Если это проделал кто-то из нас, пусть он или она честно
признается. Ведь все мы способны понять и оценить шутку.
- Если это шутка, то шутка отвратительная, - заметил Крейвен.
- Это уже другой вопрос, - сказал Форестер.
- Если бы я узнал, что это просто мистификация, у меня бы камень с
души упал, - проговорил Мэйтленд.
- То-то и оно, - подхватил Форестер. - Именно это я и желал выяснить.
- У кого-нибудь из вас есть что сказать? - немного погодя спросил он.
Ни один из присутствующих не проронил ни слова.
Молчание затянулось.
- Никто не признается, Кент, - сказал Лодж.
- Предположим, что этот горе-шутник хочет сохранить инкогнито, -
проговорил Форестер. - Желание вполне понятное при таких обстоятельствах.
Тогда, может быть, стоит раздать всем по листку бумаги?
- Раздайте, - проворчал Сиффорд.
Форестер вытащил из кармана сложенные пополам листы бумаги и,
аккуратно разорвав на одинаковые кусочки, роздал присутствующим.
- Если вчерашнее происшествие произошло по вине одного из вас, ради
всего святого, дайте нам знать, взмолился Лодж.
Листки вернулись к Форестеру. На некоторых было написано "нет", на
других - "какие уж там шутки", а на одном - "я тут ни при чем".
Форестер сложил листки в пачку.
- Что ж, значит, эта идея себя не оправдала, - произнес он. -
Впрочем, должен признаться, что я не возлагал на нее особых надежд.
Крейвен тяжело поднялся со стула.
- Нам всем не дает покоя одна мысль, - проговорил он. - Так почему же
не высказать ее вслух?
Он умолк и с вызовом посмотрел на остальных, словно давая понять, что
им не удастся его остановить.
- Генри здесь недолюбливали, - сказал он. - Не вздумайте это
отрицать. Человек он был жесткий, трудный. Трудный во всех отношениях -
такие не пользуются расположением окружающих. Я сблизился с ним больше,
чем остальные члены нашей группы. И я охотно согласился сказать несколько
слов в его память на сегодняшней панихиде, потому что, несмотря на
трудность своего характера, Генри был достоин уважения. Он обладал такой
твердой волей и упорством, какие редко встретишь даже у подобных
личностей. Но на душе у него было неспокойно, его мучили сомнения, о
которых никто из нас не догадывался. Иногда в наших с ним кратких беседах
его прорывало, и он говорил со мной откровенно - по-настоящему откровенно,
как никогда не говорил ни с кем из вас.
Генри стоял на пороге какого-то открытия. Его охватил панический
страх. И он умер.
А ведь он был совершенно здоров.
Крейвен взглянул на Сью Лоуренс.
- Может, я ошибаюсь, Сьюзен? - спросил он. Скажите, убыл он
чем-нибудь болен?
- Нет, он был здоров, - ответила доктор Сьюзен Лоуренс. - Он не
должен был умереть.
Крейвен повернулся к Лоджу.
- Он недавно беседовал с вами, правильно?
- Дня два назад, - сказал Лодж. - На вид он казался таким же, как
всегда.
- О чем он говорил с вами?
- Да, собственно, ни о чем особенном. О делах второстепенной
важности.
- О делах второстепенной важности? - язвительно переспросил Крейвен.
- Ну ладно. Если вам угодно, извольте, я могу уточнить. Он говорил о
том, что не хочет продолжать свои исследования. Назвал нашу работу
дьявольским наваждением. Именно так он и выразился: "Дьявольское
наваждение". - Лодж обвел взглядом сидевших в комнате людей.
- Он говорил с вами настойчивей, чем прежде?
- Мне не с чем сравнивать, - ответил Лодж. - Дело в том, что на эту
тему он беседовал со мной впервые. Пожалуй, из всех, кто здесь работает,
один он никогда прежде ни при каких обстоятельствах в разговоре со мной не
затрагивал этого вопроса.
- И вы уговорили его продолжить работу?
- Мы обсудили его точку зрения.
- Вы его убили!
- Возможно, - сказал Лодж. - Возможно, я убиваю вас всех. Или же
каждый из вас убивает себя сам. Почем я знаю? - Он повернулся к доктору
Лоуренс: - Сью, может человек умереть от психосоматического заболевания,
вызванного страхом?
- По клинике заболевания нет, - ответила Сьюзен Лоуренс. - А если
исходить из практики, то боюсь, что придется ответить утвердительно.
- Он попал в ловушку, - заявил Крейвен.
- Вместе со всем человечеством, - в сердцах обрезал его Лодж. - Если
вам не терпится размять свой указательный палец, направьте его по очереди
на каждого из нас. На все человеческое общество.
- По-моему, это не имеет отношения к тому, что нас сейчас интересует,
- вмешался Форестер.
