Он
наслаждался проведенной работой.
Много приятных часов провел он дома в свое время, пока впитывал в
себя всю информацию, которую городской университет впихивал в головы
будущих специалистов. Лу-Маклин не пропускал изучения ни маленьких, ни
больших машин, включая даже массивные городские и планетные
правительственные комплексы.
Он выполнил норматив мастера по ремонту и программированию. Талант, о
котором Лал даже не имел понятия.
Возможно, когда-нибудь ему удастся применить свои знания легально.
Это было бы прекрасно. С машинами легко. Они всегда благоразумны, не
обладают человеческими эмоциями, и капризами.
Не то чтобы Лу-Маклин хотел бы быть машиной, роботом или компьютером.
Он получал удовольствие от мысли, что он человек. Это давало гибкость,
которой машина не могла обладать.
Но Киису ван Лу-Маклину было бы гораздо легче, если бы он родился
машиной...
3
Они пришли к нему на следующий вечер поздно. Их было двенадцать, и
все они втиснулись в его скромную гостиную. Одного послали отыскать
хозяина квартиры, в то время как остальные терпеливо ждали. В гостиной
находилось столько разнообразных видов оружия, сколько людей в комнате.
Избыток охранных устройств был необходим, поскольку хозяин не
собирался давать им ни одного шанса застрелить его. Он знал, что у них нет
таких намерений или инструкций, иначе бы они, ввалившись в комнату,
мгновенно сгорели бы. Факт, когда двенадцать ждали одного, говорил о том,
что у незнакомцев нет желания убивать.
Он расслабился на своей кровати и переключил канал видеомонитора с
камеры в гостиной на развлекательное шоу. Ужимки артистов, как всегда,
озадачили его.
От двери донесся шорох. Он оглянулся и увидел отправленного на поиски
человека. Это была молодая женщина. Она была молодой. Он неосознанно
улыбнулся. Очень типично для команды, поджидающей в гостиной, посылать
вперед-младших, чтобы посмотреть, как отреагирует объект.
Женщина была привлекательной, с резкими чертами лица, плоскими щеками
и заплетенными в короткую косу волосами. Обеими руками она держала газовый
пистолет и заметно вспотела. Девушка, подумал он, не намного моложе его
самого, на несколько лет. Он обратил внимание на ее палец на спусковом
крючке и подумал, как бы успокоить гостью. Его больше волновали нервы
девушки, нежели ее способности.
- Я жду вас, - добродушно произнес он. - Хотя не в таком количестве.
- А теперь заткнись, - храбро сказала она. - Заткнись и следуй за
мной. Те люди хотят с тобой поговорить.
Девушка указала пистолетом на дверь.
Лу-Маклин неспеша спустил ноги с кровати, продолжая улыбаться.
- Этого я тоже ожидал. Я готов. Только полегче со своей игрушкой. Не
хочу причинять вам никаких неприятностей. Мне не нравится причинять людям
неприятности, особенно таким симпатичным, как вы.
- Я слышала другое.
- Иногда люди причиняют неприятности мне. Но я не стану ничего
делать. Я знаю, почему вы здесь одна. Не думаю, что добровольно. Это
природа организации, в которой мы работаем.
- Я работаю, - поправила его девушка. - Как мне сказали, ты у нас
больше не работаешь.
- Думаю, да. Пожалуйста, сними палец с курка. Даже если ты захочешь
сделать предупредительный выстрел в этой комнате, все равно зацепишь меня.
У тебя неизбирательное оружие. Твое начальство очень расстроится, если я
погибну до разговора с ним. К тому же, зачем мне сопротивляться? У тебя за
спиной одиннадцать вооруженных верзил.
- Я должна удивиться твоей осведомленности?
- Не-а, - Лу-Маклин улыбнулся шире. Это была очень приятная улыбка.
Он знал это... Достаточно часто тренировался перед зеркалом и шлифовал ее
эффективность так же, как технику бесшумного сворачивания шеи или
программирование на компьютере.
Напряжение гостьи немного ослабло. Палец ее уже не давил на спусковой
крючок.
- Так-то лучше. - произнес Лу-Маклин, вытянув руки. - Идем. Почему бы
тебе не связать меня? Это может помочь тебе продвинуться по службе. Даже
поднять твой статус на один уровень.
Девушка сделала шаг к нему, потом заколебалась.
- Они говорили мне, что тебе нельзя доверять.
- Тут они ошибаются. Я всегда держу слово. Всегда. Просто я стараюсь
не давать его в тех ситуациях, когда знаю, что не сдержу. Это проще, чем
врать, а потом путаться. - Лу-Маклин жестом стиснутых рук показал девушке
на дверь. - Давай.
