Несмотря на возбуждение, тело охватил холод, словно температура в
комнате упала до нуля. Зубы клацали, когда он вылезал из постели на
покрытый ковром пол.
Аккуратным движением, боясь перебудить весь дом, он раздвинул шторы;
через отливающие голубизной стены засочился бледный утренний свет. Заведя
трубку над головой, левой рукой Найл потянул на себя одеяло и тут же
отпрыгнул назад: лежащее в луже крови туловище резко дернулось. Через
секунду оно тяжело опало, и Найл понял, что движение было чисто
рефлекторным.
Нажав на кнопку, он раздвинул трубку и осторожно ткнул издохшую тварь.
Затем стянул на пол одеяло, сбитую простыню, и с помощью трубки поднял
размозженное туловище над постелью. Держа на весу, разглядел. Серо-зеленая
сороконожка, черные полосы вдоль боков. Туловище толщиной с лодыжку
ребенка, около двух метров длиной.
По обеим его сторонам располагались ножки, напоминающие пухлые
пальчики; длинные суставчатые антенны размозжены ударами. Именно от их
щекочущего прикосновения Найл и насторожился. Крупные мутноватые капли яда,
скатившись с клыков, упали на постель. Широко растворив окно, Найл сбросил
сороконожку наружу, на клумбу.
Озноб прошел так же неожиданно, как и возник.
Юноша ощутил необычайную усталость - такую, что не будь сейчас постель
насквозь мокрой от крови, повалился бы и заснул.
Пришлось вместо этого надевать тунику и совать ноги в сандалии. Затем
Найл вышел в коридор. Он знал, что спальня Доггинза находится по соседству.
Медленным движением повернул деревянный набалдашник дверной ручки и
заглянул в комнату. Там стояла почти полная темнота, но, когда глаза
привыкли к полумраку, ему стало видно, что Доггинз спит один. Подойдя, Найл
осторожно потрогал его за плечо. Доггинз, вздрогнув, проснулся.
- У меня там небольшое происшествие, - тихо сказал Найл.
Доггинз без слов вылез из-под одеяла, натянул тунику и следом за,
Найлом пошел в гостевую комнату, аккуратно и плотно прикрыв за собой дверь.
Увидев намокшую от крови постель, он ошарашенно спросил: - Это еще что
такое?
Найл подвел его к окну и молча указал на мертвую сороконожку,
валявшуюся внизу среди цветков львиного зева. Вкратце рассказал о
происшедшем.
- Надо поскорее от нее избавиться, пока все не проснулись, особенно
дети, - заметил Доггинз. - Стягивай быстро простыни с постели...
Он вышел и возвратился через несколько минут со стопкой свежих
простыней и покрывал. Те, что перепачканы были кровью, уже лежали на полу.
К счастью, на самом матраце осталось лишь небольшое пятнышко крови;
вместе они перевернули его обратной стороной кверху. Затем Найл взялся
перестилать постель, а Доггинз. прихватив испачканные простыни, кудато
исчез. Вскоре он появился под окном с большими деревянными вилами, которыми
уцепил дохлую сороконожку. Минут через десять мимо окна пронеслось косматое
облако дыма; ясно, что он запалил где-то на задворках мусодержатель.
Когда Догтинз возвратился, Найл заканчивал счищать кровь с раздвижной
трубки.
- При женщинах обо всем этом ни звука, - коротко предупредил Доггинз.
- Какой разговор! Кстати, а может, она заползла случайно?
- Нет. Это была посланница Смертоносца-Повелителя.
- Откуда ты знаешь?
- Охотничья сороконожка. Пауки разводят их для ловли кроликов в
предгорьях. Их закладывают в норы, а они вытравляют зверьков наружу. Но это
была самая крупная из всех, каких я только видел. Впредь перед сном
закрывай-ка окно.
- Мне надо уходить из твоего дома. Из-за меня беда может приключиться
с другими.
- Об этом перемолвимся позже. Ложись, отдыхай.
Однако усталость уже схлынула. Когда Доггинз ушел, Найл, перед тем как
залезть в постель, нацепил на шею медальон. Мозг тотчас пронзил зигзаг
боли, раскроив череп, будто тесаком, - да так, что Найл невольно зажмурился
и прикрыл рукой глаза. Через несколько секунд боль переплавилась в тяжелое
биение где-то в затылке. Найл устоял перед соблазном снять медальон и
попытался открыто превозмочь боль, слившись с ней, словно она так же
естественна, как удовольствие. Превозмогая, он сделал интересный вывод:
медальон-то, оказывается, может усиливать сопротивляемость той самой боли,
которую нагнетает. Она нарастает пропорционально сосредоточенности, но
вместе с тем нарастает и способность ей сопротивляться. Теперь было
понятно, что она является как бы следствием физического опустошения;
нападение Смертоносца-Повелителя истощило энергоресурсы организма. Вместе с
тем, борясь с собственной усталостью, Найл испытывал некое удовлетворение.
Когда он сконцентрировался, казалось, до предела, боль стала такой
свирепой, что на лбу (это чувствовалось) проступили капельки пота, а внутри
черепа словно кто орудовал молотом. Но даже и это не затмевало подспудного
ощущения силы и возвышенной радости.
И тут, достигнув порога, боль вдруг сама собой превратилась в
союзника, приумножив способность самоуглубляться. Найл сидел со стиснутыми
кулаками, плотно зажмурясь, чтобы в глаза не проникал свет. Совершенно
неожиданно для себя он пересилил боль. Любопытное ощущение: Найл
выпрямился, скинув с плеч гнетущее бремя, словно зверь, поднявшийся вдруг
на задние лапы. Еще одно судорожное усилие воли, и Найл уже стоит прямо,
лишь чуть покачиваясь.
Открыв глаза, он огляделся вокруг. Комната была прежней и, вместе с
тем, в каком-то смысле совершенно преобразившейся. Сосредоточенность Найла
достигла глубины, какой он прежде никогда не испытывал. Все, на что ни
падал взгляд, казалось настолько притягательным, что, наверное, можно
смотреть часами, дивясь устройству и принципам действия.
Казалось очевидным, что каждый предмет в комнате таит в себе тысячи
значений, которые обычно упускаются из внимания.
Никогда Найл не осознавал так отчетливо свою свободу. Он сознавал, что
волен выбирать, в какое именно русло направить работу мысли: то ли
припомнить прошлую жизнь, то ли подумать, как быть с пауками, или же
настроиться на изучение этого странного, волнующего мира вокруг. Теперь
совершенно отчетливо различалось, что человеческие чувства наглухо
зашторены, но опять же во власти человека раскрывать и закрывать их по
своему усмотрению.
Сфокусировав сознание, с тем чтобы впустить туда побольше света, Найл
ощутил волнение, сравнимое с ровным дуновением морского ветра. Граница
этого ощущения вскоре раздвинулась фактически до предела человеческого
восприятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22