Фигура дернулась и отплыла на середину каюты. Человек
держал пистолет наготове, но скафандр покачивался перед ним вяло и
безжизненно.
Дверь, в которую только что вошли двое, внезапно с грохотом
отворилась. Не успев войти, навигатор прямо с порога открыл огонь. Он
стрелял не переставая, выстрел за выстрелом. Когда магазин опустел,
человек напротив него странно покачнулся, удерживаемый магнитными
ботинками, и замер навсегда. Навигатор подтянулся и зацепился за косяк.
Затем медленно, с трудом, он добрался до фигуры в скафандре. Умудрился
отстегнуть шлем и снять его.
Лицо капитана казалось даже более серым, чем следовало надеяться. Его
глаза медленно приоткрылись.
- Теперь твоя очередь, Картер. Счастливо!
Навигатор попробовал ответить, но вместо слов у него изо рта
вырвалась кровавая пена. Руки обвисли. На его форме медленно расплывалось
темное пятно. Вскоре его тело безжизненно повисло рядом с телом капитана.

- По-моему, раньше их хватало надолго, но так не может тянуться до
бесконечности, - сказал маленький человечек с песочного цвета усами.
Человек, говоривший рокочущим басом, сурово посмотрел на него.
- А, да, по-твоему. И ты уверен в собственной правоте?
Маленький человечек замялся. Он облизал кончиком языка свои губы.
- Ладно. Сперва Боумен. Потом те, четверо. Потом двое умерших. Итого,
семеро.
- Верно. Семеро. Ну и что? - спросил спокойно верзила. _ По правде
говоря, он не был особенно высоким, Зато широк в плечах и под его
внимательным взглядом исхудавший коротышка, казалось, съежился прямо на
глазах.
- Э... ничего. Может мои подсчеты никуда не годятся, - сказал он.
- Возможно. Мой совет тебе: поменьше считай, побольше надейся. Понял,
а?
Коротышка сник.
- Что ж. Я так и сделаю.
Верзила оглядел каюту, считая по головам.
- О'кей. начнем, - сказал он.
Остальные притихли. Они смотрели на него смущенно и заискивающе. Они
нервничали. Один или двое тихо грызли ногти. Вперед опять выступил высокий
парень. Он взял шлем от скафандра, перевернул и поставил на стол. Потом
сказал обыденным тоном:
- Будем тянуть. Каждый из нас возьмет одну бумажку и будет держать
ее, не раскрывая, пока я не дам знак. Не раскрывая. Дошло?
Все кивнули. Их глаза, не отрываясь смотрели ему в лицо.
- Отлично. Одна из бумажек в шлеме помечена крестиком. Рей, я хочу,
чтобы ты сейчас пересчитал бумажки и убедился, что их там девять.
- Восемь, сказала Алиса Морган резким голосом.
Все головы повернулись к ней, будто их дернули за веревочку. На их
лицах было написано такое удивление, словно они только что услышали крик
горлицы. Под всеобщим взглядом Алиса несколько смутилась, но выдержала его
стойко и лишь бескровный рот превратился в прямую щелочку. Человек,
руководивший процедурой, внимательно изучал ее.
- Так-так, - протянул он. - Значит, ты не хочешь принять участие в
нашей маленькой игре!
- Нет, - сказала Алиса.
- До сих пор ты была с нами на равных, но теперь, к прискорбию, мы
попали в такую ситуацию, когда ты больше не желаешь.
- Нет, - призналась Алиса.
Он поднял бровь.
- Может ты собираешься взывать к нашему благородству?
- Нет, - сказала Алиса снова. - Я считаю вашу, так называемую игру,
нечестной. Тот, кто вытянет крест, умрет, не так ли?
- Про боно публико, - сказал верзила. - Прискорбно, конечно, но, увы,
неизбежно.
- Но если я его вытяну, погибнут двое. И вы называете это
справедливостью? - спросила Алиса.
Мужчины смутились. Алиса ждала.
Верзила переваривал ее слова. В первый раз он растерялся.
- Ну что, - проговорила Алиса. - Разве не так?
Один из присутствующих нарушил молчание, заметив:
- Вопрос о том, когда именно человек обретает личность,
индивидуальность или душу до сих пор остается спорным. Некоторые
придерживаются мнения, что до тех пор, пока тела не разъединены...
Его резко оборвал раскатистый бас верзилы.
- Думаю, что лучше предоставить этот вопрос теологам, Сэм. На мой
взгляд, он достоин мудрости самого Соломона. Но все сводится к тому, что
мисс Морган требует, чтобы ее освободили от жеребьевки, войдя в ее
положение.
- Мой ребенок имеет право жить, - сказала упрямо Алиса.
- Мы все имеем право жить. Все хотим жить, - проронил кто-то.
- Почему бы тебе... - начал было кто-то, но его вновь забил
раскатистый голос.
- Ладно, джентльмены. Давайте соблюдать все формальности. Я за
демократию. Мы проголосуем. Вопрос стоит так: либо вы решите, что
требование мисс Морган правомочно и имеет силу, либо ей придется попытать
счастья на общих основаниях! Так...
- Минуточку, - сказала Алиса таким твердым голосом, которого от нее
не слышал еще никто из присутствующих. - Прежде чем вы проголосуете, лучше
выслушайте меня. - Она огляделась вокруг, желая убедиться, что к ней
приковано все внимание. Их изумление возрастало все больше. - Во-первых,
сейчас я важнее любого из вас, - сообщила она просто. - Нет, не надо
смеяться. Так оно и есть. И я объясню почему.
Она сделала паузу.
- До того, как сломалось радио...
- Ты хотела сказать, до того, как его сломал капитан, - поправил ее
кто-то.
- Пусть до того, как оно стало бесполезно, - согласилась она. -
Капитан Винтерс был в постоянном контакте с домом. Он регулярно посылал
туда сообщения о нас. Особенно новости, которые запрашивала обо мне
пресса. Женщины, а тем более женщины, оказавшиеся в необычайной ситуации,
всегда возбуждают повышенный интерес. Он говорил, что обо мне писали в
заголовках: "Молодая женщина в обреченной ракете", "Космическая авария -
тяжкое испытание для женщины" и все в том же духе. И если вы забыли наши
газеты, то можете представить передовицы типа: "Преодолев чудовищное
расстояние заживо погребенные в космическом склепе, одна женщина и
пятнадцать мужчин теперь беспомощно кружат на орбите Марса..."
Вы, мужчины, представляетесь всему миру теперь неуклюжими и жалкими,
как и весь этот корабль. Я же - женщина, и мое положение сразу становится
романтичным, ведь я молода, красива, очаровательна... - ее исхудавшее лицо
тронула кривая усмешка, - Я героиня...
Она остановилась, дав вникнуть в суть сказанного, затем продолжила:
- Я была героиней еще до того, как капитан Винтерс объявил им, что я
беременна. Но после этого я стала настоящим феноменом. Они постоянно
требовали интервью у моих родителей и друзей, у всех, кто меня знал. И
теперь бесчисленному количеству людей известно, что со мной приключилось.
Они постоянно интересуются мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9