Джейн переводила спутнику содержание постановки. Опера рассказывала о том, как молодой управляющий завода убеждал свою возлюбленную стать оператором одного из сложных станков на его фабрике и тем самым увеличить количество продукции, выпускаемой на производстве.
Вернувшись назад, в космопорт, после представления, астронавты увидели в ночном небе сверкающий силуэт пузатого корабля.
— Один из местных межпланетных судов, — отмахнулась Джейн без всякого интереса.
— Нет, — возразил Калвер. — У него что-то с дюзами. Слишком раскалены. Местные жители не имеют кораблей, которые используют атомную энергию. Для перелетов в атмосфере они всегда используют химическое горючее. Это — один из наших кораблей.
— Не может быть, — возразила девушка. — «Гончая» появится тут только через месяц.
— Говоря один из «наших» кораблей, я не имел в виду грузовые корабли Приграничья, — поправился он. — Я имел в виду корабль, принадлежащий людям.
— Другие расы тоже имеют межзвездные корабли, — упрямо возразила девушка. — Шаары , для примера.
— Шмелям, проповедующим коммунизм, нечего делать в Приграничье, — продолжал Калвер.
— Что-то всегда происходит впервые, — продолжала спорить Джейн. — Они вполне могли снюхаться с гроллианами .
— Гроллиане никогда не одобрят трутней шааров, — заявил Калвер.
Неожиданно девушка задохнулась:
— Эй! Где-то горит? Наверное, нам стоит пробежаться или лучше взять такси…
— Думал, ты не торопишься.
— Да. Но не в этот раз. Любой из тех, кто увидел бы тебя со стороны, решил бы, что ты никогда не видел космического корабля…
Они остановились на пешеходной дорожке, переводя дыхание, высматривая зеленый огонек — знак свободного такси. Потом заметили такую одноколесную машину, двигающуюся в сторону космопорта. Калвер махнул. Автомобиль выполнил сложный маневр, огибая многоколесный грузовик, а потом остановился рядом с космонавтами. Его гироскопы мягко зашуршали.
Калвер помог девушке устроиться на пассажирском сидении, а потом обратился к усмехающемуся водителю:
— В порт, пожалуйста.
— Хорошо, босс.
Судно рванулось вперед от причала, заскользило по дороге к сверкающим рабочим огням.
— Вы прибыли из порта, — заговорил Калвер. — Что это за корабль только что приземлился?
— Не знаю, босс. Не приграничники . Это не один из ваших. Маленький корабль. Чужаки.
— Чужаки?
— Да, — подтвердил водитель. — Чужаки, как и вы. Вы ведь для нас тоже — чужаки.
— Не думал, что к нам так относятся, — признался Калвер после паузы, будучи прикован взглядом к Джейн. Она захихикала. — Хотя все это — лишь вопрос точки зрения… В самом деле, — а потом он снова обратился к водителю: — А на что похож этот корабль? Как он называется?
— Маленький корабль… Небольшой… Название? Я умею говорить на вашем языке, но не читать. Хотя я слышал название… Попробую припомнить… Что-то вроде «Звезды Зема».
— «Звезда Земли»?
— Нет. Не Земли. Зема.
— Зем — королевство, соседствующее со страной Оз, — не слишком услужливо подсказала Джейн. — Разве ты не знал?
— Теперь вы понимаете…
Такси притормозило у ворот космопорта, потом рванулось вперед, направляясь прямо к тому месту, где стояла «Госпожа Одиночество». Для этого ему пришлось проехать мимо странного судна. Оно, как и говорил водитель, оказалось маленьким. Название было выбито на его корме мерцающими буквами — «Звездный странник».
— Вот это деньги, — с завистью произнесла Джейн. — Только десяток людей в Галактике могут позволить себе иметь межзвездную яхту…
— Если бы у меня было столько денег, то я в первую очередь покинул бы Приграничье, — заметил Калвер.
— В мире всегда существует много вещей, за которые мы не можем заплатить, — продолжала Джейн. — Кроме того, я слышала, что «Трансгалактические клиппера» собираются организовать круизы в этой части Галактики, а его клиенты — миллионеры.
— Больше денег, чем смысла, — проворчал Калвер.
Такси остановилось у пандуса «Госпожи Одиночество». Первый помощник и девушка вышли. Калвер вытащил из кармана горстку пластиковых жетонов, заплатил водителю и последовал за Джейн на борт корабля, вверх по винтовой лестнице, в кают-компанию офицерского состава. Дверь каюты капитана Ингелса оказалась открытой, и, когда Калвер проходил мимо, капитан позвал его:
— Калвер, Арлен! Загляните ко мне, пожалуйста.
