Деревья Бутандры, как сказал Скотт, представляли немалый научный
интерес и Гоббс мог навлечь на себя шквал нелицеприятной критики,
уничтожив их. А происшедшее с капитаном Торвальдом могло быть и случайным
совпадением.
Но к этому времени Гоббс люто возненавидел деревья Бутандры. Чувство
вины, беспокойство и уверенности в своей правоте срослись в нем, образовав
эмоцию подавляющей активности. Он ненавидел деревья Бутандры. Какой тут
мог быть вопрос уничтожать их или нет?
С их отталкивающей белой корой и скверным шепотом, шелестом их
длинных зеленых листьев они заслуживали - да, определенно заслуживали быть
уничтоженными. Как мог трезво мыслящий человек оставить деревья Бутандры
живыми?
Обычно, когда он доходил до этого места в своих размышлениях, Гоббс
начинал тяжело дышать. Ему приходилось делать над собой усилие, чтобы
успокоиться.
Звездолет причалил в Генлисском космопорту поздно ночью. Гоббс был
слишком возбужден, чтобы попытаться заснуть. До самого рассвета он шагами
мерил зал ожидания.
Затем он нанял вертолет типа "Летай-на-нем-сам" и отправился на
склад, специализирующийся по продаже компактных электропил. Он решил
сперва спилить деревья, а уж потом организовать выкорчевывание пней.
В нежном свете утреннего солнца прямые, с белой корой и зелеными
листьями деревья Бутандры представляли собой красивое, мирное зрелище.
Гоббс заколебался, но не из-за каких-либо угрызений совести по поводу
задуманного преступления. Его беспокоило, что входить в священную рощу для
рубки деревьев, даже днем небезопасно.
С другой стороны наилучшей обороной всегда было нападение.
Происшедшее с Торвальдом наверняка случайное совпадение. Но если нет - то
лучший способ застраховаться от подобной участи, это вырубить рощу.
Роща являлась, решил он, оперативной базой той твари. То, что оно
питалось силой от рощи столь же верно, что деревья рощи питались соками
почвы. Коль скоро роща будет уничтожена, тварь, убило ее силовое поле или
нет, больше не будет обладать своей силой.
Гоббс вынул из вертолета портативную пилу и перекинул ее через плечо.
Он поколебался еще долю секунды. Неожиданный порыв ветра заставил листья
деревьев Бутандры насмешливо зашелестеть. Гоббс ощутил ослепляющую вспышку
ненависти. Челюсти его сжались и он направился прямо в центр рощи. Он
решил начать задуманное рядом с тем, первым срубленным им деревом. Он без
труда нашел пенек и остался доволен, увидев, что тот не пустил никаких
побегов. Но кто-то выкопал в земле рядом с ним глубокую яму, и Гоббс,
заметив это, нахмурился.
Он поставил пилу на дерн и опустился на колени, чтобы отрегулировать
ее. На счет ямы он мог выяснить и попозже. Он коснулся выключателя и мотор
пилы мягко замурлыкал.
Садовник вышел из-за дерева и улыбнулся ему.
Гоббс издал придушенный, неразборчивый крик. Затем он вскочил и
побежал прочь. Маленькие, розовые кротовьи ручки Садовника вдруг
неимоверно вытянулись и легко схватили Гоббса. Гоббс пытался
сопротивляться, но бесполезно. Садовник не спеша сорвал с него всю одежду.
Десятью отдельными секущими движениями своих крепких зубов он откусил
землянину пальцы на ногах. Гоббс рыпался и визжал, но Садовник, не обращая
на это никакого внимания, содрал кожу с внутренней поверхности его ног и
бедер и связал их длинной лозой.
Он сделал глубокие царапины по всей поверхности тела Гоббса своими
длинными острыми когтями и заботливо втер в каждый надрез какой-то
сероватый порошок. Затем он отнес Гоббса к выкопанной им яме и,
по-прежнему улыбаясь, посадил его.
Когда Садовник вернулся примерно через час спустя, после своих забот
по культивации в другой части священной рощи, на теле Гоббса уже начал
образовываться тонкий слой белой коры. Садовник знал, что пройдет не так
уж много времени и Гоббс станет вполне удовлетворительным деревом
Бутандры.
Садовник добродушно улыбнулся. Он одобрительно посмотрел на на ствол
дерева справа, где великолепно прижилось то, что некогда было указательным
пальцем капитана Торвальда.
- Лист за лист, - произнес он.

1 2 3 4