Она задумалась на минуту, затем достала из кармана тонкую ленту
гибкого стекла, аккуратно обвязала ею его запястья, подтянула потуже,
сложила два конца вместе, и те мгновенно сплавились. Все это время дуло
пистолета было направлено на Лу-Маклина. Теперь, чтобы освободиться, ему
требовалось нечто маленького автогена. Ни один человек, даже Лу-Маклин, не
смог бы сам освободится от этой прозрачной повязки.
Девушка отступила назад.
- Трудно было? - спросил Лу-Маклин.
- Ты ужасно спокоен, - теперь, когда он был связан, девушка опустила
оружие. - Особенно для человека, которого через час убьют.
Он пожал плечами.
- Смерть - это только сон. Если мне не суждено умереть, нечего
беспокоиться. А если суждено, то тем более.
Девушка покачала головой, с жалостью глядя на Лу-Маклина.
- Они говорили, что ты убежал по лестнице. Я не стала бы спорить.
- Ты можешь открыть причину, по которой передумала, милашка? - Он
встал. - Пошли. Твои верзилы, небось, уже задергались.
- Ты первый.
- Нет проблем. Но скажи своим коллегам, что можно опустить оружие,
поскольку я связан. Пошли. Наслаждайся, что бы это для тебя не значило.
Девушка осторожно обошла его. Впервые вместо страха на ее лице
появилось смущение.
- Почему ты так поступаешь? Я же никогда ничего для тебя не делала.
Мы даже не знаем друг друга.
- Понимаю, - ответил Лу-Маклин. - Но зачем создавать тебе трудности?
Ты и так выбрала тяжелую жизнь.
- Верно, - она подтолкнула его к двери.
Они проводили его в заднюю комнату маленького клуба на Верхнем Пятом
Уровне, уровне отдыха в трубе "Е". Там Лу-Маклина ждали четверо: двое
мужчин и две женщины, все среднего возраста.
Лу-Маклин узнал их, хотя ни разу с ними не встречался. Они открыто
изучали его, стараясь не проявлять интереса.
Но зачарованности им скрыть не удалось. Такое впечатление производит
Змея в зоопарке.
Несмотря на то, что Лу-Маклин уже сделал, эти четверо не волновались.
Лента туго стягивала его запястья. Вдобавок дюжина стволов различного
калибра, но одинаково хорошей точности смотрели на него из разных потайных
мест в стенах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79
наслаждался проведенной работой.
Много приятных часов провел он дома в свое время, пока впитывал в
себя всю информацию, которую городской университет впихивал в головы
будущих специалистов. Лу-Маклин не пропускал изучения ни маленьких, ни
больших машин, включая даже массивные городские и планетные
правительственные комплексы.
Он выполнил норматив мастера по ремонту и программированию. Талант, о
котором Лал даже не имел понятия.
Возможно, когда-нибудь ему удастся применить свои знания легально.
Это было бы прекрасно. С машинами легко. Они всегда благоразумны, не
обладают человеческими эмоциями, и капризами.
Не то чтобы Лу-Маклин хотел бы быть машиной, роботом или компьютером.
Он получал удовольствие от мысли, что он человек. Это давало гибкость,
которой машина не могла обладать.
Но Киису ван Лу-Маклину было бы гораздо легче, если бы он родился
машиной...
3
Они пришли к нему на следующий вечер поздно. Их было двенадцать, и
все они втиснулись в его скромную гостиную. Одного послали отыскать
хозяина квартиры, в то время как остальные терпеливо ждали. В гостиной
находилось столько разнообразных видов оружия, сколько людей в комнате.
Избыток охранных устройств был необходим, поскольку хозяин не
собирался давать им ни одного шанса застрелить его. Он знал, что у них нет
таких намерений или инструкций, иначе бы они, ввалившись в комнату,
мгновенно сгорели бы. Факт, когда двенадцать ждали одного, говорил о том,
что у незнакомцев нет желания убивать.
Он расслабился на своей кровати и переключил канал видеомонитора с
камеры в гостиной на развлекательное шоу. Ужимки артистов, как всегда,
озадачили его.
От двери донесся шорох. Он оглянулся и увидел отправленного на поиски
человека. Это была молодая женщина. Она была молодой. Он неосознанно
улыбнулся. Очень типично для команды, поджидающей в гостиной, посылать
вперед-младших, чтобы посмотреть, как отреагирует объект.
Женщина была привлекательной, с резкими чертами лица, плоскими щеками
и заплетенными в короткую косу волосами. Обеими руками она держала газовый
пистолет и заметно вспотела. Девушка, подумал он, не намного моложе его
самого, на несколько лет. Он обратил внимание на ее палец на спусковом
крючке и подумал, как бы успокоить гостью. Его больше волновали нервы
девушки, нежели ее способности.