— Вы оба подписали контракт, — начал старик. — И как офицеры торгового корабля Приграничья вы автоматически стали офицерами запаса Военного флота, — тут он едва заметно улыбнулся, а потом прибавил: — Не то, чтобы у нас был Военный флот… Однако…
«Однако… что?» — подумал Калвер, потягивая коктейль, которым угостил его капитан.
— Все дело в этом корабле, «Звездном страннике».
— Да. Мы видели его.
— Вы понимаете последствия его появления на этой планете, господин Калвер?
— Не совсем. Но большая часть случившегося очевидна. Какой-то богач, у которого денег куры не клюют, явился сюда, чтобы наблюдать убогую жизнь местного населения.
— Возможно, господин Калвер. Возможно. Но существуют и другие аспекты.
— Поясните?
— Удивляюсь, что вы этого до сих пор не поняли, господин Калвер. Вы ведь знаете, что агенты Федерации действуют в Приграничье, — в улыбке капитана появилось что-то теплое. — Если моя память не подводит, вы ведь никогда не встречали никого из них в Приграничье?
— Это — первый корабль Федерации, который я вижу в Приграничье, — пробормотал Калвер… и был награжден враждебным взглядом Джейн.
— На наших планетах существуют эффективные службы контрразведки, — продолжал капитан Ингелс. — Но в мирах, где не действует наша юрисдикция, таких служб не существует. Правительство Гроллорна — проприграничное, но мы, приграничники, — единственные люди, с которыми гроллиане поддерживают контакт. Через год или около того договоры будут ратифицированы, и мы окажемся в безопасности. Но если вмешается Федерация, то планета может уйти из сферы нашего влияния.
— Я бы не хотел оказаться впутанным в какие-то частные войны, — прямо заявил Калвер.
— Другого я и не мог предположить, — холодно ответил капитан. — Более того, я хотел бы быть уверен, что мы как офицеры запаса по-прежнему останемся космическими торговцами. Это — наш долг. С другой стороны, мы должны любым способом, если возможно, помешать агентам Федерации.
— Понимаю, — кивнул Калвер. — У вас есть какие-то конкретные предложения?
— Нет, — искренне покачал головой старик. — Но вы человек разумный и проницательный, или вам не хватает изобретательности?.. Теперь, если вы понимаете, о чем я хотел сказать…
— Мы все сделаем, капитан, — пообещал Калвер.
Раздевшись в своей каюте, он повесил форму в шкаф и обратился к Джейн:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Вернувшись назад, в космопорт, после представления, астронавты увидели в ночном небе сверкающий силуэт пузатого корабля.
— Один из местных межпланетных судов, — отмахнулась Джейн без всякого интереса.
— Нет, — возразил Калвер. — У него что-то с дюзами. Слишком раскалены. Местные жители не имеют кораблей, которые используют атомную энергию. Для перелетов в атмосфере они всегда используют химическое горючее. Это — один из наших кораблей.
— Не может быть, — возразила девушка. — «Гончая» появится тут только через месяц.
— Говоря один из «наших» кораблей, я не имел в виду грузовые корабли Приграничья, — поправился он. — Я имел в виду корабль, принадлежащий людям.
— Другие расы тоже имеют межзвездные корабли, — упрямо возразила девушка. — Шаары , для примера.
— Шмелям, проповедующим коммунизм, нечего делать в Приграничье, — продолжал Калвер.
— Что-то всегда происходит впервые, — продолжала спорить Джейн. — Они вполне могли снюхаться с гроллианами .
— Гроллиане никогда не одобрят трутней шааров, — заявил Калвер.
Неожиданно девушка задохнулась:
— Эй! Где-то горит? Наверное, нам стоит пробежаться или лучше взять такси…
— Думал, ты не торопишься.
— Да. Но не в этот раз. Любой из тех, кто увидел бы тебя со стороны, решил бы, что ты никогда не видел космического корабля…
Они остановились на пешеходной дорожке, переводя дыхание, высматривая зеленый огонек — знак свободного такси. Потом заметили такую одноколесную машину, двигающуюся в сторону космопорта. Калвер махнул. Автомобиль выполнил сложный маневр, огибая многоколесный грузовик, а потом остановился рядом с космонавтами. Его гироскопы мягко зашуршали.
Калвер помог девушке устроиться на пассажирском сидении, а потом обратился к усмехающемуся водителю:
— В порт, пожалуйста.
— Хорошо, босс.
Судно рванулось вперед от причала, заскользило по дороге к сверкающим рабочим огням.
— Вы прибыли из порта, — заговорил Калвер. — Что это за корабль только что приземлился?
— Не знаю, босс. Не приграничники . Это не один из ваших. Маленький корабль. Чужаки.