- Напротив, - возразил Крейвен. - И объясню почему. Из всех людей я
последним поверил бы в существование призраков...
Элис Пейдж вскочила на ноги.
- Замолчите! - крикнула она. - Замолчите! Замолчите!
- Успокойтесь, мисс Пейдж, - попросил Крейвен.
- Но вы же сказали...
- Я говорю о том, что, если допустить такую возможность, здесь у нас
сложилась именно та ситуация, в которой у духа, покинувшего тело, был бы
повод и, я бы даже сказал, право посетить место, где его тело постигла
смерть.
- Садитесь, Крейвен! - приказал Лодж.
Крейвен в нерешительности помедлил и сел, злобно буркнув что-то себе
под нос.
- Если вы видите какой-то смысл в дальнейшем обсуждении этого
вопроса, - произнес Лодж, - настоятельно прошу оставить в покое мистику.
- Мне кажется, здесь нечего обсуждать, - сказал Мэйтленд. - Как
ученые, посвятившие себя поискам первопричины возникновения жизни, мы
должны понимать, что смерть есть абсолютный конец всех жизненных явлений.
- Вы отлично знаете, что это еще нужно доказать, - возразил Сиффорд.
Тут вмешался Форестер.
- Давайте-ка оставим эту тему, - решительно сказал он. - Мы можем
вернуться к ней позже. А сейчас поговорим о другом. - И торопливо добавил:
- Нам нужно выяснить кое-что еще. Скажите, кто-нибудь из вас знает, какой
персонаж принадлежал Генри?
Молчание.
- Речь идет не о том, чтобы установить тождество каждого из
участников Спектакля с определенным персонажем, - пояснил Форестер. - Но
методом исключения...
- Хорошо, - сказал Сиффорд. - Раздайте еще раз ваши листки.
Форестер вытащил из кармана оставшуюся бумагу и снова принялся рвать
ее на небольшие кусочки.
- К черту эти ваши липовые бумажки! - взорвался Крейвен. - Меня на
такой крючок не поймаешь.
Форестер поднял взгляд с приготовленных листков на Крейвена.
- Крючок?
- А то нет, - вызывающим тоном ответил Крейвен. - Если уж говорить
начистоту, разве вы все время не пытаетесь дознаться, кому какой
принадлежит персонаж?
- Я этого не отрицаю, - заявил Форестер. - Я нарушил бы свой долг,
если бы не пытался установить, кто из вас стоит за тем или иным
персонажем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
признается. Ведь все мы способны понять и оценить шутку.
- Если это шутка, то шутка отвратительная, - заметил Крейвен.
- Это уже другой вопрос, - сказал Форестер.
- Если бы я узнал, что это просто мистификация, у меня бы камень с
души упал, - проговорил Мэйтленд.
- То-то и оно, - подхватил Форестер. - Именно это я и желал выяснить.
- У кого-нибудь из вас есть что сказать? - немного погодя спросил он.
Ни один из присутствующих не проронил ни слова.
Молчание затянулось.
- Никто не признается, Кент, - сказал Лодж.
- Предположим, что этот горе-шутник хочет сохранить инкогнито, -
проговорил Форестер. - Желание вполне понятное при таких обстоятельствах.
Тогда, может быть, стоит раздать всем по листку бумаги?
- Раздайте, - проворчал Сиффорд.
Форестер вытащил из кармана сложенные пополам листы бумаги и,
аккуратно разорвав на одинаковые кусочки, роздал присутствующим.
- Если вчерашнее происшествие произошло по вине одного из вас, ради
всего святого, дайте нам знать, взмолился Лодж.
Листки вернулись к Форестеру. На некоторых было написано "нет", на
других - "какие уж там шутки", а на одном - "я тут ни при чем".
Форестер сложил листки в пачку.
- Что ж, значит, эта идея себя не оправдала, - произнес он. -
Впрочем, должен признаться, что я не возлагал на нее особых надежд.
Крейвен тяжело поднялся со стула.
- Нам всем не дает покоя одна мысль, - проговорил он. - Так почему же
не высказать ее вслух?
Он умолк и с вызовом посмотрел на остальных, словно давая понять, что
им не удастся его остановить.
- Генри здесь недолюбливали, - сказал он. - Не вздумайте это
отрицать. Человек он был жесткий, трудный. Трудный во всех отношениях -
такие не пользуются расположением окружающих. Я сблизился с ним больше,
чем остальные члены нашей группы. И я охотно согласился сказать несколько
слов в его память на сегодняшней панихиде, потому что, несмотря на
трудность своего характера, Генри был достоин уважения. Он обладал такой
твердой волей и упорством, какие редко встретишь даже у подобных
личностей. Но на душе у него было неспокойно, его мучили сомнения, о
которых никто из нас не догадывался. Иногда в наших с ним кратких беседах
его прорывало, и он говорил со мной откровенно - по-настоящему откровенно,
как никогда не говорил ни с кем из вас.
