Еще два слабых толчка, и ракета замерла. В ушах,
привыкших к вою двигателя, зазвенело. Дор встал из-за рулей. У стены
поднялась Вера. Один за другим гасли экраны и контрольные лампочки.
Разбитые аккумуляторы не давали тока.
- И все-таки мы живы!- улыбнулся Дор. В слабом свете далекого солнца его
лицо казалось маской. Вера громко рассмеялась, но тут же осеклась. Солнце,
освещающее вершины скал, погасло. Над нами висела туча.
Теперь она двигалась медленно и неожиданно начала снижаться. Разбухая и
наливаясь тьмой, она наконец затянула все небо, закрыв звезды и диск
Юпитера. Мрак сгустился. Я едва различал контуры скал. Стоя у стены, я
ждал... Значит, конец. Все-таки они нас заметили.
Никаких шансов на спасение. Умру, как Анодо, случайно и глупо. Я сказал:
- Он погиб у тороида, а мы - в туче. Разница небольшая, Гай...
- Пока ты еще жив,- ответила Гай.
Я не видел ее, только слышал, и пошел на голос.
Она сидела у экрана, подперев голову руками. Над ней слабо светилась
шкала альтиметра, получающего сигнал - все время один и тот же, нулевой,
без смысла.
Я обнял ее за плечи. Она опустила голову еще ниже.
Я почувствовал, что годы, проведенные нами на разных планетах, не в счет.
Мне захотелось сказать ей это.
- Гай,- начал я и замолчал. На экране, рядом с ее головой, я увидел
маленький, быстро увеличивающийся клочок звездного неба. Туча удалялась...
Я с трудом протиснулся наружу и помог Дору, который вышел последним,
захлопнуть крышку люка. Корабль стоял, привалившись одним боком к скале. У
самого люка лежала рулевая лопасть, вырванная из дюзы, дальше - погнутые
амортизаторы. Рядом с ними стояли Гай и Вера, в своих серых скафандрах и
круглых шлемах похожие на двух одинаковых кукол. Кругом вздымались бурые,
беспорядочно разбросанные валуны, из-за них виднелась вершина далекого
Тукопататана. Именно там должны были лежать остатки разбитых ракет Вардена
и Болея.
Мы двинулись в том же направлении, куда летели раньше - прямо к
Тукопататану.
- Если бы я мог взять пробу из этой тучи, все было б гораздо проще. Мне
кажется, что вся туча - это какое-то силовое поле, облако, управляемое на
расстоянии оттуда, с Туконататана.- Дор на минуту замолчал, потом добавил
уже другим тоном:- Туча безошибочно появляется там, где находимся мы...
Может, они за нами следят...
Может, и теперь смотрят на нас...
- Ерунда. Как они могут за нами следить? При помощи чего? Ты, может быть,
считаешь, что они всеведущи?..- я совсем не был уверен в том, о чем
говорил, но настроение у всех было и так отвратительное, а домыслы Дора
отнюдь нс улучшали его.
- Мы в любой момент, можем вернуться к ракете, и тогда спасательная
группа отыщет нас без труда,- беззаботно добавила Вера.
- ...без труда,- повторил за ней Дор, пожал плечами и первым ринулся в
узкое ущелье между двумя каменными утесами.
Когда мы вышли на обширную равнину, террасами спускающуюся к массиву,
камни, разбросанные в радиусе нескольких километров, почти совершенно
исчезли. Видимость была хорошая, потому что Солнце и Юпитер светили
одновременно, и я различал даже самые незначительные неровности рельефа на
многие километры вокруг. И все же пейзаж казался нереальным. Нужно провести
на спутниках Юпитера долгие годы, чтобы привыкнуть к этой планете. Во
всяком случае, мне подобная картина напоминала декорации к мрачному
кинофильму, в котором все герои гибнут, и глаз камеры скользит лишь по
скалам и бесконечному звездному фону. Я немного отстал и теперь ускорил
шаг, чтобы догнать остальных. Мы приближались к следующему уступу. Однако
не успели мы с него спуститься, как я услышал крик, который почти тут же
перешел в придушенный хрип. Подняв голову, я увидел, что Дор упал на колени
и, упираясь руками о камень, на секунду застыл в такой позе, потом
перевернулся на бок. Я бросился к нему. И на бегу столкнулся с Гай. Она
схватила меня за руку.
- Куда? Это же тороид!
Я остановился. Выглянув из-за скалы, я различил сквозь прозрачный шлем
Дора седые, коротко остриженные волосы. Гай прижалась к неровной коричневой
поверхности валуна и осторожно высунула голову, так, чтобы видеть тороид.
Потом сняла со спины дезинтегратор и приложила его к плечу. Два голубых
разряда на мгновение ослепили меня. Полыхнуло жаром. Гай вышла из-за валуна
и посмотрела на то, что осталось от тороида.
- А если б он тебя опередил? - показал я глазами на остатки тороида.
- Тогда я выглядела бы так, как сейчас он, а вернее, как Дор,- она пожала
плечами.
