Убедившись в этом, мы снова позвали Берта и
Джинго и держали военный совет. К тому времени миссис Рикард немного
оправилась от потрясения, дети вошли во вкус жизни на вольном воздухе, а
что касается пса, тот определенно поставил себе целью загнать и облаять
каждого кролика, сколько бы их ни нашлось в долине.
- Чуть повыше на склоне есть бывшая ферма Чендлера, - додумался
Джинго. - Там давненько никто не живет, но она в приличном состоянии.
Можно кое-что подновить, и будет очень удобно.
- Но я не хочу оставаться здесь! - запротестовал Рикард. - Не могу же
я в самом деле переселиться сюда!
- Кто сказал "переселиться"? - вмешался Берт. - Вам просто надо
немного переждать. Придет день, обстоятельства переменятся, и вы свободно
уедете, куда захотите.
- Но моя работа!.. - воскликнул Рикард.
И тут слово взяла миссис Рикард. Нетрудно было догадаться, что
происходящее нравится ей ничуть не больше, чем мужу, но в ней внезапно
проснулся тот практический здравый смысл, каким подчас отличаются женщины.
Она усвоила, что им суждено на время остаться в долине, и постаралась
выискать в таком повороте событий свои преимущества.
- А книга, которой ты вечно угрожал разродиться? - сказала она. - Вот
тебе самый подходящий случай...
Это и решило дело.
Рикард послонялся еще немного, вроде бы собираясь с духом, хотя,
право же, все было ясно и так. Потом он начал поговаривать о том, как
хорошо у нас в долине: мир, тишина и никакой суеты, здесь, мол, только
книги и писать...
Соседи сообща подновили ферму Чендлера, а Рикард позвонил в свою
газету и под каким-то предлогом попросил отпуск. Еще он послал письмо в
свой банк, чтобы ему перевели его сбережения, и засел за книгу.
Очевидно, ни в телефонных разговорах, ни в письмах он не позволил
себе и намека на истинную причину, почему остался в долине, - и то
сказать, это было бы попросту глупо. Так или иначе, никто не поднял вокруг
его исчезновения ни малейшего шума.
А долина вернулась к обычным повседневным заботам, и после всех
треволнений это было куда как приятно. Соседи делали за Рикардов все
покупки, привозили им из города крупы, сахар и всякую всячину, а иногда
глава семьи садился в машину и предпринимал очередную попытку выбраться на
шоссе.
Но обычно он сидел за столом и писал - и год спустя успешно продал
свою первую книгу. Вы, возможно, даже читали ее - она называется
"Прислушайтесь к тишине". Принесла ему немалые денежки. Правда, его
нью-йоркские издатели чуть не рехнулись - никак не могли взять в толк,
отчего он упорно отказывается высунуть нос из долины. Отказывается от
лекционных турне, отвергает приглашения на званые вечера и обеды, короче,
не принимает никаких почестей, вроде бы положенных автору нашумевшей
книги.
И вообще успех не вскружил ему голову. К той поре, как книгу
напечатали, Рикарда у нас знали и любили все от мала до велика, и он
жаловал всех, кроме, пожалуй, Хита. С Хитом он держался подчеркнуто
холодно. Что ни день он подолгу бродил по округе - уверял, что ради
моциона, но мне сдается, что именно во время прогулок он сочинил большую
часть своей книги. А то остановится у ограды и заведет с хозяином разговор
о жизни - так с ним, собственно, все в долине и познакомились. Охотнее
всего он рассуждал о тех временах, когда сумеет наконец вырваться из
заточения, и мы, случалось, тоже подумывали, что, не ровен час, Рикарды
нас и вправду покинут. Думали мы об этом с горечью, потому что из них
получились хорошие соседи. Наверное, в нашей долине действительно есть
что-то особенное, раз она заставляет людей поворачиваться к другим лучшей
своей стороной. Я уже говорил - нам спокон века не попадались скверные
соседи, а многие ли могут сегодня похвастаться тем же?
Как-то раз, по пути из города, заглянул я на минутку к Хиту
поболтать, и, пока мы с ним стояли, на дороге показался Рикард. По нему
было сразу видно, что никуда он особенно не торопился, а просто гуляет. Он
тоже остановился, мы потолковали на разные темы, а потом он возьми да и
скажи:
- А знаете, мы решили никуда отсюда не уезжать.
- Ну что ж, прекрасно, - отозвался Хит.
- Вчера вечером, - продолжал Рикард, - мы с Грейс стали, как обычно,
обсуждать, что будем делать, когда уедем отсюда. И вдруг оба запнулись,
переглянулись и поняли, что вовсе не хотим никуда уезжать. Здесь такой
покой, и ребятишкам здешняя школа нравится гораздо больше, чем в городе, и
люди вокруг такие славные, что об отъезде и думать противно...
- Рад слышать это от вас, - отозвался Хит. - Только зря вы, право,
сидите здесь неотлучно, надо бы и встряхнуться. Свозите жену и детишек в
город, в кино...
Вот и вся недолга. Легко и просто.
Жизнь течет у нас по-прежнему хорошо, быть может, даже лучше, чем
прежде. В долине все здоровы. Обыкновенный насморк и тот теперь, кажется,
обходит нас стороной. Когда нам нужен дождь, идет дождь, а когда нужно
солнце, то, естественно, светит солнце. Мы не разбогатели - разве
разбогатеешь, когда Вашингтон то и дело вмешивается в фермерские дела - но
живем мы, грех пожаловаться, сносно. Рикард работает над своей второй
книгой, а я время от времени выхожу вечерами на крыльцо и пытаюсь отыскать
на небе ту звездочку, которую Хит показывал мне однажды многие годы назад.
И все-таки мы не в силах полностью избежать огласки. Вчера вечером
слушал я по радио своего любимого комментатора, а он вдруг ни с того ни с
сего решил потешить публику на наш счет.
"Да полно, есть ли на свете эта Енотовая долина? - спросил он, и за
его вопросом явно слышался ехидный смешок. - Если да, правительству не
мешало бы в этом удостовериться. Географические карты настаивают, что
такая долина есть на самом деле, статистика утверждает, что там идеальный
климат и нет ни болезней, ни неурожаев - прямо-таки молочные реки и
кисельные берега. И окрестные жители все как один уверены, что долина
существует, но, едва кто-нибудь из официальных лиц решит расследовать
факты на месте, она исчезает, ее не удается найти. Пытались звонить по
номерам, которые числятся за обитателями долины - телефонные звонки не
проходят. Пытались писать - письма возвращаются к отправителям под тем или
иным предлогом, изобретенным в недрах почтового ведомства. А если те, кто
ведет расследование, выжидают в соседних торговых центрах, люди из
Енотовой долины отсиживаются дома и не делают покупок. Допустим на минуту,
что статистика не врет, тогда властям, право же, не грешно бы
поинтересоваться, в чем дело, не грешно бы изучить факторы, отличающие эту
долину, и распространить их воздействие на все другие районы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9