Генри стоял на пороге какого-то открытия. Его охватил панический
страх. И он умер.
А ведь он был совершенно здоров.
Крейвен взглянул на Сью Лоуренс.
- Может, я ошибаюсь, Сьюзен? - спросил он. Скажите, убыл он
чем-нибудь болен?
- Нет, он был здоров, - ответила доктор Сьюзен Лоуренс. - Он не
должен был умереть.
Крейвен повернулся к Лоджу.
- Он недавно беседовал с вами, правильно?
- Дня два назад, - сказал Лодж. - На вид он казался таким же, как
всегда.
- О чем он говорил с вами?
- Да, собственно, ни о чем особенном. О делах второстепенной
важности.
- О делах второстепенной важности? - язвительно переспросил Крейвен.
- Ну ладно. Если вам угодно, извольте, я могу уточнить. Он говорил о
том, что не хочет продолжать свои исследования. Назвал нашу работу
дьявольским наваждением. Именно так он и выразился: "Дьявольское
наваждение". - Лодж обвел взглядом сидевших в комнате людей.
- Он говорил с вами настойчивей, чем прежде?
- Мне не с чем сравнивать, - ответил Лодж. - Дело в том, что на эту
тему он беседовал со мной впервые. Пожалуй, из всех, кто здесь работает,
один он никогда прежде ни при каких обстоятельствах в разговоре со мной не
затрагивал этого вопроса.
- И вы уговорили его продолжить работу?
- Мы обсудили его точку зрения.
- Вы его убили!
- Возможно, - сказал Лодж. - Возможно, я убиваю вас всех. Или же
каждый из вас убивает себя сам. Почем я знаю? - Он повернулся к доктору
Лоуренс: - Сью, может человек умереть от психосоматического заболевания,
вызванного страхом?
- По клинике заболевания нет, - ответила Сьюзен Лоуренс. - А если
исходить из практики, то боюсь, что придется ответить утвердительно.
- Он попал в ловушку, - заявил Крейвен.
- Вместе со всем человечеством, - в сердцах обрезал его Лодж. - Если
вам не терпится размять свой указательный палец, направьте его по очереди
на каждого из нас. На все человеческое общество.
- По-моему, это не имеет отношения к тому, что нас сейчас интересует,
- вмешался Форестер.
- Напротив, - возразил Крейвен. - И объясню почему. Из всех людей я
последним поверил бы в существование призраков...
Элис Пейдж вскочила на ноги.
- Замолчите! - крикнула она. - Замолчите! Замолчите!
- Успокойтесь, мисс Пейдж, - попросил Крейвен.
- Но вы же сказали...
- Я говорю о том, что, если допустить такую возможность, здесь у нас
сложилась именно та ситуация, в которой у духа, покинувшего тело, был бы
повод и, я бы даже сказал, право посетить место, где его тело постигла
смерть.
- Садитесь, Крейвен! - приказал Лодж.
Крейвен в нерешительности помедлил и сел, злобно буркнув что-то себе
под нос.
- Если вы видите какой-то смысл в дальнейшем обсуждении этого
вопроса, - произнес Лодж, - настоятельно прошу оставить в покое мистику.
- Мне кажется, здесь нечего обсуждать, - сказал Мэйтленд. - Как
ученые, посвятившие себя поискам первопричины возникновения жизни, мы
должны понимать, что смерть есть абсолютный конец всех жизненных явлений.
- Вы отлично знаете, что это еще нужно доказать, - возразил Сиффорд.
Тут вмешался Форестер.
- Давайте-ка оставим эту тему, - решительно сказал он. - Мы можем
вернуться к ней позже. А сейчас поговорим о другом. - И торопливо добавил:
- Нам нужно выяснить кое-что еще. Скажите, кто-нибудь из вас знает, какой
персонаж принадлежал Генри?
Молчание.
- Речь идет не о том, чтобы установить тождество каждого из
участников Спектакля с определенным персонажем, - пояснил Форестер. - Но
методом исключения...
- Хорошо, - сказал Сиффорд. - Раздайте еще раз ваши листки.
Форестер вытащил из кармана оставшуюся бумагу и снова принялся рвать
ее на небольшие кусочки.
- К черту эти ваши липовые бумажки! - взорвался Крейвен. - Меня на
такой крючок не поймаешь.
Форестер поднял взгляд с приготовленных листков на Крейвена.
- Крючок?
- А то нет, - вызывающим тоном ответил Крейвен. - Если уж говорить
начистоту, разве вы все время не пытаетесь дознаться, кому какой
принадлежит персонаж?
- Я этого не отрицаю, - заявил Форестер. - Я нарушил бы свой долг,
если бы не пытался установить, кто из вас стоит за тем или иным
персонажем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13