратом вечно что-нибудь случается. Экспериментальная модель. Понимаете? Соответственно труднее починить.
— Понимаю. Но можно попробовать?
— Конечно, — кивнул Джин. — И большое вам спасибо.
— Я устал, — сказал Абломабель. — Разговор истощил мои запасы энергии. Если не возражаете, я немного отдохну и не буду говорить, пока не приедут машины.
— Разумеется, — ответила Линда. — Отдохни.
Проволочный диск антенны сложился, металлический прут втянулся внутрь существа. Отверстие закрылось.
Они пообедали на пляже — устроили себе этакий пикник. Снеголап набрал разных моллюсков и, выяснив, что все они несъедобны, опять принялся жаловаться на голод.
— Попробуй. — Джин протянул ему сэндвич с салатом и ветчиной.
Снеголап забросил его в рот и проглотил, не жуя.
— Отлично, — сказал он. — Ещё чего-нибудь дадите понюхать?
— Прости, Снеговичок, ты съел все, что мы для тебя приготовили.
— Ну да, рыбные консервы. Отлично, но мне нужно что-нибудь свеженькое, а то шерсть начнет выпадать.
— Вон океан. — Джин вручил Снеголапу свое оружие. — Пойди, настреляй себе рыбки.
— Джин, — сказала Линда. — Там могут быть разумные существа. Ладно медузы, но Снеговичок ест и китов. Мне кажется, здесь это было бы неэтично.
— Она права, — согласился Снеголап. — Меня небось затошнит, если я начну это есть. И вообще, я устал.
И он вытянулся на песке, сложив лапы и закрыв глаза.
Красный день все тянулся и тянулся. Зеленое море катило свои волны. Вокруг царила тишина. Не летали птицы, не жужжали насекомые. Это был почти мертвый мир, но по-своему красивый.
— Джин, почему солнце не садится?
— Планета не вращается.
— Ты хочешь сказать, здесь всегда так?
— Да.
— Как это печально. Невыносимо видеть медленное умирание целого мира.
— Да. Поэтому я смотреть не буду, а тоже подремлю.
Линда положила руку на плечо Джина.
— Как ты думаешь, мы когда-нибудь вернемся назад?
— Не знаю. Верится с трудом.
Она рассеянно взглянула на прозрачное облачко, плывшее по небосклону.
— Джин, я рада, что мы вместе.
— И я.
Линда некоторое время смотрела в акварельное небо. Потом тоже закрыла глаза.
Пиили. Обеденный зал
Вельможные гости собирались неохотно; их вытащили из постелей рано утром. Когда появились Тайрин с Далтоном, Такстоном и Доркас, ещё слышалось недовольное ворчание.
— Мы ещё не завтракали, — негодующе жаловался усатый баронет.
— Милорды и миледи, — начал Тайрин. — Нижайше прошу вашего извинения за беспокойство, но мы считаем, что разрешили загадку убийства виконта Орина и, возможно, графа Дамика.
Собравшиеся аристократы замерли. Тайрин продолжал:
— Мы не спали всю ночь, обсуждая наше решение. Гонцы носились между двумя замками, Пиили и Опасным, под проливным дождем. То, чему мы просим вас быть свидетелями, — своего рода демонстрация. Для любого другого криминального случая мы бы придержали эти сведения до предварительного слушания дела. Но улики эти настолько необычны в своей неуловимости, что я бы хотел предъявить их здесь именно сегодня утром. У меня на это свои причины. Прежде всего, замешан человек высокого положения. Прошло немало времени с тех пор, как отпрыску благородного семейства предъявлялись серьезные обвинения… Тайрин оглядел комнату, словно хотел увидеть всех, кто решится задать вопрос. Присутствующие безмолвствовали.
— Ну что ж, милорды и миледи, позвольте обратить ваше внимание на человека, благодаря чьей неослабевающей решимости и исключительному интеллекту было раскрыто это дело. Я говорю о господине Такстоне из замка.
Поднялся гул голосов, в котором слышалось удивление и неудовольствие. Такстон вышел вперед.
— Милорды и миледи, сейчас мы продемонстрируем вам магический трюк. Конечно, я хорошо понимаю, что вы как обитатели замка считаете магию таким же обычным занятием, как чаепитие или умывание. Но эта магия необычна тем, что действия, которые мы вам покажем, относятся к тем немногим, что вообще возможны в этом мире. И в том, что касается магических эффектов в общем, они не очень впечатляют. Но, пожалуйста, следите внимательно. Мне бы хотелось, чтобы одна из лучших волшебниц замка помогла мне. Вы все её знаете, это её высочество принцесса.
Доркас подошла к нему. Такстон поднял над головой что-то сверкающее.
— У меня в руке монетка, шиллинг, который я довольно давно ношу в кармане, так как его некуда потратить. Я хочу попросить её высочество сделать эту монетку невидимой.
Такстон отдал монетку Доркас. Принцесса повернула правую руку ладонью кверху и положила на неё монетку. Потом накрыла одну ладонь другой и вытянула руки вперед. Она произнесла какие-то непонятные слова, всего несколько фраз. Закончив, ещё постояла в той же позе, закрыв глаза. Затем убрала левую руку. На ладони ничего не было.
Кажется, ни на кого это не произвело особого впечатления.
— Просто ловкость рук, — сказал кто-то.
Далтон подошел к принцессе, держа небольшой литой чугунный горшочек с металлической ручкой — такие можно было найти на кухнях замка. Он подставил горшочек под вытянутую руку принцессы.
Доркас медленно наклонила руку с раскрытой ладонью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56