- Я жду вас, - добродушно произнес он. - Хотя не в таком количестве.
- А теперь заткнись, - храбро сказала она. - Заткнись и следуй за
мной. Те люди хотят с тобой поговорить.
Девушка указала пистолетом на дверь.
Лу-Маклин неспеша спустил ноги с кровати, продолжая улыбаться.
- Этого я тоже ожидал. Я готов. Только полегче со своей игрушкой. Не
хочу причинять вам никаких неприятностей. Мне не нравится причинять людям
неприятности, особенно таким симпатичным, как вы.
- Я слышала другое.
- Иногда люди причиняют неприятности мне. Но я не стану ничего
делать. Я знаю, почему вы здесь одна. Не думаю, что добровольно. Это
природа организации, в которой мы работаем.
- Я работаю, - поправила его девушка. - Как мне сказали, ты у нас
больше не работаешь.
- Думаю, да. Пожалуйста, сними палец с курка. Даже если ты захочешь
сделать предупредительный выстрел в этой комнате, все равно зацепишь меня.
У тебя неизбирательное оружие. Твое начальство очень расстроится, если я
погибну до разговора с ним. К тому же, зачем мне сопротивляться? У тебя за
спиной одиннадцать вооруженных верзил.
- Я должна удивиться твоей осведомленности?
- Не-а, - Лу-Маклин улыбнулся шире. Это была очень приятная улыбка.
Он знал это... Достаточно часто тренировался перед зеркалом и шлифовал ее
эффективность так же, как технику бесшумного сворачивания шеи или
программирование на компьютере.
Напряжение гостьи немного ослабло. Палец ее уже не давил на спусковой
крючок.
- Так-то лучше. - произнес Лу-Маклин, вытянув руки. - Идем. Почему бы
тебе не связать меня? Это может помочь тебе продвинуться по службе. Даже
поднять твой статус на один уровень.
Девушка сделала шаг к нему, потом заколебалась.
- Они говорили мне, что тебе нельзя доверять.
- Тут они ошибаются. Я всегда держу слово. Всегда. Просто я стараюсь
не давать его в тех ситуациях, когда знаю, что не сдержу. Это проще, чем
врать, а потом путаться. - Лу-Маклин жестом стиснутых рук показал девушке
на дверь. - Давай.
Она задумалась на минуту, затем достала из кармана тонкую ленту
гибкого стекла, аккуратно обвязала ею его запястья, подтянула потуже,
сложила два конца вместе, и те мгновенно сплавились. Все это время дуло
пистолета было направлено на Лу-Маклина. Теперь, чтобы освободиться, ему
требовалось нечто маленького автогена. Ни один человек, даже Лу-Маклин, не
смог бы сам освободится от этой прозрачной повязки.
Девушка отступила назад.
- Трудно было? - спросил Лу-Маклин.
- Ты ужасно спокоен, - теперь, когда он был связан, девушка опустила
оружие. - Особенно для человека, которого через час убьют.
Он пожал плечами.
- Смерть - это только сон. Если мне не суждено умереть, нечего
беспокоиться. А если суждено, то тем более.
Девушка покачала головой, с жалостью глядя на Лу-Маклина.
- Они говорили, что ты убежал по лестнице. Я не стала бы спорить.
- Ты можешь открыть причину, по которой передумала, милашка? - Он
встал. - Пошли. Твои верзилы, небось, уже задергались.
- Ты первый.
- Нет проблем. Но скажи своим коллегам, что можно опустить оружие,
поскольку я связан. Пошли. Наслаждайся, что бы это для тебя не значило.
Девушка осторожно обошла его. Впервые вместо страха на ее лице
появилось смущение.
- Почему ты так поступаешь? Я же никогда ничего для тебя не делала.
Мы даже не знаем друг друга.
- Понимаю, - ответил Лу-Маклин. - Но зачем создавать тебе трудности?
Ты и так выбрала тяжелую жизнь.
- Верно, - она подтолкнула его к двери.
Они проводили его в заднюю комнату маленького клуба на Верхнем Пятом
Уровне, уровне отдыха в трубе "Е". Там Лу-Маклина ждали четверо: двое
мужчин и две женщины, все среднего возраста.
Лу-Маклин узнал их, хотя ни разу с ними не встречался. Они открыто
изучали его, стараясь не проявлять интереса.
Но зачарованности им скрыть не удалось. Такое впечатление производит
Змея в зоопарке.
Несмотря на то, что Лу-Маклин уже сделал, эти четверо не волновались.
Лента туго стягивала его запястья. Вдобавок дюжина стволов различного
калибра, но одинаково хорошей точности смотрели на него из разных потайных
мест в стенах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79