Я взглянул на Дора. Около него на коленях стояла Вера. Потом она
поднялась, мы вместе перенесли тело под валун и уложили в небольшом
углублении.
- Возвращаемся?- Вера сказала это как-то невнятно, а может, ее передатчик
плохо работал?
- Нет, пойдем дальше.
- Погибнем, как и он. Вот увидишь.
- Его смерть в конце концов случайность.
Она опустила голову и не ответила. Гай смотрела на нас, стоя в стороне.
- Пошли. Чего мы ждем?- сказала она.
Мы прошли всего с десяток шагов, когда вдруг потемнело. Туча падала на
нас огромным черным листом, чересчур тяжелым, чтобы кружиться на ветру.
Стало совершенно темно; Вера, по-видимому, потеряла нас из виду, потому что
секунду стояла в нерешительности, а потом побежала.
- Серг... Серг...- раздался ее крик.
- Падай на камни. Сейчас же падай на камни!- я старался говорить
спокойно, не кричать.
- Серг, где ты?
Я видел очертания ее скафандра; она споткнулась, с трудом удержала
равновесие и продолжала бежать.
Тогда я увидел щупальца, огромные черные щупальца тучи, напоминающие
трубы. Они медленно тянулись в сторону Веры.
- Беги! Беги!- крикнул я.
Но было уже поздно. Она мгновенно исчезла в черном столбе, который почти
тут же поднялся вверх. Там, где еще секунду назад стояла Вера, не было
никого. Туча улетела. Мрак отступал. Я увидел на камне Верин дезинтегратор.
Она хотела защищаться, хотела стрелять во что-то...
- Пошли обратно,- сказал я.
- Нет,- ответила Гай.
- Почему?
- Она... она тоже хотела вернуться. Ты заставил ее идти дальше. И вообще
мы не на пикнике, чтобы возвращаться, как только надоест. Из такого похода
приходят с чем-то конкретным... С чем-то большим, чем краткое сообщение о
смерти друзей.
- Да, но теперь мы знаем, что их смерть - не случайность. Туча... туча
прилетает тогда, когда мы встречаем тороид...
- Ты хотел проверить и проверил... Но я еще не уверена в этом. Пошли
дальше, тогда... убедимся,- в ее голосе звучала явная насмешка.
- Мы погибнем,- я сказал это спокойно, совершенно спокойно,
- ...но, вероятнее всего, поодиночке. Если погибну я... ты вернешься.
Если ты... то, может быть, это убедит меня...
- Гай,- я осекся.
1 2 3 4 5 6
привыкших к вою двигателя, зазвенело. Дор встал из-за рулей. У стены
поднялась Вера. Один за другим гасли экраны и контрольные лампочки.
Разбитые аккумуляторы не давали тока.
- И все-таки мы живы!- улыбнулся Дор. В слабом свете далекого солнца его
лицо казалось маской. Вера громко рассмеялась, но тут же осеклась. Солнце,
освещающее вершины скал, погасло. Над нами висела туча.
Теперь она двигалась медленно и неожиданно начала снижаться. Разбухая и
наливаясь тьмой, она наконец затянула все небо, закрыв звезды и диск
Юпитера. Мрак сгустился. Я едва различал контуры скал. Стоя у стены, я
ждал... Значит, конец. Все-таки они нас заметили.
Никаких шансов на спасение. Умру, как Анодо, случайно и глупо. Я сказал:
- Он погиб у тороида, а мы - в туче. Разница небольшая, Гай...
- Пока ты еще жив,- ответила Гай.
Я не видел ее, только слышал, и пошел на голос.
Она сидела у экрана, подперев голову руками. Над ней слабо светилась
шкала альтиметра, получающего сигнал - все время один и тот же, нулевой,
без смысла.
Я обнял ее за плечи. Она опустила голову еще ниже.
Я почувствовал, что годы, проведенные нами на разных планетах, не в счет.
Мне захотелось сказать ей это.
- Гай,- начал я и замолчал. На экране, рядом с ее головой, я увидел
маленький, быстро увеличивающийся клочок звездного неба. Туча удалялась...
Я с трудом протиснулся наружу и помог Дору, который вышел последним,
захлопнуть крышку люка. Корабль стоял, привалившись одним боком к скале. У
самого люка лежала рулевая лопасть, вырванная из дюзы, дальше - погнутые
амортизаторы. Рядом с ними стояли Гай и Вера, в своих серых скафандрах и
круглых шлемах похожие на двух одинаковых кукол. Кругом вздымались бурые,
беспорядочно разбросанные валуны, из-за них виднелась вершина далекого
Тукопататана. Именно там должны были лежать остатки разбитых ракет Вардена
и Болея.
Мы двинулись в том же направлении, куда летели раньше - прямо к
Тукопататану.
- Если бы я мог взять пробу из этой тучи, все было б гораздо проще. Мне
кажется, что вся туча - это какое-то силовое поле, облако, управляемое на
расстоянии оттуда, с Туконататана.- Дор на минуту замолчал, потом добавил
уже другим тоном:- Туча безошибочно появляется там, где находимся мы...
