Кусаешь руку, которая тебя смазывает? Ну, погоди у меня!
Руперт отшатнулся, чуть не раздавив бутафора.
- Бишьбинг? - вопросительно прозвенел он. - Бим-бам-бом?
- Я тебе пошучу, - зарычал Лэсти. - А ну, марш в будку, и чтобы духу
твоего здесь не было!
Волоча ноги и оставляя глубокие вмятины на пластиковом полу, Руперт
поплелся на свой остров св.Елены.
Передача продолжалась. В редкие свободные мгновения Лэсти видел, как
робот, уныло втянув голову в плечи и утратив всякое сходство с элегантной
обтекаемой моделью 2207, стоит возле техников за контрольными пультами.
Судорожно дергаясь, он принялся расхаживать по тесному помещению
пультовой. Время от времени он делал попытку к примирению, зажигая на
своем экранчике надписи вроде: "Какая разница между гипертоником и
гиперпространством?" или "Что такое облысение? Замена причесывания
умыванием". Но Лэсти напрочь игнорировал эти жалкие потуги.
Пошла вторая рекламная вставка.
- Задумывались ли вы, - масляным голосом осведомился диктор, - почему
во всем космосе только "Звездочет" - звезда первой величины?
Беспристрастными исследованиями установлено, что наши славные герои,
улетая к звездам, всегда берут с собой... Ой, что это?
Руперт выпихнул из будки одного за другим трех негодующих техников и
захлопнул за ними дверь. Затем он принялся нажимать кнопки и крутить
ручки.
- Робот взбесился! Он выкинул нас за дверь!
- Послушайте, он псих! Вдруг он переключит камеры на пультовую? Это
же совсем просто. Не приведи бог, если это говорящий робот!
- Он выходит в эфир! Он умеет разговаривать?
- Умеет ли он разговаривать?! - простонал Лэсти. - Вышибите его
оттуда поскорее!
- Вышибить его? Интересно, как? - желчно рассмеялся инженер. - Он
ведь запер дверь. А вы знаете, из какого материала сделаны стены и двери
пультовой? Он сможет сидеть там, пока СУПЭР не отключит подачу энергии. А
для этого...
- Задумывались ли вы, почему эти сигареты называют "Звездочетами?" -
прокатился по студии грохочущий голос Руперта, и почти одновременно его
услышали миллионы зрителей. - Одна затяжка - и звезды сыплются из глаз!
Динг-дунгл-дангл-донгл! Да, сэр! Звезды всех цветов и оттенков, и даже не
пытайтесь их сосчитать Бим-бам! Вторая затяжка - это вспышка Новой!
Гр-рам-гр-румм! Сто ароматов, и все липовые! Бинг! Банг!..
Стены пультовой дрожали от могучего хохота, скрежета. Но дрожали не
только стены.
Джози утешала комика как могла.
- Милый, не может же он выступать вечно! Скоро он иссякнет!
- Как бы не так - при его-то запасе шуток! Да еще этот...
вариационный преобразователь, и еще мезонный фильтр. Нет, Джози, мне
крышка! Пропала моя карьера - меня теперь и близко к камерам не подпустят.
А я больше ничего не умею. На что я буду жить? Джози, Джози, конченый я
человек.
В конце концов инженерам удалось отключить энергопитание во всем
Теледар-Сити. Прекратились передачи всех программ теледара, пропала связь
с космосом, умолкли радиофоны. Скоростные лифты застряли между этажами. В
правительственных кабинетах погас свет. Только тогда при помощи
дистанционной контрольной установки смогли открыть дверь пультовой и
вытащить бессильно обмякшего робота.
Когда иссякла энергия, иссяк и он.

Итак, Лэсти женился на Джози. Но счастлив он не был. Ему запретили
появляться на теледаре до конца его дней.
Впрочем, он не умер с голоду. Иногда он даже жалел об этом.
Погубившая его передача прославила Руперта. В тысячах писем телезрители
требовали еще раз показать гадкого робота, осмелившегося поднять на смех
рекламодателей. "Звездочет" утроил продажу. А в конечном итоге только это
имеет значение...
Развеселый-робот Руперт ("самая развинченная машина из всех, у
которых в голове винтика не хватает") регулярно появляется на экране.
Лэсти подписывает контракты. Быть менеджером у робота нелегко. Жить с ним
бок о бок - еще труднее, но этого требует Закон о роботах. Расстаться с
ним Лэсти не в силах - кому охота лишиться верного куска хлеба с маслом?
Он даже не может никого нанять для присмотра за роботом - то есть никого в
здравом рассудке. Лэсти приходится несладко. С Рупертом жить - не шутки
шутить.
Раз в неделю он навещает Джози и ребятишек. У него осунувшийся и
изможденный вид. С каждым днем розыгрыши Руперта становятся все
изощреннее.
Последнее время Руперт так навострился, что Лэсти прозвали на
теледаре по-новому: "Лэсти - дурные вести". Или "Лэсти - поплачем вместе".
А то и просто: "Ой-ой!"
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2 3 4 5 6