- Одна есть. Или даже две.
- И что вы намерены предпринять?
- Пока ничего, - объявил Шелдон. - Времени у нас много.
Отключив коробку-верещалку, он откинулся на спинку кресла. Свежие
идеи? Одна, пожалуй, есть. Хотя не слишком богатая. Что, если это обряд
очищения? Или местный эквивалент возвращения к природе? Нет, не
вытанцовывается. Поскольку культура класса 10 и не уводила гуглей от
природы на расстояние, достаточное, чтобы заронить в них потребность
вернуться к ней.
Что такое класс 10? Жизнь, разумеется, очень простая, но довольно
комфортабельная. Еще не преддверие века машин, но до него остается совсем
чуть-чуть. Своеобразный золотой век варварства. Добротные, прочные
поселения с несложным, но крепким хозяйством и нехитрой торговлей.
Ненасильственная диктатура и пасторальное существование. Никакого
переизбытка законов, мешающих людям. Слабенькая религия с минимумом табу.
Вся планета - одна большая счастливая семья без резких классовых различий.
И тем не менее они отказались от своей идиллической жизни.
Психоз? Да, конечно, похоже на то.
В нынешнем своем состоянии гугли еле сводят концы с концами. Их
словарь обеднел. "Черт возьми, - сказал себе Шелдон, - ведь даже я сегодня
владею языком лучше, чем вождь".
Средства к существованию у нынешних гуглей едва достаточны для того,
чтобы не умереть голодной смертью. Они охотятся и рыбачат, собирают
дикорастущие фрукты и корешки, но при этом у них постоянно урчит в животе
от голода, - а между тем вокруг покинутых деревень лежат поля под парами,
пустуют в ожидании мотыги и плуга, в ожидании семян, и по всем признакам
эти поля были в обороте еще год-два назад. Вне сомнения, на полях
выращивали не только овощи, но и баабу. А сегодня гугли не имеют понятия
ни о плугах, ни о мотыгах, ни о семенах. Их хижины слеплены кое-как и
тонут в грязи. У них сохранились семьи, но моральные установления таковы,
что вызывают тошноту. Оружие - каменное, и только каменное, а о
сельскохозяйственных орудиях никто и не слыхивал.
Культурный регресс? Нет, не так просто. Можно допустить культурный
регресс, но как объяснить парадокс? Гугли отступили в деревушки класса 14,
но в центре каждой деревушки - молельня, позади молельни - парник, а в
парнике - баабу. Парники возведены из стекла, а больше нигде в деревушке
класса 14 стеклами и не пахнет. Ни одно существо класса 14 не сумело бы
возвести такой парник, да и молельню, коль на то пошло. Потому что
молельня - отнюдь не хижина, а здание из обработанного камня и отесанных
бревен, и двери заперты каким-то хитроумным способом, который еще не
удалось раскусить. Впрочем, с дверями никто особенно не возился. На чужих
планетах гостям, мягко говоря, не рекомендуется соваться в молельню без
спроса.
"Готов поклясться, - сказал Шелдон, беседуя вслух с самим собой, -
что молельню строили не дикари, снующие вокруг нее сегодня. Если я не
совсем зарапортовался, ее построили до начала регресса. И парник тоже
построили загодя".
Что мы делаем на Земле, когда уезжаем в отпуск, а у нас дома есть
цветы или растения в горшках и мы не хотим погубить их? Мы относим горшки
к соседям или друзьям или договариваемся с кем-нибудь, чтобы к нам
периодически наведывались и поливали наши цветочки. А если мы решили уйти
в отпуск из культуры класса 10 в класс 14 и у нас есть растения баабу,
которые мы непременно хотим сохранить как семенной фонд, как мы поступим
тогда? Баабу нельзя отнести к соседям, потому что и соседи, в свою
очередь, уходят в отпуск. Лучшее, что нам остается, - возвести парник и
оснастить его массой автоматических устройств, которые позаботятся о
растениях, пока мы не вернемся и не станем вновь заботиться о них сами.
Но это значит, это почти неоспоримо доказывает, что регресс не был
случайным.
Перед посиделками экипаж навел на себя красоту, напялил чистое
платье, помылся и побрился. Сальный вытащил свою гармонику и ради
тренировки наиграл мелодию-другую. Банда предполагаемых хористов из
машинного отделения решила поупражняться, как петь более или менее
слаженно, - получился кошачий концерт, пронзающий корабль от носа до
кормы. Капитан Харт поймал одного из мотористов с бутылкой, каким-то
образом пронесенной на борт. Одним хорошо поставленным ударом капитан
сломал ослушнику челюсть - способ поддержания дисциплины, который Шелдон в
беседах с Хартом оценивал как необязательный.
Сам координатор надел полупарадную форму. Может, и глуповато было
выряжаться ради каких-то дикарей, но он утешал себя тем, что по крайней
мере не приходится надевать парадный мундир со всеми регалиями. Он уже
натягивал куртку, когда послышались шаги Харта: капитан вновь спускался из
своих апартаментов в каморку координатора.
- Все остальные разведчики на борту, - объявил Харт с порога.
- Ну и что?
- Повсюду одно и то же. Все племена до единого перебрались из прежних
деревень в лачуги вокруг молелен и парников, построенных гораздо более
изобретательно. А сами жители по уши в грязи и почти дохнут с голоду, в
точности как ближайшие наши соседи.
- Так я и подозревал, - обронил Шелдон. Харт глянул на него искоса,
словно прикидывая, как бы половчее накинуть на хвастуна петлю. - Это же
логично, - добавил Шелдон. - Уверен, вы и сами считаете именно так. Если
одно племя по каким-то причинам вернулось к дикости, надо полагать, что
так же поступили и остальные.
- Но почему, мистер координатор? По каким именно причинам? Вот что
мне надо знать.
Шелдон спокойно произнес:
- Я намерен это выяснить.
А про себя подумал: капитан прав, тут были какие-то причины. Если все
они одновременно вернулись к дикости, то ради определенной цели, следуя
какому-то плану. И чтобы разработать подобный план и согласовать в деталях
между тридцатью семью деревнями, нужна безотказная система связи, куда
лучшая, чем можно ожидать от культуры класса 10...
С трапа донеслись еще чьи-то торопливые шаги - вверх, вверх. Харт
поспешно обернулся к двери, и Сальный Феррис, ввалившись в каморку, едва
не налетел на капитана. Глаза у кока округлились от возбуждения, он шумно
пыхтел после пробежки.
- Они открывают молельню, - выдохнул кок. - Они только что...
- Да я шкуру с них спущу! - зарычал Харт. - Я же отдал приказ не
валять дурака и не приближаться к молельне!
- Это не наши, сэр, - сумел выговорить Сальный. - Это гугли. Они сами
решили отпереть свою молельню.
Харт резко повернулся к Шелдону.
1 2 3 4 5 6 7