Пока я выбирался, ребята уже начали спуск. Ожидая, пока они
пройдут, я бездумно скользил глазами по скале, что ступенчатым бастио-
ном круто взмывала в небо справа. Здесь, за скалой было сумрачно, и я
завороженно смотрел как на золотом обрезе синеватой тени трепещут под
ветром ирреальные своей контрастностью травинки. Мне вдруг захотелось
увидеть солнце, и я сделал первый шаг.
Я шел вправо вверх. Нет, теперь, лицом к скале, мой путь лежал по
левую руку. Зацепы и упоры сами ложились под пальцы. Я продвигался не-
ожиданно быстро, и вскоре неведомое доселе ощущение захватило меня.
Ощущение собственного тела исчезло. Вернее, изменилось. Теперь это были
легкость и стремительность, точность и отлаженность хорошо отрегулиро-
ванного механизма. Сознание отделилось от материальной сущности. Не
задумываясь, я чувствовал именно то место н скале, куда надо быбросить
руку, чтобы обрести надежный зацеп, выступ, трещину. Вдохновение...
Наверно, так себя чувствует пианист, отрешась от рук и зная, что
они точно выполнят пассаж. Я парил над скалой, и солнце встречало меня
за каждым новым перегибом. Сердце заливал восторг. Так центрфорвард на
вершине порыва рвется вперед, неуловимыми движениями раз за разом из-
бегая атаки защитников, и мяч, как привязанный, мчится перед ним к це-
ли.
К цели? Она была перед и надо мной. Чуть слева. Черная зияющая ды-
ра в стене. Пещера. Я увидел ее за поворотом, когда остановился пере-
дохнуть. Это было оно! "Орлиное гнездо" - так называли мы ее, поднимая
лица к отвесам. Снизу пещера казалась неприступной. И мы махнули на
нее рукой.
Но вот! Вот она почти рядом. Подспудно я и стремился к ней, закла-
дывая восходящую полуспираль по груди утеса, но все же не ожидл уви-
деть так близко. С того места, где я остановился, до пещеры оставалось
метров десять вертикали и короткий траверс по полке. Ну да, кажется,
там полка.
Я не смотрел вниз. Солнце обливало огнем лицо, веселило сердце.
Бездна под ногами холодила пину, но озноб опасности еще не проник в
душу. Меня неудержимо тянуло вперед. Было весело, я почти смеялся,
бросая по скале невесомое тело.
Вот и полка. Неширокая каменная горизонталь тянулась влево, и там,
метрах в трех, зияло заветное "окно". Теперь оно не казалось таким ма-
леньким как снизу - сумрачная зовущая арка в золотистой скале. Еще
немного, каких-то три метра горизонтали, и я смогу заглянуть туда,
где, возможно, еще не был никто! Каких-то три метра по карнизу - но
что -то настораживало еня в ее застывшей неровности, удерживая от
дальнейшего движения. Но что?
Несколько мгновений я колебался. Отступить в трех шагах от цели?
Чего бы это ради? Но что же это мне не нравится? Все, вроде бы, нор-
мально. Решайся!
Все еще не понимая причин внезапно зародившейся тревоги, я осто-
рожно выполз на карниз.
* * *
Я сидел у входа в пещеру и завороженно следил, как он, кувыркаясь,
падает вниз. Камень вывалился из-под руки неожиданно, но я уже был на
площдке перед пещерой. Успел. И теперь, замирая, провожал взглядом его
тягучий полет. Вот камень прошел в метре от выступа, исчез за ним, и
вдруг сухой треск распорол тишину. Из невидимой за выступом глуби вее-
ром выметнулись осколки. Солнце подхватило их, но - не удержав - снова
швырнуло вниз. И дальним грохотом отозвалось Ущелье.
Все еще во власти этой картины, я машинально зажег фонарь, снял со
спины еревку, ледоруб. Обернувшись, посветил в черноту пещеры. Я не
верил своим глазам. Едва начавшись, пещера заканчивалась. Потолок смы-
кался с полом, уходил в смешанную с ветками и пухом пыль. Однако, и
впрямь гнездо. Обидно.
Надо было озврщться, и от этой мысли тонко заныло под ложечкой.
Мысленно чертыхаясь, я снова уселся у входа, свесил ноги с площадки.
Что-то изменилось вокруг. Я не мог понять - что. Солнце? Оно все также
ласкало стену. И Ущелье подо мной было тем же. И ветер. И сосны навер-
ху. Что-то изменилось во мне самом. Вот что! Исчезла уверенность...
Со все растущим беспокойством я ощупывал глазами разом покрутев-
шую скалу. Я больше не верил в нее. Все казалось гнилым. Эти камни -
они издевательски усмехаются, поджидая меня. Одно неверное движение
и... Плечи передернул озноб.
Ни зацепок, ни черта! Как же я тут шел? Противно вспотели ладони.
Если бы не тот, в последний момент вывалившийся из-под руки, зацеп...
Страшно далеко внизу, едва различимые на осыпи, шевелились оранжевые
каски. Они смотрели вверх.
- Ну что-о-о?
Голос снизу дошел до меня почти не измененным.
- Пусто.
Странно. Нас разделяло не меньше сотни метров, мы говорили практи-
чески в пол-голоса, но слышали друг друга прекрасно.
- Слеза-а-ай.
Легко сказать. Надо было что-то придумать... Прежде всего, надо
проверить проклятый карниз. Обратный путь шел по нему. Закрепившись на
площадке, я дотянулся и ткнул штычком ледоруба первый попавшийся ка-
мень. Он отвалился легко, будто отклеился.
- Побереги-и-ись!
* * *
Я никогда не забуду как бились в Ущельи эти камни. Сухой треск,
будто электрические разряды или будто кто-то пластал на куски полотно.
Сверкающие на солнце осколки, и где-то глубоко-глубоко гулкий грохот
на осыпях.
Грохот, полет, треск.
Я отковыривал все новые куски. В каком-то неистовстве сталкивал
вниз. Караулили меня? Вот вам!
Потом свернул покомпактнее веревку - она был бесполезной: зацепить
ее здесь было решительно некуда, а крючьев у меня не было. Сунул за
спину ледоруб. Вытер о камень мокрые ладони. Надо было решаться... Ну!
Другой дороги все равно нет. Медленно я лег на карниз. Предельно осто-
рожно прополз над отвесом. Сердце бешенно колотилось.
Теперь спустить ноги... Под правую руку подвернулся зацеп. Надеж-
но. Надежно? Главное - не спешить. Теперь найти зацеп для левой руки.
Не спешить, но и не медлить... Ведь все так просто! Надо соскользнуть
с полки и на какой-то момент повиснуть на руках, а ногой вон тот выс-
туп...
Пот заливал глаза. Я не видел больше солнца. Солнце? Ржавчина! Мир
сжался. Жесткие травинки у лица, шероховатость камня под пальцами и
ледяная бездна за спиной. И скованность во всем теле.
Ну, давай!
Как можно аккуратнее я спустил с полки левую ногу, затем правую,
разворачиваясь телом, повернулся поперек карниза, сполз вниз на отвес
и, повисая н руках, потянулся ботинками к заветным опорам. И в этот
миг что-то тяжелое и холодное легло на бедро, отрывая от скалы.
Сознание не успело отреагировать. Среагировало тело. Левая рука сорва-
лась, но правая намертво вцепилась в зацеп. И в тот же момент нога об-
рела опору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274