Именно здесь, у подножия небольшого
кратера, был найден один из первых тороидов.
- ...и все. Вторжение на этом кончилось,- сказала Вера, и в ее голосе
прозвучало как бы сожаление.
- Вероятно, умертвив людей на базе, тороиды удовлетворили свою жажду
убийства,- заметил Дор.
Он пошутил, но, видимо, Вера приняла это за чистую монету.
- Ты действительно думаешь, что они не пойдут дальше?- спросила она.
- Сами - наверняка нет. Даже для такого относительно простого действия,
как передвижение, нужно иметь соответствующие приспособления. Механических
у них нет, это ясно, да и гравитационных, судя по поведению нашего
пленника, тоже нет. Будь я на месте их хозяев, непременно снабдил бы такую
боевую машину какойнибудь двигательной установкой.
- А вот импульс они подобрали необыкновенно точно. Погибают все сто
процентов млекопитающих,- вмешалась в разговор Гай.
- Чересчур большое напряжение. Тороид убивает издалека, с такого
расстояния, с которого вообще нельзя что-нибудь заметить.
- Но зачем они нас убивают?- спросила Вера.
Никто не ответил. Было слышно, как свистит газ, вырывающийся из сопел.
- Неизвестно...- Дор сказал это так тихо, словно говорил сам с собой.-
Если мы поймем образ мышления тех, кто ими управляет, станет ясно и это.
Только сначала надо встретиться.
- А разве не они...
- Нет, это было бы слишком просто. Это все равно, что рассуждать о
человечестве с автоматами, предназначенными для рытья канав. Здесь дело
серьезнее, чем простая жажда убийства...
- И только потому, что Торен и некоторые другие думают так же, как ты, мы
погибнем, вместо того чтобы забросать весь район термоядерными бомбами?-
спросила Гай.
- Да. Именно.
Двигатели работали ровно. Котловина осталась позади. Теперь мы летели над
равниной и хорошо видели кривизну горизонта, изрезанного далекими горными
цепями. Дор начал было что-то говорить, но в этот момент динамик захрипел.
Послышался голос Вардена, пилота первой из трех наших ракет.
- Вижу новый тороид. Сейчас я его уничтожу.
Я посмотрел туда, где должны были находиться обе ракеты, но не увидел
ничего, кроме унылых бурых скал.
Вдали над горизонтом вздымалась самая высокая гора Ганимеда Тукопататан.
Ее черный массив заслонял звезды. Я подумал, что она похожа на гигантский
цоколь. Послышался звонок.
- Тороид!- Дор увеличил изображение, и я увидел на экране характерную
баранку тороида, лежащего на плоской скале.
- Похоже, что их тут, как диодов в автомате. Я передам координаты Вардену
и Волею...- Дор осекся и растерянно уставился на экраны.
- Что случилось?- спросил я.
Он помолчал.
- Странно. Нет сигналов с ракеты Вардена...
- То есть как нет?
- Нет и все. Смотри, если не веришь...
- А антомат?
- Я проверил.
- Значит, они уничтожили ракету...
- Я это знаю и без тебя,- отрезал Дор.
- Попытайся поговорить с Болеем. Сигнализатор его ракеты действует.
Дор щелкнул тумблером,
- Алло, Волей, говорит Дор. Как меня слышишь?
- Прекрасно. Мы только что наткнулись на тороид.
Я хотел сообщить Вардену, но ты заговорил первым.
- А ты принимаешь сигнал с его ракеты?
- Что?.. Нет! Черт побери, действительно, нет! Но это значит... это же
значит, что он разбился.
- Или вошел в район поглощения радиоволн...
- Исключено. Я хорошо слышу, да здесь и нет ничего. Хотя постой... Что-то
тут видно, ниже... Передвигается на фоне скал.- Волей замолчал. Было слышно
только его дыхание. Но вот раздался срывающийся голос Волея:- Дор, это
туча... туча здесь, на Ганимеде!..
Я посмотрел на лобовой экран: действительно вдали, на фоне горного
массива, низко висела черная туча, напоминающая огромную линзу.
- Надо бы передать сообщение на базу, - сказал Дор.
- Передай... Туча идет на меня...- Волей запнулся.
- Что там у тебя?
Волей молчал.
- Сообщи моим автоматам новые данные трассы нашего полета. Ты меня
слышишь, Волей?
- ...Не уйти... она уже близко...
На мгновение все стихло; но вот неожиданно изменившийся от ужаса голос
Волся прорвался сквозь треск разрядов:
- Дор, она...- слова оборвались и одновременно погасла белая черточка
сигнала. Я посмотрел на тучу и увидел короткую фиолетовую вспышку. А может,
мне показалось.
Гай стояла рядом. Она тоже смотрела на тучу, потом сказала:
- Вот так же погиб Варден, но...
- Но почему погибли... они, а не мы?
- Может, просто потому, что они летели первыми,- сказал Дор.
- Только это и можно предположить,- согласилась Гай. - Но если мы сейчас
же не вернемся, с нами случится то же самое. Значит...
- Нет. Мы обязаны проверить, что с ними произошло. Правда, Серг?-
обратился ко мне Дор.
- Район могла бы осмотреть спасательная экспедиция, но вдруг тогда будет
уже поздно? Пожалуй, нам нужно туда полететь.
- Ну, что ж. Вы в большинстве. Но я остаюсь при своем мнении.
Я смотрел на черную тучу, висящую сейчас немного правее массива
Тукопататана. Она казалась неподвижной, но когда я спустя некоторое время
снова взглянул на нее, мне почудилось, что она немного увеличилась.
С минуту я внимательно наблюдал за ней. Да, я не ошибся.
- Возвращаемся,- сказал я как можно спокойнее.
Дор удивленно взглянул на меня.
- Туча,- объяснил я,- туча приближается, Резкий поворот рулей - и
центробежная сила отбросила меня к стене. Я потер ушибленный локоть и
повернулся к заднему экрану, в центре которого после поворота машины
высился Тукопататан. Рядом со мной, схватившись за мою руку, стояла Гай.
Она тоже видела, как растет и увеличивается туча.
- Не успеем...- она сказала это совершенно спокойно. Потом резко
повернулась к Дору:- Иди на посадку!- и взглянула на меня, словно ища
поддержки. Но, увидев свои побелевшие от напряжения пальцы. Гай отпустила
мою руку и повторила:
- Иди на посадку!
- Внизу скалы, разобьемся,- пытался возражать Дор.
- Быстрее,- торопила она.- У нас нет выхода. Надо рискнуть.
Ракета ринулась вниз. Лишь теперь, очутившись под тучей, мы могли как
следует оценить ее скорость. Туча мчалась, вращаясь, словно огромный черный
диск, запущенный в нашу сторону. Я оторвал от нее взгляд. В долине между
скалами виднелась небольшая площадка, к которой падала ракета. Слишком
мала. Ракета не уместится. Дор, видимо, подумал то же, потому что на
мгновение выровнял рули.
- Чего ты ждешь, Дор? Садись немедленно!- Гай сказала это тоном, не
допускающим возражения.
- Держитесь!- Дор решительно потянул ручку руля.
Двигатель зарычал, выбрасывая из дюз поток огня.
От первого же удара металлический поручень кресла выскользнул у меня из
рук, я упал на пол и покатился к стене. Падая, я слышал треск ломавшихся
дюз и амортизаторов. Однако все звуки перекрывал скрежет обшивки ракеты,
сползавшей вниз по скале.
1 2 3 4 5 6