Может, они за нами следят...
Может, и теперь смотрят на нас...
- Ерунда. Как они могут за нами следить? При помощи чего? Ты, может быть,
считаешь, что они всеведущи?..- я совсем не был уверен в том, о чем
говорил, но настроение у всех было и так отвратительное, а домыслы Дора
отнюдь нс улучшали его.
- Мы в любой момент, можем вернуться к ракете, и тогда спасательная
группа отыщет нас без труда,- беззаботно добавила Вера.
- ...без труда,- повторил за ней Дор, пожал плечами и первым ринулся в
узкое ущелье между двумя каменными утесами.
Когда мы вышли на обширную равнину, террасами спускающуюся к массиву,
камни, разбросанные в радиусе нескольких километров, почти совершенно
исчезли. Видимость была хорошая, потому что Солнце и Юпитер светили
одновременно, и я различал даже самые незначительные неровности рельефа на
многие километры вокруг. И все же пейзаж казался нереальным. Нужно провести
на спутниках Юпитера долгие годы, чтобы привыкнуть к этой планете. Во
всяком случае, мне подобная картина напоминала декорации к мрачному
кинофильму, в котором все герои гибнут, и глаз камеры скользит лишь по
скалам и бесконечному звездному фону. Я немного отстал и теперь ускорил
шаг, чтобы догнать остальных. Мы приближались к следующему уступу. Однако
не успели мы с него спуститься, как я услышал крик, который почти тут же
перешел в придушенный хрип. Подняв голову, я увидел, что Дор упал на колени
и, упираясь руками о камень, на секунду застыл в такой позе, потом
перевернулся на бок. Я бросился к нему. И на бегу столкнулся с Гай. Она
схватила меня за руку.
- Куда? Это же тороид!
Я остановился. Выглянув из-за скалы, я различил сквозь прозрачный шлем
Дора седые, коротко остриженные волосы. Гай прижалась к неровной коричневой
поверхности валуна и осторожно высунула голову, так, чтобы видеть тороид.
Потом сняла со спины дезинтегратор и приложила его к плечу. Два голубых
разряда на мгновение ослепили меня. Полыхнуло жаром. Гай вышла из-за валуна
и посмотрела на то, что осталось от тороида.
- А если б он тебя опередил? - показал я глазами на остатки тороида.
- Тогда я выглядела бы так, как сейчас он, а вернее, как Дор,- она пожала
плечами.
Я взглянул на Дора. Около него на коленях стояла Вера. Потом она
поднялась, мы вместе перенесли тело под валун и уложили в небольшом
углублении.
- Возвращаемся?- Вера сказала это как-то невнятно, а может, ее передатчик
плохо работал?
- Нет, пойдем дальше.
- Погибнем, как и он. Вот увидишь.
- Его смерть в конце концов случайность.
Она опустила голову и не ответила. Гай смотрела на нас, стоя в стороне.
- Пошли. Чего мы ждем?- сказала она.
Мы прошли всего с десяток шагов, когда вдруг потемнело. Туча падала на
нас огромным черным листом, чересчур тяжелым, чтобы кружиться на ветру.
Стало совершенно темно; Вера, по-видимому, потеряла нас из виду, потому что
секунду стояла в нерешительности, а потом побежала.
- Серг... Серг...- раздался ее крик.
- Падай на камни. Сейчас же падай на камни!- я старался говорить
спокойно, не кричать.
- Серг, где ты?
Я видел очертания ее скафандра; она споткнулась, с трудом удержала
равновесие и продолжала бежать.
Тогда я увидел щупальца, огромные черные щупальца тучи, напоминающие
трубы. Они медленно тянулись в сторону Веры.
- Беги! Беги!- крикнул я.
Но было уже поздно. Она мгновенно исчезла в черном столбе, который почти
тут же поднялся вверх. Там, где еще секунду назад стояла Вера, не было
никого. Туча улетела. Мрак отступал. Я увидел на камне Верин дезинтегратор.
Она хотела защищаться, хотела стрелять во что-то...
- Пошли обратно,- сказал я.
- Нет,- ответила Гай.
- Почему?
- Она... она тоже хотела вернуться. Ты заставил ее идти дальше. И вообще
мы не на пикнике, чтобы возвращаться, как только надоест. Из такого похода
приходят с чем-то конкретным... С чем-то большим, чем краткое сообщение о
смерти друзей.
- Да, но теперь мы знаем, что их смерть - не случайность. Туча... туча
прилетает тогда, когда мы встречаем тороид...
- Ты хотел проверить и проверил... Но я еще не уверена в этом. Пошли
дальше, тогда... убедимся,- в ее голосе звучала явная насмешка.
- Мы погибнем,- я сказал это спокойно, совершенно спокойно,
- ...но, вероятнее всего, поодиночке. Если погибну я... ты вернешься.
Если ты... то, может быть, это убедит меня...
- Гай,- я осекся.
1 2 3 4 5 6