— Чужаки?
— Да, — подтвердил водитель. — Чужаки, как и вы. Вы ведь для нас тоже — чужаки.
— Не думал, что к нам так относятся, — признался Калвер после паузы, будучи прикован взглядом к Джейн. Она захихикала. — Хотя все это — лишь вопрос точки зрения… В самом деле, — а потом он снова обратился к водителю: — А на что похож этот корабль? Как он называется?
— Маленький корабль… Небольшой… Название? Я умею говорить на вашем языке, но не читать. Хотя я слышал название… Попробую припомнить… Что-то вроде «Звезды Зема».
— «Звезда Земли»?
— Нет. Не Земли. Зема.
— Зем — королевство, соседствующее со страной Оз, — не слишком услужливо подсказала Джейн. — Разве ты не знал?
— Теперь вы понимаете…
Такси притормозило у ворот космопорта, потом рванулось вперед, направляясь прямо к тому месту, где стояла «Госпожа Одиночество». Для этого ему пришлось проехать мимо странного судна. Оно, как и говорил водитель, оказалось маленьким. Название было выбито на его корме мерцающими буквами — «Звездный странник».
— Вот это деньги, — с завистью произнесла Джейн. — Только десяток людей в Галактике могут позволить себе иметь межзвездную яхту…
— Если бы у меня было столько денег, то я в первую очередь покинул бы Приграничье, — заметил Калвер.
— В мире всегда существует много вещей, за которые мы не можем заплатить, — продолжала Джейн. — Кроме того, я слышала, что «Трансгалактические клиппера» собираются организовать круизы в этой части Галактики, а его клиенты — миллионеры.
— Больше денег, чем смысла, — проворчал Калвер.
Такси остановилось у пандуса «Госпожи Одиночество». Первый помощник и девушка вышли. Калвер вытащил из кармана горстку пластиковых жетонов, заплатил водителю и последовал за Джейн на борт корабля, вверх по винтовой лестнице, в кают-компанию офицерского состава. Дверь каюты капитана Ингелса оказалась открытой, и, когда Калвер проходил мимо, капитан позвал его:
— Калвер, Арлен! Загляните ко мне, пожалуйста.
— Вы оба подписали контракт, — начал старик. — И как офицеры торгового корабля Приграничья вы автоматически стали офицерами запаса Военного флота, — тут он едва заметно улыбнулся, а потом прибавил: — Не то, чтобы у нас был Военный флот… Однако…
«Однако… что?» — подумал Калвер, потягивая коктейль, которым угостил его капитан.
— Все дело в этом корабле, «Звездном страннике».
— Да. Мы видели его.
— Вы понимаете последствия его появления на этой планете, господин Калвер?
— Не совсем. Но большая часть случившегося очевидна. Какой-то богач, у которого денег куры не клюют, явился сюда, чтобы наблюдать убогую жизнь местного населения.
— Возможно, господин Калвер. Возможно. Но существуют и другие аспекты.
— Поясните?
— Удивляюсь, что вы этого до сих пор не поняли, господин Калвер. Вы ведь знаете, что агенты Федерации действуют в Приграничье, — в улыбке капитана появилось что-то теплое. — Если моя память не подводит, вы ведь никогда не встречали никого из них в Приграничье?
— Это — первый корабль Федерации, который я вижу в Приграничье, — пробормотал Калвер… и был награжден враждебным взглядом Джейн.
— На наших планетах существуют эффективные службы контрразведки, — продолжал капитан Ингелс. — Но в мирах, где не действует наша юрисдикция, таких служб не существует. Правительство Гроллорна — проприграничное, но мы, приграничники, — единственные люди, с которыми гроллиане поддерживают контакт. Через год или около того договоры будут ратифицированы, и мы окажемся в безопасности. Но если вмешается Федерация, то планета может уйти из сферы нашего влияния.
— Я бы не хотел оказаться впутанным в какие-то частные войны, — прямо заявил Калвер.
— Другого я и не мог предположить, — холодно ответил капитан. — Более того, я хотел бы быть уверен, что мы как офицеры запаса по-прежнему останемся космическими торговцами. Это — наш долг. С другой стороны, мы должны любым способом, если возможно, помешать агентам Федерации.
— Понимаю, — кивнул Калвер. — У вас есть какие-то конкретные предложения?
— Нет, — искренне покачал головой старик. — Но вы человек разумный и проницательный, или вам не хватает изобретательности?.. Теперь, если вы понимаете, о чем я хотел сказать…
— Мы все сделаем, капитан, — пообещал Калвер.
Раздевшись в своей каюте, он повесил форму в шкаф и обратился к Джейн:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24