Маркус толково изложил свое прошение и развернул карту, чтобы чинов-
ник с ней ознакомился.
- Это оригинал, с которого была снята фотокопия: отец послал ее на
Землю вместе со своими примечаниями. Не знаю, что получилось дальше.
Возможно, изображение на пленке было неясное или ухудшилось в пути из-за
радиации. А может быть, робот неправильно понял текст. Чиновник на экра-
не прищурился.
- Врежу-в-Харю. Режихау. Ха, ха. - Он коротко хохотнул, встал и на-
чал было шагать по комнате. К его стулу направился робот, и чиновник
поспешно уселся снова.
- Вот, можете убедиться, что он собственной рукой написал "Рожи
хау", - сказал Маркус. - Он назвал планету своим именем - один раз это
вправе сделать каждый путешественник. Ошибку надо исправить ради элемен-
тарной справедливости. А вот петиция, подписанная всеми жителями плане-
ты.
Чиновник отмахнулся от документов.
- Неважно, кто подписывался, такие подробности не влияют на решение
вопроса.
Он подпер голову рукой, несмотря на отсутствие стола, о который мож-
но было бы облокотиться. Губы чиновника беззвучно зашевелились - он по-
дыскивал ответ.
- Я хочу, чтобы вы встали на нашу точку зрения, - сказал он наконец.
- Прежде всего, подумайте о звездолетчиках. Планет с красивыми именами
сколько угодно. Сливовая Ветка, Самородок, Гребень Волны... А Вре-
жу-в-Харю только одна. Это светлое пятно в рейсе. Звездолетчики смотрят
на карту и видят: "Врежу-в-Харю". Они смеются. Смех - действенное ле-
карство от космической тоски. У вашей планеты название особенное.
- Не нужна нам такая особенность, - перебил Маркус. - Дошло до того,
что мы и сами называем ее Врежу-в-Харю, когда не следим за собой. Кто
поселится на планете, если она стала посмешищем?
Чиновник, казалось, не расслышал. Маркус повернул регулятор громкос-
ти звука, но, по-видимому, и со звуком, и с громкостью все было в поряд-
ке.
- Это лишь второстепенное соображение, - продолжал чиновник. - Вы
хоть представляете, какое множество карт мы издаем? Из-за вас все они
устареют. Подумайте о звездолетах, бороздящих космос, - многие вообще
никогда не садятся на Землю. Как им переслать исправленные карты?
- Я рад, что вы заговорили об исправленных картах, - ответил Маркус.
- Но исправленные карты не труднее переслать, чем новые, а вы ведь сог-
ласитесь, что новые карты издаются регулярно.
- Я не могу пожертвовать точностью, как бы там у вас ни капризничала
горстка эгоистов, - заявил чиновник. Он встал, и на этот раз робот ута-
щил кресло. Чиновник с улыбкой потянулся к привычной вертикальной карто-
теке. Ее на месте не оказалось, зато робот был тут как тут. Он ухватил
чиновника за руку и попытался увести прочь. Чиновник еле высвободился.
- Вы ведь видите, что нам некогда. Приходите, когда эта передряга
кончится. Тогда, возможно, я пересмотрю ваше ходатайство, которое в нас-
тоящее время вынужден отклонить.
Чиновник проворно удалился, а Маркус долго еще созерцал пустой каби-
нет, пока туда не пришел очередной робот и не снял экран на другом конце
провода.
Маркус выкарабкался из кабины. На лице Уилбура было написано нетер-
пение.
- Я знаю, что сейчас далеко за полдень, - угрюмо сказал Маркус сыну.
- Пойдем поедим. Яйца.
Уилбур отлично понимал, что протестовать не стоит. Они покинули АКО-
ВО, прежде чем заднюю секцию наводнили роботы-грузчики. В тишине первого
попавшегося ресторана Маркус заново рассмотрел всю проблему. Он не сов-
сем провалил миссию. Одну важную задачу он может разрешить, не прибегая
к помощи правительства. Откровенно говоря, без правительственной помощи
будет даже лучше.
Но у Маркуса есть обязательства перед памятью капитана Мэтью Режи-
хау. Отец назвал планету Режихау - и она останется Режихау.
Еще есть Уилма. Она попала на планету, когда и поселок, и она сама
были совсем молоденькими. За Уилмой наперебой ухаживали, ее без конца
развлекали, на нее со всех сторон сыпались предложения, и ей очень
льстило, что она неизменно в центре. Тогда она ничего не имела против
названия - ведь она была там самой хорошенькой, самой привлекательной
девушкой. Других девушек было не так уж много.
Но планета изменялась, а вместе с ней изменилась и Уилма. Теперь у
нее четыре сына, Уилбур старший. Четыре сына. Она не боялась, что они
останутся холостыми. Ее сыновья умны, красивы и принадлежат к лучшему
семейству; они легко найдут себе жен. А если не найдут, всегда можно
отправить их в путешествие на планету, где женщины не дефицит.
Уилма оставалась ветреной даже после свадьбы. Маркус частенько удив-
лялся, каким чудом у нее глаза не выскакивают из орбит, когда на гори-
зонте появляются чужие мужчины. Однако со временем она переросла эти за-
бавы, кокон раскрылся, и оттуда вышла совершенно другая женщина.
Кокетливая девушка превратилась в хозяйку дома. Все вокруг нее стало
безупречным. Заборы вокруг участка были выбелены, газоны всегда подстри-
жены. В доме все сверкало чистотой. Грязь с улицы никогда не попадала в
комнаты. Уилма стала считать, что название Врежу-в-Харю не подобает ее
планете.
Маркусу не обойтись без помощника. Это должен быть житель Земли,
лучше него знающий все ходы и выходы. Маркус вынул визитную карточку Ма-
ри Эллен; чем больше он всматривался в нее, тем больше убеждался, что
такой помощник найден. Нет, не Мари Эллен. Ее сестра.
Мэри Эллен и Хлоя - фамилии не указаны. По-видимому, таков обычай,
так незамужние девушки оповещают мир, что ищут себе пару. Зато на кар-
точке есть адрес обеих сестер.
Еще указана профессия обеих. Мари Эллен - младший обслуживающий пер-
сонал (что-то непонятное). А вот у Хлои гораздо более интересная профес-
сия. Она работает астрографом, старшим инспектором - астрографом.
Маркус ел торопливо, с каждым глотком он все отчетливее представлял
себе план действий. Ключ ко всему - Хлоя. С ее помощью удастся изменить
название Врежу-в-Харю. Маркус задумчиво улыбнулся. Он ей такое предло-
жит, что она наверняка согласится помочь, даже если эта помощь противо-
законна.
Мари Эллен не было дома, зато была Хлоя, которая радушно приветство-
вала Маркуса и Уилбура. Маркус правдиво рассказал, как познакомился с ее
сестрой. Хлоя неодобрительно отозвалась о брачных шайках, но Маркус про-
молчал, хоть в душе и был согласен. Ему не под силу изменить соотношение
полов на Земле. Пусть общество довольствуется тем, что дано.
В противоположность Мари Эллен, крупной блондинке, Хлоя была смугла
и миниатюрна. Когда-то, наверное, ее считали хорошенькой, но ей не приш-
лось непринужденно и с достоинством вплыть в зрелый возраст - она пере-
валила за тридцать безмужней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11